जेरी मॉक

नमस्कार! माझे नाव जेरी मॉक आहे, आणि मी तुम्हाला माझ्या सर्वात मोठ्या साहसाबद्दल सांगणार आहे. माझा जन्म २२ नोव्हेंबर, १९२५ रोजी, नेवार्क, ओहायो येथे झाला. मी लहान असल्यापासूनच मला उड्डाण करायचे होते हे मला माहीत होते. मी फक्त सात वर्षांची असताना, मला एका खऱ्या विमानात, एका मोठ्या फोर्ड ट्रायमोटरमध्ये बसण्याची संधी मिळाली. उंच आकाशातून लहान घरे आणि शेते पाहणे एखाद्या जादूसारखे वाटले! त्या दिवशी, मी ठरवले की मी मोठी झाल्यावर पायलट होईन. १९४३ मध्ये, मी ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटीमध्ये एरोनॉटिकल इंजिनिअरिंगचा अभ्यास करण्यासाठी गेले, जे विमाने बनवण्याचे विज्ञान आहे. मी माझ्या वर्गातील एकमेव महिला होते, पण त्यामुळे मी माझ्या उंच उडण्याच्या स्वप्नाचा पाठलाग करणे थांबवले नाही.

बरीच वर्षे मी एक गृहिणी आणि आई होते, आणि माझे माझ्या कुटुंबावर खूप प्रेम होते. पण माझे उड्डाण करण्याचे स्वप्न कधीच दूर गेले नाही. एके दिवशी, माझे पती, रसेल आणि मी बोलत होतो, आणि मी म्हणाले, 'तुम्हाला माहीत आहे, मला खूप कंटाळा आला आहे. मला वाटते की मी विमानाने जगभर फिरेन!' सुरुवातीला आम्ही हसलो, पण नंतर आम्हाला वाटले, का नाही? मला या कामासाठी एक योग्य विमान सापडले: एक लहान सिंगल-इंजिन सेस्ना १८० जे आधीच अकरा वर्षांचे होते. मी तिचे नाव 'द स्पिरिट ऑफ कोलंबस' ठेवले पण मी तिला प्रेमाने 'चार्ली' म्हणायचे. आम्ही त्यात अतिरिक्त इंधनाच्या टाक्या जोडल्या जेणेकरून मी समुद्रावरून लांब पल्ल्याचे उड्डाण करू शकेन. ही एक मोठी, भीतीदायक कल्पना होती, पण मी या आव्हानासाठी तयार होते.

१९ मार्च, १९६४ रोजी, मी कोलंबस, ओहायो येथे माझ्या कुटुंबाला निरोप दिला आणि माझ्या मोठ्या साहसासाठी निघाले. माझे छोटे विमान, चार्ली आणि मी एकटेच होतो. जगभर उड्डाण करणे सोपे नव्हते! मी माझ्या सभोवताली विजांचा कडकडाट असलेल्या शक्तिशाली वादळांमधून उड्डाण केले. वाळवंटावरून जाताना माझ्या विमानाचे पंख बर्फाने झाकले गेले होते आणि समुद्रावरून जाताना माझे रेडिओ अँटेना गोठले होते, त्यामुळे मी जमिनीवरील कोणाशीही बोलू शकत नव्हते. मला धाडसी व्हावे लागले आणि सर्व समस्या स्वतःच कशा सोडवायच्या हे शोधावे लागले. पण मी अविश्वसनीय गोष्टीही पाहिल्या. मी इजिप्तमधील पिरॅमिड्सवरून उड्डाण केले, कॅसाब्लांका आणि कलकत्ता यांसारख्या गजबजलेल्या शहरांमध्ये उतरले आणि अनेक मनोरंजक लोकांना भेटले. सौदी अरेबियामध्ये माझे ब्रेक दुरुस्त करण्यापासून ते अनोळखी आकाशात मार्गक्रमण करण्यापर्यंत प्रत्येक थांबा एक नवीन साहस होता.

२९ दिवस, ११ तास आणि ५९ मिनिटांनंतर, मला अखेर माझ्या शहराची ओळखीची दृश्ये दिसली. १७ एप्रिल, १९६४ रोजी, मी चार्लीला कोलंबस, ओहायो येथे परत उतरवले. हजारो लोक माझ्यासाठी जल्लोष करत होते! मी ते करून दाखवले होते. मी एकट्याने जगभर उड्डाण करणारी पहिली महिला बनले होते. ही एक अद्भुत भावना होती. काही आठवड्यांनंतर, मी वॉशिंग्टन, डी.सी. येथे गेले, जिथे राष्ट्राध्यक्ष लिंडन बी. जॉन्सन यांनी मला एक विशेष पुरस्कार, फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशनचे सुवर्ण पदक दिले. ते म्हणाले की माझ्या उड्डाणाने दाखवून दिले आहे की महिलांनी मनात आणल्यास काहीही करू शकतात. मला आशा होती की माझा प्रवास इतर मुलींना आणि मुलांना त्यांच्या मोठ्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्यासाठी प्रेरणा देईल.

माझ्या उड्डाणानंतर, मी माझी कथा सर्वांसोबत शेअर करण्यासाठी 'थ्री-एट चार्ली' नावाचे माझ्या साहसाबद्दल एक पुस्तक लिहिले. मी उड्डाण करणे सुरूच ठेवले, पण तो जगभरातील प्रवास माझा सर्वात मोठा प्रवास होता. माझे विश्वासू विमान, 'द स्पिरिट ऑफ कोलंबस', आता स्मिथसोनियनच्या नॅशनल एअर अँड स्पेस म्युझियममध्ये सुरक्षित आहे, जिथे लोक ते छोटे विमान पाहू शकतात जे संपूर्ण जगभर फिरले. मी साहसपूर्ण, दीर्घ आणि आनंदी जीवन जगले आणि २०१४ मध्ये माझे निधन झाले. मी ८८ वर्षांची होते. लोक मला 'उडणारी गृहिणी' म्हणून ओळखतात आणि मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला आठवण करून देईल की तुम्ही कोणीही असाल, तुमच्यामध्ये काहीतरी अविश्वसनीय करण्याची शक्ती आहे.