ज्युडिथ रेस्निक

नमस्कार, मी ज्युडिथ रेस्निक, पण तुम्ही मला ज्युडी म्हणू शकता. माझा जन्म ५ एप्रिल १९४९ रोजी ओहायो राज्यातील ॲक्रॉन शहरात झाला. लहानपणी मला दोन गोष्टींची खूप आवड होती - गणित आणि शास्त्रीय पियानो वाजवणे. मी माझ्या अभ्यासात खूप हुशार होते. शाळेत असताना, मी नेहमीच माझ्या वर्गात पहिली यायचे. १९६६ मध्ये, मी फायरस्टोन हायस्कूलमधून व्हॅलेडिक्टोरियन म्हणून पदवीधर झाले, याचा अर्थ मी माझ्या वर्गातील सर्वात हुशार विद्यार्थिनी होते. इतकेच नाही, तर मी माझ्या सॅट परीक्षेत (SATs) पूर्ण गुण मिळवले होते. या यशामुळे विज्ञान आणि अभियांत्रिकीमधील माझ्या भविष्याचा पाया घातला गेला. मला नेहमीच नवीन गोष्टी शिकायला आणि अवघड कोडी सोडवायला आवडत असे, मग ते गणितातील असो किंवा संगीतातील.

हायस्कूलनंतर, मी कार्नेगी मेलन विद्यापीठात इलेक्ट्रिकल इंजिनिअरिंगचे शिक्षण घेण्याचा निर्णय घेतला. त्या काळात, खूप कमी महिला या क्षेत्रात होत्या, पण मला आव्हाने स्वीकारायला आवडत असे. १९७० मध्ये पदवीधर झाल्यानंतर, मी आरसीए नावाच्या कंपनीत अभियंता म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली. पण माझी शिकण्याची आवड तिथेच थांबली नाही. मला अधिक ज्ञान मिळवायचे होते, म्हणून मी पुन्हा शाळेत गेले. १९७७ मध्ये, मी मेरीलँड विद्यापीठातून इलेक्ट्रिकल इंजिनिअरिंगमध्ये माझी पीएचडी पूर्ण केली. या काळात, मी बायोमेडिकल इंजिनिअरिंगमध्ये संशोधन फेलो म्हणूनही काम केले. यावरून माझी विज्ञानाच्या विविध शाखांमधील आवड दिसून येते. मला नेहमीच वाटायचे की ज्ञानाला कोणतीही सीमा नसते आणि मी एकाच वेळी अनेक गोष्टी शिकू शकते.

१९७७ साली माझ्या आयुष्यात एक विलक्षण क्षण आला. मी पाहिले की नासा (NASA) नवीन अंतराळवीरांची भरती करत आहे आणि इतिहासात पहिल्यांदाच ते महिलांनाही अर्ज करण्याची संधी देत होते! हे वाचून मी खूप उत्साहित झाले. अंतराळात जाण्याचे माझे लहानपणापासूनचे स्वप्न होते आणि आता ते पूर्ण करण्याची संधी मला मिळाली होती. अर्ज करण्याची प्रक्रिया खूप कठीण होती. हजारो लोकांनी अर्ज केला होता आणि त्यातून फक्त काहींची निवड होणार होती. पण मी निश्चय केला होता. अखेरीस, १६ जानेवारी १९७८ रोजी, तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला. माझी नासाच्या पहिल्या सहा महिला अंतराळवीरांपैकी एक म्हणून निवड झाली. माझ्यासोबत माझी सहकारी सॅली राइड हिचीही निवड झाली होती. आमचे प्रशिक्षण खूप आव्हानात्मक पण रोमांचक होते. आम्ही उच्च-कार्यक्षमता असलेल्या जेट विमानांमधून उड्डाण केले आणि मोठ्या सिम्युलेटरमध्ये मोहिमांचा सराव केला, जेणेकरून आम्ही अंतराळातील कोणत्याही परिस्थितीसाठी तयार राहू शकू.

अखेरीस, ३० ऑगस्ट १९८४ रोजी, माझे स्वप्न पूर्ण झाले. मी स्पेस शटल डिस्कव्हरीमधून 'एसटीएस-४१-डी' या मोहिमेवर अंतराळात झेपावले. ही डिस्कव्हरीची पहिलीच मोहीम होती. अंतराळात पोहोचल्यावर वजनहीनतेचा अनुभव घेणे अविश्वसनीय होते. खिडकीतून आपल्या पृथ्वीकडे पाहणे, ती निळ्या-पांढऱ्या रंगाच्या सुंदर गोलासारखी दिसत होती, हा एक अविस्मरणीय अनुभव होता. मी या मोहिमेत मिशन स्पेशालिस्ट म्हणून काम केले आणि शटलच्या रोबोटिक हाताचे संचालन केले. अंतराळातील एक मजेदार क्षण म्हणजे माझे लांब, कुरळे केस शून्य गुरुत्वाकर्षणामुळे माझ्या डोक्याभोवती तरंगत होते. तो फोटो खूप प्रसिद्ध झाला. या उड्डाणानंतर, मी अंतराळात प्रवास करणारी दुसरी अमेरिकन महिला ठरले. ते सहा दिवस माझ्या आयुष्यातील सर्वात अविस्मरणीय दिवसांपैकी होते.

माझ्या पहिल्या यशस्वी अंतराळ प्रवासानंतर, मला माझ्या दुसऱ्या मोहिमेसाठी निवडण्यात आले, याचा मला खूप अभिमान वाटला. ही मोहीम 'एसटीएस-५१-एल' होती, जी स्पेस शटल चॅलेंजरमधून जाणार होती. मी माझ्या सहकाऱ्यांसोबत या उड्डाणासाठी खूप उत्सुक होते. ही मोहीम खूप खास होती कारण आमच्यासोबत क्रिस्टा मॅकऑलिफ या देखील प्रवास करणार होत्या. त्या अंतराळात जाणाऱ्या पहिल्या शिक्षिका ठरणार होत्या. आमच्या मोहिमेची अनेक उद्दिष्ट्ये होती आणि आम्ही सर्वजण प्रक्षेपणाच्या तयारीसाठी एकत्र काम करत असताना आमच्यात एक दृढ हेतूची भावना होती. आम्ही सर्वजण मिळून इतिहासाचा एक भाग बनणार होतो.

माझा दुसरा अंतराळ प्रवास २८ जानेवारी १९८६ रोजी स्पेस शटल चॅलेंजरमधून सुरू झाला. पण तो दिवस देश आणि जगासाठी खूप दुःखाचा ठरला, कारण उड्डाणानंतर अवघ्या ७३ सेकंदातच या मोहिमेचा दुःखद अंत झाला. मी ३६ वर्षांची होते. माझे आयुष्य जरी मी ठरवल्यापेक्षा लहान असले, तरी मला अभियांत्रिकी आणि अंतराळ संशोधनात महिलांसाठी मार्ग तयार करणारी एक अग्रणी म्हणून ओळखले जाते. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला तुमच्या जिज्ञासेचे अनुसरण करण्यास, कठोर परिश्रम करण्यास आणि नेहमी आपल्या ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रयत्न करण्यास प्रेरणा देईल.