जॉन ब्राउन

माझं नाव जॉन ब्राऊन आहे आणि माझा विश्वास होता की प्रत्येक व्यक्तीला स्वतंत्र राहण्याचा हक्क आहे. माझा जन्म ९ मे, १८०० रोजी कनेक्टिकटमधील टॉरिंग्टन येथे झाला. माझे वडील ओवेन ब्राऊन हे चामड्याचे व्यापारी होते आणि त्यांनी मला लहानपणापासूनच शिकवलं होतं की गुलामगिरी हे देवाविरुद्ध एक मोठं पाप आहे. माझ्या लहानपणीच्या आठवणींपैकी एक आठवण म्हणजे, जेव्हा मी साधारण १२ वर्षांचा होतो, तेव्हा मी माझ्याच वयाच्या एका गुलाम मुलाला भयंकर मारहाण होताना पाहिलं होतं. ते दृश्य माझ्या मनातून कधीच गेलं नाही आणि माझ्या हृदयात अशा क्रूरतेविरुद्ध लढण्याची आग पेटली. मी मोठा झाल्यावर अनेक कामं करून पाहिली, माझ्या वडिलांप्रमाणे चामड्याचा कारखाना चालवण्यापासून ते मेंढ्या पाळण्यापर्यंत, पण माझं खरं ध्येय नेहमीच गुलामगिरीविरुद्धचा लढा होता. १८३७ मध्ये, एलिजा पी. लव्हजॉय नावाच्या एका गुलामगिरीविरोधी वृत्तपत्र संपादकाची गुलामगिरीविरुद्ध बोलल्याबद्दल हत्या करण्यात आली, तेव्हा मी माझ्या चर्चमध्ये उभा राहिलो आणि एक जाहीर वचन दिलं. मी सर्वांसमोर शपथ घेतली की मी माझं उर्वरित आयुष्य गुलामगिरीच्या नाशासाठी समर्पित करेन.

अनेक वर्षं मी 'अंडरग्राउंड रेलरोड'वर 'कंडक्टर' म्हणून गुलाम लोकांना उत्तरेकडे सुरक्षित ठिकाणी पोहोचवून स्वातंत्र्य मिळवण्यासाठी मदत केली. पण मला माहित होतं की एवढं पुरेसं नाही. १८५० च्या दशकात, नवीन प्रदेशांमध्ये गुलामगिरीला परवानगी द्यावी की नाही यावर देशात जोरदार चर्चा सुरू होती. १८५४ च्या कॅन्सस-नेब्रास्का कायद्यानुसार, कॅन्सस प्रदेशातील वसाहतकार स्वतः निर्णय घेऊ शकत होते. लगेचच, दोन्ही बाजूंचे लोक मतदानावर प्रभाव टाकण्यासाठी तिथे धावले. तो प्रदेश एक रणांगण बनला, ज्याला लोक 'ब्लिडिंग कॅन्सस' म्हणू लागले. मला माहित होतं की मला तिथे जायलाच हवं. १८५५ मध्ये, मी माझ्या पाच मुलांसह गुलामगिरीविरोधी लढवय्यांमध्ये सामील होण्यासाठी कॅन्ससमध्ये गेलो. तिथला संघर्ष खूपच क्रूर होता. मे १८५६ मध्ये, एका गुलामगिरी समर्थक गटाने लॉरेन्स शहरावर हल्ला करून ते जाळून टाकलं. माझा विश्वास होता की अशा हिंसेला तितक्याच ताकदीने उत्तर दिलं पाहिजे. याला प्रत्युत्तर म्हणून, मी माझ्या मुलांसह एका लहान गटाचं नेतृत्व केलं आणि पोटावॉटोमी क्रीकजवळ रात्रीच्या वेळी छापा टाकला, जिथे आम्ही पाच गुलामगिरी समर्थक पुरुषांशी लढलो आणि त्यांना ठार मारलं. हे एक भयंकर, हिंसक कृत्य होतं, पण माझा विश्वास होता की आम्ही घाबरणार नाही आणि गुलामगिरीचा प्रसार रोखण्यासाठी आम्ही परत लढू, हे दाखवण्यासाठी ते आवश्यक होतं.

कॅन्ससमधील माझ्या अनुभवाने मला खात्री पटली की भाषणं आणि लहान-सहान विरोधाची कृत्यं गुलामगिरीची शक्तिशाली व्यवस्था संपवण्यासाठी कधीच पुरेशी ठरणार नाहीत. मी एक खूप मोठी आणि धाडसी योजना बनवू लागलो. माझा विश्वास होता की जर मी गुलाम लोकांना शस्त्रं देऊ शकलो, तर ते उठून उभे राहतील आणि स्वतःच्या स्वातंत्र्यासाठी लढतील. माझं लक्ष्य होतं व्हर्जिनियामधील हार्पर्स फेरी येथील अमेरिकेचं सरकारी शस्त्रागार. ते हजारो रायफल्स आणि इतर शस्त्रांनी भरलेलं एक मोठं गोदाम होतं. माझी योजना होती की एका लहान, शिस्तबद्ध दलाचं नेतृत्व करून शस्त्रागार ताब्यात घ्यायचं, शस्त्रं घ्यायची आणि आसपासच्या ग्रामीण भागातील गुलाम लोकांना वाटायची. मी कल्पना केली होती की आम्ही एक मोठी मुक्ती सेना सुरू करू, जी दक्षिणेकडे पर्वतांमधून जाईल आणि वाटेत मळ्यांमधून लोकांना मुक्त करेल. मी दोन वर्षं पैसे गोळा करण्यात आणि या कार्यासाठी आपलं जीवन धोक्यात घालण्यास तयार असलेल्या धाडसी लोकांना, ज्यात कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय दोघेही होते, भरती करण्यात घालवली. १६ ऑक्टोबर, १८५९ च्या रात्री, माझ्या स्वतःच्या तीन मुलांसह सुमारे २१ जणांच्या गटासह, मी माझी योजना अंमलात आणली. आम्ही अंधाराचा फायदा घेत हार्पर्स फेरीमध्ये शिरलो आणि फारशा लढाईशिवाय आम्ही शस्त्रागार ताब्यात घेतलं.

आम्ही शस्त्रागार सहजपणे ताब्यात घेतलं असलं तरी, आमची योजना लवकरच विस्कळीत होऊ लागली. शहरातील लोकांना सावध करण्यात आलं आणि स्थानिक सैनिकांनी लवकरच आम्हाला घेरलं. मी आशा केल्याप्रमाणे परिसरातील गुलाम लोक आमच्यात सामील होण्यासाठी उठले नाहीत. आम्ही सापळ्यात अडकलो होतो. दुसऱ्या दिवशी, कर्नल रॉबर्ट ई. ली यांच्या नेतृत्वाखाली अमेरिकेचे मरिन्स आले. एक भयंकर लढाई सुरू झाली. माझे लोक शौर्याने लढले, पण आमची संख्या कमी होती. लढाईदरम्यान, माझे दोन मुलगे, वॉटसन आणि ऑलिव्हर, मारले गेले. १८ ऑक्टोबरच्या सकाळी, मरिन्सनी त्या इंजिन हाऊसवर हल्ला केला जिथे आम्ही शेवटचा लढा देत होतो. मी जखमी झालो आणि मला पकडण्यात आलं. मला जवळच्या चार्ल्स टाऊनमध्ये नेण्यात आलं आणि व्हर्जिनियाविरुद्ध देशद्रोह, हत्या आणि गुलामांना बंडासाठी प्रवृत्त केल्याबद्दल माझ्यावर खटला चालवण्यात आला. मला माहित होतं की मला दोषी ठरवलं जाईल, म्हणून मी त्या खटल्याचा उपयोग गुलामगिरीच्या वाईट गोष्टींविरुद्ध बोलण्यासाठी माझं शेवटचं व्यासपीठ म्हणून केला. मी न्यायालयाला आणि जगाला सांगितलं, 'माझा विश्वास आहे की मी जे काही केलं... देवाच्या तिरस्कृत गरिबांच्या वतीने, ते चुकीचं नव्हतं, तर योग्य होतं.' २ नोव्हेंबर रोजी मला दोषी ठरवण्यात आलं.

२ डिसेंबर, १८५९ रोजी माझ्या जीवनाचा अंत झाला. मी ५९ वर्षं जगलो. हार्पर्स फेरीमधील माझ्या कृतींनी संपूर्ण देशाला गुलामगिरीच्या मुद्द्याचा थेट सामना करण्यास भाग पाडलं. उत्तरेकडील अनेक लोकांनी, जसं की लेखक राल्फ वाल्डो इमर्सन, मला एक हुतात्मा म्हणून पाहण्यास सुरुवात केली—एक नायक जो एका न्याय्य कारणासाठी मरण पावला. दक्षिणेत, मला एक धोकादायक खलनायक म्हणून पाहिलं गेलं. माझ्या छाप्यामुळे देशात खूप फूट पडली आणि देशाला युद्धाच्या जवळ ढकललं. माझ्या मृत्यूनंतर अवघ्या एका वर्षाहून अधिक काळात, गृहयुद्ध सुरू झालं. त्या युद्धादरम्यान, युनियनचे सैनिक 'जॉन ब्राउन्स बॉडी' नावाचं गाणं गात लढाईत उतरले, ज्यामुळे माझी कहाणी स्वातंत्र्याचं एक स्तोत्र बनली. जरी माझ्या पद्धती हिंसक होत्या आणि आजही त्यावर वादविवाद होतो, तरी मला एक असा माणूस म्हणून आठवलं जातं जो गुलामगिरीच्या निर्मूलनाच्या कार्यासाठी इतका वचनबद्ध होता की त्याने इतरांना मुक्त पाहण्यासाठी सर्व काही बलिदान देण्याची तयारी ठेवली होती.