इर्विंग लँगमुइर

नमस्कार, माझे नाव इरविंग लँगमुइर आहे. माझा जन्म ३१ जानेवारी १८८१ रोजी न्यूयॉर्कमधील ब्रुकलिन या गजबजलेल्या ठिकाणी झाला. लहानपणापासूनच माझ्या मनात जगाबद्दल प्रचंड कुतूहल होते. मला डोंगर चढायला आणि उंचावरून जग पाहायला आवडायचे, पण त्याचबरोबर लहानसहान गोष्टी कशा चालतात याबद्दलही मला तितकीच उत्सुकता होती. मी नेहमी विचारायचो, 'हे कसे काम करते?' माझा मोठा भाऊ, आर्थर, एक रसायनशास्त्रज्ञ होता आणि त्याने माझ्यातील ही जिज्ञासा पाहिली. त्याने माझ्या विज्ञानातील आवडीला प्रोत्साहन दिले, मला पुस्तके दिली आणि माझ्या कधीही न संपणाऱ्या प्रश्नांची उत्तरे दिली. त्यानेच मला त्या शोधाच्या मार्गावर आणले, ज्याने माझे संपूर्ण आयुष्य घडवले.

माझ्या विज्ञानाच्या प्रेमाने मला कोलंबिया विद्यापीठात आणले, जिथे मी धातू अभियांत्रिकीचे शिक्षण घेतले. तो एक आकर्षक विषय होता, जो पूर्णपणे धातूंच्या गुणधर्मांबद्दल होता. मी १९०३ साली पदवीधर झालो आणि माझ्या पुढील प्रवासासाठी तयार झालो. त्या प्रवासाने मला थेट जर्मनीतील प्रसिद्ध गॉटिंगेन विद्यापीठात नेले. तिथे मला वॉल्थर नेर्न्स्ट नावाच्या एका हुशार रसायनशास्त्रज्ञाच्या हाताखाली शिकण्याची अविश्वसनीय संधी मिळाली. १९०६ साली मी माझी पीएच.डी. पदवी मिळवली. तो काळ शास्त्रज्ञ असण्यासाठी खूप रोमांचक होता. रसायनशास्त्र आणि भौतिकशास्त्राच्या जगात वेगाने बदल होत होते आणि सतत नवीन शोध लागत होते. मला असे वाटत होते की मी या सगळ्याच्या केंद्रस्थानी आहे आणि आपल्या विश्वाच्या मूलभूत घटकांबद्दल शिकत आहे.

१९०९ साली, माझ्या आयुष्याचा एक नवीन अध्याय जनरल इलेक्ट्रिक (जीई) संशोधन प्रयोगशाळेत सुरू झाला. ती जागा नवनवीन शोधांनी गजबजलेली होती. आमच्यासमोरील सर्वात मोठ्या आव्हानांपैकी एक म्हणजे विजेचा बल्ब. सुरुवातीचे बल्ब फार काळ टिकत नव्हते. आतली पातळ तार, जिला फिलामेंट म्हणतात, ती खूप लवकर जळून जायची. मी ही समस्या सोडवण्याचा निर्धार केला. मी प्रयोग करण्यात अगणित तास घालवले. सुमारे १९१३ साली, मला एक मोठे यश मिळाले. माझ्या लक्षात आले की जर मी टंगस्टन फिलामेंटला एका घट्ट वेटोळ्यात गुंडाळले आणि काचेचा बल्ब एका विशेष, निष्क्रिय वायूने भरला, तर फिलामेंट खूप जास्त काळ टिकेल आणि अधिक तेजस्वी प्रकाश देईल. या साध्या कल्पनेने आपले जग उजळवण्याची पद्धत पूर्णपणे बदलून टाकली, ज्यामुळे तेजस्वी, विश्वासार्ह प्रकाश सर्वांसाठी परवडणारा झाला. माझे काम तिथेच थांबले नाही. मी व्हॅक्यूम ट्यूबमध्येही सुधारणा केल्या, जे रेडिओ तंत्रज्ञान शक्य करण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचे घटक होते.

मला व्यावहारिक गोष्टींचा शोध लावण्यात आनंद मिळत असला तरी, माझ्या मनाचा एक भाग नेहमी गोष्टींमागील 'का' समजून घेण्याकडे ओढला जात असे. यामुळे मी 'पृष्ठभाग रसायनशास्त्र' नावाच्या क्षेत्रात आलो. कल्पना करा की रेणूंचा फक्त एक थर, म्हणजे एका रेणूच्या जाडीचा थर, पाणी किंवा धातूसारख्या पृष्ठभागावर पसरलेला आहे. मला हे समजून घ्यायचे होते की ते रेणू नक्की कसे वागतात. हे जग पाहण्यासाठी खूप लहान आहे, पण ते अविश्वसनीयपणे महत्त्वाचे आहे. १९१९ साली, मी अणूंमधील लहान कण असलेल्या इलेक्ट्रॉनची रचना कशी असते याबद्दलच्या माझ्या कल्पनांवर एक शोधनिबंध प्रकाशित केला. या सिद्धांतामुळे इतर शास्त्रज्ञांना हे समजण्यास मदत झाली की आपल्या सभोवतालच्या प्रत्येक गोष्टीची रचना करणारे रेणू तयार करण्यासाठी अणू एकत्र कसे जोडले जातात. माझ्या सर्व कामांपैकी, मला या मूलभूत शोधांचा सर्वात जास्त अभिमान होता.

१९३२ साली, मला एका शास्त्रज्ञाला मिळू शकणारा सर्वात मोठा सन्मान मिळाला. पृष्ठभाग रसायनशास्त्रातील माझ्या संशोधनासाठी मला रसायनशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. याला आणखी खास बनवणारी गोष्ट म्हणजे, मी एका कंपनीसाठी काम करणारा, म्हणजेच औद्योगिक रसायनशास्त्रज्ञ म्हणून हे पारितोषिक मिळवणारा पहिला व्यक्ती होतो. यावरून हे सिद्ध झाले की विद्यापीठाच्या प्रयोगशाळांच्या बाहेरही महत्त्वाचे वैज्ञानिक शोध लागू शकतात. विज्ञान माझी मुख्य आवड होती, पण ती एकमेव नव्हती. मला निसर्गाची आवड होती आणि मी एक उत्साही गिर्यारोहक होतो. मी विमान उडवायलाही शिकलो आणि माझ्या स्वतःच्या विमानातून आकाशात उंच भरारी घेणे मला खूप आवडायचे. माझ्या कारकिर्दीच्या उत्तरार्धात, माझी जिज्ञासा हवामानाकडे वळली. मी ढगांचा अभ्यास सुरू केला आणि 'क्लाउड सीडिंग'चे प्रयोगही केले, जे ढगांमध्ये लहान कण टाकून पाऊस पाडण्याचा एक प्रयत्न होता.

मी प्रश्न आणि शोधांनी भरलेले एक दीर्घ आणि आकर्षक आयुष्य जगलो. मी ७६ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. आज, माझे काम तुमच्या सभोवताली आहे. ते तुमच्या घरांना आणि रस्त्यांना प्रकाश देणाऱ्या तेजस्वी, दीर्घकाळ टिकणाऱ्या बल्बमध्ये आहे. ते आपल्या जगाला जोडणाऱ्या रेडिओ आणि इलेक्ट्रॉनिक्सच्या पायामध्ये आहे. आणि ते पृष्ठभाग रसायनशास्त्राच्या क्षेत्रात जिवंत आहे, जिथे शास्त्रज्ञ अणू आणि रेणूंच्या त्या आश्चर्यकारक, लहान जगाचा शोध घेणे सुरू ठेवत आहेत, जे मला खूप आकर्षक वाटले. माझे कार्य लोकांना नेहमीच प्रेरणा देत राहील, हेच माझे समाधान आहे.