जेरी मॉक

नमस्कार, माझे नाव जेरी मॉक आहे, आणि मी तुम्हाला सांगणार आहे की ओहायोमधील एक मुलगी स्वतः एकटीने विमानाने जगभ्रमंती करणारी पहिली महिला कशी बनली. मी कॉकपिटमध्ये बसण्यापूर्वीच माझ्या साहसाची सुरुवात झाली होती. माझा जन्म २२ नोव्हेंबर, १९२५ रोजी नेवार्क, ओहायो येथे झाला. मी फक्त ७ वर्षांची असताना, मी पहिल्यांदा विमानात बसले. आम्ही जमिनीवरून वर उडालो, तेव्हा मी खाली लहान घरे आणि गाड्यांकडे पाहिले, आणि मला स्वातंत्र्याची अशी भावना जाणवली जी मी कधीही अनुभवली नव्हती. त्या क्षणी मला कळले की माझे स्थान आकाशातच आहे. मी जसजशी मोठी होत गेले, तसतशी माझी उड्डाणाची आवड अधिकच वाढत गेली. १९४३ मध्ये, मी ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटीमध्ये एरोनॉटिकल इंजिनीअरिंगचे शिक्षण घेण्याचा निर्णय घेतला. त्या कार्यक्रमात स्त्री असणे ही एक असामान्य गोष्ट होती आणि मी माझ्या वर्गातील एकमेव मुलगी होते, पण मी त्यामुळे विमाने कशी काम करतात हे शिकण्यापासून स्वतःला थांबवले नाही.

बऱ्याच वर्षांपर्यंत, माझे आयुष्य पत्नी आणि माझ्या तीन मुलांची आई म्हणून आनंदी नित्यक्रमांनी भरलेले होते. पण मनात कुठेतरी, साहसाचे स्वप्न मला अजूनही खुणावत होते. एके दिवशी, मी पृथ्वीचा गोल पाहत होते आणि माझ्या मनात एक विचार आला: 'मी त्याभोवती उड्डाण का करू नये?' ही कल्पना वेडेपणाची वाटत होती, पण ती मला शक्य असलेल्या सर्वात रोमांचक गोष्टीसारखीही वाटली. माझे पती, रसेल, यांनी मला पाठिंबा दिला आणि आम्ही योजना आखायला सुरुवात केली. मी माझे पायलटचे लायसन्स मिळवले आणि शेकडो तास सराव केला. आम्ही एक वापरलेले, ११ वर्षे जुने सिंगल-इंजिन विमान, एक सेस्ना १८० विकत घेतले. मी तिचे नाव 'द स्पिरिट ऑफ कोलंबस' ठेवले आणि तिच्या कॉल साइन, N1538C वरून तिला प्रेमाने 'चार्ली' म्हणायचे. मी विक्रम मोडण्यासाठी किंवा प्रसिद्ध होण्यासाठी निघाले नव्हते. मी एक गृहिणी होते जिला कंटाळा आला होता आणि तिला जग पाहायचे होते. हा प्रवास फक्त माझ्यासाठी होता.

१९ मार्च, १९६४ रोजी, मी कोलंबस, ओहायो येथील माझ्या कुटुंबाला निरोप दिला आणि माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या साहसासाठी निघाले. मी पूर्वेकडे उडत होते, अगदी एकटी. हा प्रवास अविश्वसनीय दृश्यांनी आणि गंभीर आव्हानांनी भरलेला होता. मी विशाल, निळ्या अटलांटिक महासागरावरून उड्डाण केले, सौदी अरेबियाच्या उष्ण वाळवंटातून गेले जिथे मला वाळूच्या वादळात उतरावे लागले, आणि पॅसिफिक महासागरावरून मार्गक्रमण केले. महासागरावरून जाताना माझा रेडिओ बंद पडला आणि माझ्या पंखांवर बर्फ जमा झाला, ज्यामुळे विमान जड झाले आणि नियंत्रित करणे कठीण झाले. मी फक्त हवामानाशीच लढत नव्हते; तर मी एका अनधिकृत 'शर्यती'तही होते. जोन मेरियम स्मिथ नावाच्या आणखी एका धाडसी महिलेने माझ्या आधीच स्वतःची जगभ्रमंती सुरू केली होती. वृत्तपत्रांना ही कथा खूप आवडली, पण मी फक्त माझ्या उड्डाण योजनेवर लक्ष केंद्रित केले, एका वेळी एक थांबा. २९ दिवसांनंतर, १७ एप्रिल, १९६४ रोजी, मला खाली कोलंबस, ओहायोचे परिचित दृश्य दिसले. एक मोठी गर्दी वाट पाहत होती आणि मी उतरताच मला जाणवले की मी हे खरोखरच करून दाखवले आहे. मी एकटीने जगभ्रमंती करणारी पहिली महिला ठरले होते.

अचानक, प्रत्येकाला माझे नाव माहित झाले. ते मला 'उडणारी गृहिणी' म्हणू लागले आणि मी जिथे जिथे गेले तिथे माझा सत्कार झाला. मी उतरल्यानंतर काही आठवड्यांनी, मला व्हाईट हाऊसमध्ये आमंत्रित करण्यात आले. राष्ट्राध्यक्ष लिंडन बी. जॉन्सन यांनी मला फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशनचे 'गोल्ड मेडल फॉर एक्सेप्शनल सर्व्हिस' प्रदान केले. तो एक प्रचंड मोठा सन्मान होता. लोकांनी मला विचारले की मी घाबरले होते का, आणि मी त्यांना सांगितले की अर्थातच काही वेळा मला भीती वाटली, पण धाडसी असण्याचा अर्थ असा नाही की तुम्हाला भीती वाटत नाही. याचा अर्थ असा आहे की तुम्ही ते तरीही करता. मला लोकांना, विशेषतः तरुण मुलींना, हे कळावे असे वाटत होते की काहीतरी आश्चर्यकारक करण्यासाठी तुम्हाला सुपरहिरो असण्याची गरज नाही. तुम्हाला फक्त एक स्वप्न, एक चांगली योजना आणि पहिले पाऊल उचलण्याचे धैर्य हवे आहे.

माझ्या उड्डाणानंतर, मी माझ्या प्रवासाबद्दल 'थ्री-एट चार्ली' नावाचे पुस्तक लिहिले जेणेकरून मी माझी कथा सर्वांसोबत शेअर करू शकेन. माझ्या प्रिय विमानाला, 'द स्पिरिट ऑफ कोलंबस'ला नॅशनल एअर अँड स्पेस म्युझियममध्ये एक विशेष स्थान देण्यात आले, जिथे लोक आजही ते पाहू शकतात. मी एक परिपूर्ण आणि रोमांचक आयुष्य जगले, आणि जेव्हा माझा पृथ्वीवरील प्रवास संपला तेव्हा मी ८८ वर्षांची होते. माझी कथा ही एक आठवण आहे की साहस अनपेक्षित ठिकाणी सापडू शकते आणि एक सामान्य व्यक्ती विलक्षण गोष्टी साध्य करू शकते. तुम्हाला फक्त आकाशाकडे पाहायचे आहे आणि स्वप्न पाहण्याचे धाडस करायचे आहे.