जुआना अझुर्दुय

मी जुआना अझुर्दुय आहे. माझा जन्म १२ जुलै, १७८० रोजी अशा भूमीवर झाला, जी एके दिवशी बोलिव्हिया म्हणून ओळखली जाणार होती. माझे बालपण खास होते, कारण माझे वडील स्पॅनिश होते आणि आई स्थानिक इंडिजिनस होती. यामुळे मी स्पॅनिश आणि स्थानिक क्वेचुआ या दोन्ही भाषा बोलण्यात पारंगत झाले. लहानपणी मला मुलींसाठी असलेल्या पारंपरिक कामांपेक्षा घोडेस्वारी करणे आणि तलवार चालवायला शिकणे जास्त आवडायचे. माझा स्वभाव खूप स्वतंत्र आणि लढाऊ होता. सुमारे १७९५ मध्ये मला एका कॉन्व्हेंटमध्ये (ख्रिस्ती मठ) पाठवण्यात आले, पण तिथल्या शांत आणि शिस्तबद्ध जीवनासाठी माझा बंडखोर आत्मा जुळत नव्हता. म्हणून, १७९७ मध्ये मला तेथून निघून जाण्यास सांगण्यात आले.

मी ज्या जगात वाढले, तिथे दक्षिण अमेरिकेतील आमच्या भूमीवर स्पेनचे राज्य होते आणि अनेक लोक स्वातंत्र्याची इच्छा बाळगत होते. १८०५ मध्ये, माझे लग्न मॅन्युएल एसेन्सियो पॅडिला यांच्याशी झाले. ते एक अद्भुत पती होते आणि माझ्याप्रमाणेच त्यांनाही स्वतंत्र मातृभूमीचे स्वप्न होते. आमच्या आयुष्यातील एक महत्त्वाचा क्षण २५ मे, १८०९ रोजी आला, जेव्हा चुकिसाका क्रांती झाली. ही घटना म्हणजे जणू काही संपूर्ण भूमीवर स्वातंत्र्याची आग लावणाऱ्या ठिणगीसारखी होती. या क्रांतीने आम्हाला स्वातंत्र्याच्या लढ्यात सामील होण्यासाठी प्रेरित केले. मॅन्युएल आणि मला माहित होते की आम्हाला या लढ्यात सामील व्हावेच लागेल, म्हणून आम्ही देशभक्तांच्या सैन्यात सामील झालो, आमच्या स्वातंत्र्यासाठी सर्व काही धोक्यात घालण्यास आम्ही तयार होतो.

लवकरच मी केवळ एक सैनिक राहिले नाही, तर एक नेता बनले. मी फक्त आदेशांचे पालन केले नाही; मी माझ्या स्वतःच्या सैनिकांचा गट तयार केला आणि त्याचे नेतृत्व केले, ज्यात पुरुषांच्या खांद्याला खांदा लावून लढणाऱ्या शूर महिलांचाही समावेश होता. या युद्धाची मला खूप मोठी वैयक्तिक किंमत मोजावी लागली. युद्धाच्या काळात आजारपणामुळे मला माझ्या चार लहान मुलांना गमवावे लागले, जे माझ्यासाठी खूप हृदयद्रावक होते. १८१६ हे वर्ष खूप संघर्षाचे आणि मोठ्या विजयाचे ठरले. मी एका प्रसिद्ध लढाईचे नेतृत्व केले, जिथे माझ्या सैनिकांनी आणि मी पोतोसीच्या सेरो रिको नावाचा चांदीने समृद्ध डोंगर स्पॅनिश सैन्याकडून जिंकून घेतला. त्याच वर्षी, मी ला लगुनाच्या लढाईत शौर्य दाखवत स्वतः शत्रूच्या हातून स्पॅनिश ध्वज हिसकावून घेतला. माझ्या या शौर्याबद्दल, प्रसिद्ध जनरल मॅन्युएल बेल्ग्रानो यांनी मला लेफ्टनंट कर्नल या पदावर बढती दिली.

माझ्या कथेचा हा भाग दुःखद आहे, पण तो माझ्या दृढनिश्चयाची कथाही सांगतो. सप्टेंबर १८१६ मध्ये, माझे पती मॅन्युएल लढाईत मारले गेले, तो दिवस माझ्यासाठी खूप भयंकर होता. माझे हृदय तुटले होते आणि त्यावेळी मी आमच्या पाचव्या मुलाला, एका मुलीला, जन्म देणार होते. माझ्या अथांग दुःखातही, मला माहित होते की ज्या भविष्यासाठी आम्ही दोघांनी स्वप्न पाहिले होते, त्यासाठी मला लढत राहावे लागेल. युद्धांचा शेवट झाल्यानंतर पुढची वर्षे खूप कठीण होती. १८२५ मध्ये, महान मुक्तिदाता सिमॉन बोलिव्हर मला भेटायला आले. मी देशासाठी एवढे काही केले असूनही मी गरिबीत जगत आहे, हे पाहून त्यांना धक्का बसला. त्यांनी माझ्या सेवेचा सन्मान करत मला कर्नल पदावर बढती दिली आणि मला आयुष्यभरासाठी पेन्शन मंजूर केली.

मी माझ्या दीर्घ आयुष्याबद्दल विचार करते. मी ८१ वर्षे जगले आणि २५ मे, १८६२ रोजी माझे निधन झाले. अनेक वर्षे माझी कथा जवळपास विसरली गेली होती. पण लोकांनी अखेरीस आम्ही स्वातंत्र्यासाठी केलेल्या त्यागाची आठवण ठेवली. आज, मला बोलिव्हिया आणि अर्जेंटिना या दोन्ही देशांमध्ये राष्ट्रीय नायिका म्हणून सन्मानित केले जाते. माझ्या मृत्यूनंतर अनेक वर्षांनी, मला अर्जेंटिनामध्ये जनरल आणि बोलिव्हियामध्ये मार्शल या उच्च लष्करी पदांनी सन्मानित करण्यात आले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला आठवण करून देईल की कोणीही, पुरुष असो वा स्त्री, नेता बनू शकतो आणि जे योग्य आहे त्यासाठी लढू शकतो.