ज्युडिथ रेस्निक

माझं नाव ज्युडिथ रेस्निक आहे, पण माझे मित्र मला ज्युडी म्हणत. माझा जन्म ५ एप्रिल, १९४९ रोजी ओहायोमधील ॲक्रॉन शहरात झाला. लहानपणी मला शिकायला खूप आवडायचं, विशेषतः गणित माझा आवडता विषय होता. मला शास्त्रीय पियानो वाजवायलाही खूप आवडायचं. मला नेहमी माझं सर्वोत्तम काम करायला आवडत असे आणि म्हणूनच १९६६ मध्ये मी माझ्या हायस्कूलमधून प्रथम क्रमांकाने पदवीधर झाले. ही माझ्या आयुष्यभराच्या सर्वोत्तम कामगिरीच्या समर्पणाची सुरुवात होती.

हायस्कूलनंतर मी कार्नेगी मेलन विद्यापीठात प्रवेश घेतला, जिथे मी इलेक्ट्रिकल इंजिनिअरिंगचे शिक्षण घेतले आणि १९७० मध्ये पदवीधर झाले. त्या काळात माझ्या अभ्यासक्रमात फार कमी मुली होत्या, आणि मी त्यापैकी एक होते. पदवीनंतर मी आरसीए नावाच्या कंपनीत इंजिनिअर म्हणून काम करू लागले, पण मला लवकरच समजले की मला आणखी शिकायचे आहे. त्यामुळे मी पुन्हा शाळेत जाण्याचा निर्णय घेतला आणि मेरीलँड विद्यापीठातून १९७७ मध्ये इलेक्ट्रिकल इंजिनिअरिंगमध्ये पीएचडी मिळवली. तेव्हापासून मी अधिकृतपणे डॉ. रेस्निक झाले.

१९७८ हे वर्ष माझ्यासाठी खूप रोमांचक ठरले. त्या वर्षी मी नासाची एक जाहिरात पाहिली, ज्यात ते नवीन अंतराळवीरांच्या शोधात होते आणि पहिल्यांदाच त्यांनी महिलांनाही संधी दिली होती! जेव्हा मला सांगण्यात आले की माझी अंतराळवीर कार्यक्रमासाठी निवड झालेल्या पहिल्या सहा महिलांपैकी एक म्हणून निवड झाली आहे, तेव्हा माझा आनंद गगनात मावेनासा झाला. माझी पहिली अंतराळ यात्रा ३० ऑगस्ट, १९८४ रोजी स्पेस शटल डिस्कव्हरीमधून झाली. शून्य गुरुत्वाकर्षणात तरंगण्याचा अनुभव खूपच अद्भुत होता. माझे लांब, काळे केस माझ्या डोक्याभोवती तरंगत होते आणि त्या क्षणाचे एक प्रसिद्ध चित्रही काढले गेले.

माझ्या पहिल्या यशस्वी मोहिमेनंतर, मला माझ्या दुसऱ्या अंतराळ मोहिमेसाठी, म्हणजेच स्पेस शटल चॅलेंजरवरील एसटीएस-५१-एल या मोहिमेसाठी निवडले गेले. मी आणि माझे सहा सहकारी मित्र खूप उत्साही होतो. आम्ही एकत्र प्रशिक्षण घेतले आणि आमच्या मोहिमेच्या उद्दिष्टांवर लक्ष केंद्रित केले. २८ जानेवारी, १९८६ ची सकाळ होती. तो दिवस आशा आणि अभिमानाने भरलेला होता. आम्ही सर्वजण अंतराळ संशोधनाचे महान साहस पुढे नेण्यासाठी तयार होतो.

आमची चॅलेंजर मोहीम उड्डाणानंतर काही क्षणांतच एका दुःखद दुर्घटनेत संपली. मी ३६ वर्षांची होते. माझा प्रवास त्या दिवशी संपला असला तरी, संशोधनाचे माझे स्वप्न आजही लोकांना प्रेरणा देत आहे. मला एक अग्रणी म्हणून ओळखले जाते, ज्याने विज्ञान आणि अंतराळ क्षेत्रात महिलांसाठी नवीन संधी निर्माण केल्या. माझी कथा मुलांना त्यांची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी प्रोत्साहित करते, मग ती कितीही उंच असली तरीही.