जुन्को ताबेई

माझं नाव जुनको ताबेई आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म २२ सप्टेंबर १९३९ रोजी जपानमधील मिहारू येथे झाला. लहानपणी मला अनेकदा एक लहान आणि नाजूक मुलगी म्हणून पाहिलं जायचं. पण जेव्हा मी १० वर्षांची होते, तेव्हा माउंट नासूच्या शाळेच्या सहलीने माझा दृष्टिकोन पूर्णपणे बदलला. आम्ही शिखरावर पोहोचलो तेव्हा मला खूप छान वाटलं, तो एक अविश्वसनीय अनुभव होता. त्या एकाच अनुभवाने माझ्या मनात पर्वत चढण्याची आवड निर्माण केली, जी आयुष्यभर टिकली. ती भावना मी कधीच विसरू शकले नाही; त्या दिवसापासून मला कळलं की मला उंच ठिकाणी पोहोचायचं आहे, मग ती जागा कोणतीही असो.

मी शोवा महिला विद्यापीठात शिक्षण घेतलं आणि १९६२ मध्ये पदवीधर झाले. विद्यापीठानंतर, मी अनेक पुरुषांच्या गिर्यारोहण क्लबमध्ये सामील झाले. त्यावेळी काही लोकांचा असा विश्वास होता की स्त्रियांची जागा पर्वतावर नाही, त्यामुळे मला अनेकदा आव्हानांना सामोरं जावं लागलं. पण या गोष्टींनी मला आणखी दृढनिश्चयी बनवलं. मला स्वतःला सिद्ध करायचं होतं की स्त्रिया काहीही करू शकतात. म्हणूनच, १९६९ मध्ये मी माझा स्वतःचा, संपूर्णपणे महिलांचा क्लब स्थापन केला, ज्याचं नाव 'लेडीज क्लायंबिंग क्लब' होतं. आमच्या क्लबचं एकच ब्रीदवाक्य होतं, 'चला, आपण स्वतःच्या हिमतीवर परदेशात मोहिमेवर जाऊया.' हा केवळ एक क्लब नव्हता, तर हे एक विधान होतं की आम्ही सक्षम आहोत आणि आम्हाला कोणाच्याही परवानगीची गरज नाही.

आमच्या क्लबचं सर्वात मोठं ध्येय होतं माउंट एव्हरेस्ट सर करणं. १९७० च्या दशकाच्या सुरुवातीला आमच्या महिला संघाला अनेक अडचणींचा सामना करावा लागला. आमच्यावर विश्वास ठेवतील असे प्रायोजक शोधणं खूप कठीण होतं. अनेक कंपन्यांना वाटत होतं की महिलांचा संघ हे आव्हान पेलू शकणार नाही. त्यामुळे आम्हाला खूप साधनसंपन्न बनावं लागलं. आम्ही काही उपकरणं स्वतः बनवली, जसं की जलरोधक पिशव्या आणि हातमोजे. अखेर, १९७५ मध्ये आमची मोहीम सुरू झाली. पण ४ मे रोजी एक भयानक घटना घडली. आमचा कॅम्प हिमस्खलनाच्या तडाख्यात सापडला आणि मी बर्फाखाली दबले गेले. काही काळासाठी मला वाटलं की सर्व काही संपलं. पण माझ्या सहकाऱ्यांनी मला बाहेर काढलं. मला दुखापत झाली होती, पण माझा निश्चय अजिबात कमी झाला नव्हता.

हिमस्खलनातून वाचल्यानंतर, मी विश्रांती घेतली आणि पुन्हा चढाईसाठी तयार झाले. एव्हरेस्टच्या शिखराकडे जाणारी अंतिम चढाई खूपच अवघड होती. हवा विरळ होती आणि प्रत्येक पाऊल टाकण्यासाठी खूप शक्ती लागत होती. पण मी हार मानली नाही. अखेर, १६ मे १९७५ रोजी, तो क्षण आला. माझा गिर्यारोहक सहकारी, शेर्पा आंग त्सेरिंग आणि मी पृथ्वीवरील सर्वोच्च बिंदूवर उभे होतो. हे स्वप्न साकार करणारी मी पहिली महिला होते, याचा मला खूप आनंद झाला. पण मला स्वतःला एक सेलिब्रिटी म्हणून पाहण्याऐवजी, मी स्वतःला फक्त पर्वत सर करणारी ३६ वी व्यक्ती मानत होते. माझ्यासाठी, शिखरावर पोहोचणं हे प्रसिद्धीपेक्षा जास्त महत्त्वाचं होतं; ते माझ्या दृढनिश्चयाचा आणि माझ्या संघाच्या मेहनतीचा विजय होता.

एव्हरेस्ट सर केल्यानंतर, मी एक नवीन ध्येय निश्चित केलं. मला सातही खंडांतील सर्वोच्च शिखरं सर करायची होती, ज्याला 'सेव्हन समिट्स' म्हणून ओळखलं जातं. हे एक मोठं आव्हान होतं, पण मला ते स्वीकारायचं होतं. अखेर, २८ जून १९९२ रोजी मी हे ध्येय पूर्ण केलं आणि असं करणारी मी पहिली महिला ठरले. पण या प्रवासात मला एक नवीन चिंता जाणवू लागली. सुंदर पर्वतांवर लोकांनी मागे सोडलेला खूप कचरा पाहून मला वाईट वाटलं. या निसर्गरम्य ठिकाणांचं संरक्षण करणं किती महत्त्वाचं आहे, हे मला जाणवलं. म्हणूनच, मी ज्या ठिकाणांवर प्रेम केलं, त्या नैसर्गिक जागा स्वच्छ आणि संरक्षित करण्यात मदत करण्यासाठी प्रकल्प सुरू केले. गिर्यारोहणाइतकंच पर्यावरणाचं रक्षण करणं हे माझ्यासाठी महत्त्वाचं बनलं.

गिर्यारोहणाची माझी आवड आयुष्यभर टिकली. २०१२ मध्ये मला कर्करोगाचं निदान झाल्यानंतरही मी थांबले नाही. मी सतत नवीन ठिकाणी जात राहिले. मी ७७ वर्षांची होईपर्यंत जगले. माझी सर्वात मोठी आशा ही आहे की माझी कहाणी इतरांना, विशेषतः मुलींना, त्यांची स्वप्नं कितीही मोठी असली तरी ती पूर्ण करण्यासाठी प्रेरणा देईल. लोकांनी हे लक्षात ठेवावं की तुमचं शारीरिक आकारमान तुमच्या आत्म्याच्या सामर्थ्याला ठरवत नाही. दृढनिश्चयाने तुम्ही तुमच्या मनावर ठरवलेलं कोणतंही शिखर गाठू शकता.