कस्तुरबाई गांधी

नमस्कार. माझे नाव कस्तुरबा आहे, पण भारतातील लोकांनी मला प्रेमाने 'बा' असे नाव दिले, ज्याचा अर्थ 'आई' होतो. माझ्या आयुष्याचा प्रवास ११ एप्रिल, १८६९ रोजी भारतातील पोरबंदर या किनारी शहरात सुरू झाला. त्या काळात आमचे जग जुन्या परंपरा आणि चालीरीतींनी मार्गदर्शन करत होते. यापैकी एक प्रथा म्हणजे ठरवून केलेले लग्न. म्हणून, मे १८८३ मध्ये माझे आयुष्य कायमचे बदलले. वयाच्या १४ व्या वर्षी माझे लग्न मोहनदास गांधी नावाच्या एका १३ वर्षांच्या मुलाशी झाले. आम्ही खरोखरच मुले होतो, भविष्यात काय वाढून ठेवले आहे हे न जाणता एका सामायिक मार्गावर निघालो होतो. माझे बालपण माझ्या कुटुंबाच्या उबदार वातावरणात, आमच्या समाजाच्या रीतीरिवाज शिकण्यात गेले. मला मुलांप्रमाणे औपचारिक शिक्षण मिळाले नाही, जे माझ्या काळातील मुलींसाठी सामान्य होते. त्याऐवजी, मी घरातील कर्तव्ये आणि सांस्कृतिक मूल्ये शिकले. या संगोपनाने माझ्यात एक शांत शक्ती आणि कर्तव्याची खोल भावना निर्माण केली, जे गुणधर्म येणाऱ्या काळात खूप महत्त्वाचे ठरणार होते.

१८९७ मध्ये, जेव्हा मी मोहनदास यांच्यासोबत राहण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकेत गेले, तेव्हा माझ्या आयुष्याने पुन्हा एक मोठे वळण घेतले. तिथे मला जे जग दिसले ते धक्कादायक होते. मी भारतीयांना लक्ष्य करणारे कठोर आणि अन्यायकारक कायदे स्वतः पाहिले. या अनुभवाने माझ्यात एक आग पेटवली. माझ्या लोकांना अशा अपमानास्पद वागणुकीला सामोरे जाताना मी पाहू शकत नव्हते. एक कार्यकर्ती म्हणून माझा प्रवास तिथेच सुरू झाला. मला माझा आवाज खऱ्या अर्थाने १९१३ मध्ये सापडला. सरकारने एक कायदा पास केला होता की ख्रिश्चन रितीरिवाजांनुसार न झालेला कोणताही विवाह अवैध मानला जाईल. हा आमच्या हिंदू परंपरांचा आणि आमच्या ओळखीचा अपमान होता. मी याचा निषेध करण्याचे ठरवले. २३ सप्टेंबर, १९१३ रोजी, या कायद्याला आव्हान देण्यासाठी शांततेने सीमा ओलांडल्याबद्दल मला अटक करण्यात आली. मला तीन महिन्यांच्या सश्रम कारावासाची शिक्षा झाली. तुरुंगातील परिस्थिती भयंकर होती आणि काम थकवणारे होते, पण या अनुभवाने मला तोडले नाही. उलट, माझा निश्चय अधिक दृढ झाला. मला समजले की अन्यायाविरुद्ध लढायचे आहे, मग त्यासाठी कोणतीही वैयक्तिक किंमत मोजावी लागली तरी चालेल.

आम्ही जानेवारी १९१५ मध्ये भारतात परतलो, आणि तेव्हा हवा ब्रिटिश राजवटीतून स्वातंत्र्याच्या घोषणांनी भारलेली होती. स्वातंत्र्याचा हा लढा, ज्याला आम्ही 'स्वराज्य' म्हणत होतो, तो आमच्या जीवनाचा उद्देश बनला. अनेक लोक मला फक्त मोहनदास यांची पत्नी म्हणून पाहतात, पण माझी भूमिका त्याहून खूप जास्त होती. मी माझ्या स्वतःच्या हक्काची एक नेती होते. जेव्हा माझ्या पतीला अटक करून तुरुंगात टाकले जायचे, जे अनेकदा घडायचे, तेव्हा मी शांत बसले नाही. मी पुढे येऊन आंदोलने आणि मोर्चे यांचे नेतृत्व केले, चळवळीची भावना जिवंत ठेवली. मी मोठ्या जमावासमोर भाषणे दिली, त्यांना मजबूत आणि शांततापूर्ण राहण्यासाठी प्रोत्साहित केले. माझे काम आम्ही आश्रम म्हणत असलेल्या सामाजिक केंद्रांपर्यंतही पसरले होते. तिथे मी अनेकांची आई बनले. मी महिलांना आणि मुलांना स्वच्छता, शिस्त आणि शिक्षणाचे महत्त्व शिकवले. माझा विश्वास होता की भारताला खऱ्या अर्थाने स्वतंत्र व्हायचे असेल, तर तिथल्या लोकांना सक्षम आणि आत्मनिर्भर बनावे लागेल. मी स्वतः कापूस पिंजून कापड बनवले, जे आमच्या स्वातंत्र्याचे एक शक्तिशाली प्रतीक होते. मी १९३० च्या प्रसिद्ध मिठाच्या सत्याग्रहासह मोठ्या घटनांमध्ये सहभागी होते, जिथे आम्ही मिठावरील ब्रिटिश कराला आव्हान दिले. मी हजारो लोकांसोबत चालले, हे दाखवून दिले की महिला आमच्या स्वातंत्र्याच्या लढ्याचा एक आवश्यक भाग आहेत.

१९४२ पर्यंत, आमचा स्वातंत्र्याचा लढा एका निर्णायक टप्प्यावर पोहोचला होता. 'भारत छोडो' आंदोलन सुरू झाले, जे ब्रिटिशांना अखेर देश सोडून जाण्यासाठी एक देशव्यापी आवाहन होते. तो काळ प्रचंड ऊर्जेचा आणि मोठ्या धोक्याचा होता. या आंदोलनाच्या सुरुवातीनंतर मोहनदास यांना पुन्हा एकदा अटक झाल्यावर, मला मुंबईतील एका मोठ्या सभेला संबोधित करण्यास सांगितले गेले. मला धोका माहित होता, पण मला हेही माहित होते की मी गप्प बसू शकत नाही. मी जमावाला संबोधित केले, त्यांना शांततेने पण दृढपणे संघर्ष चालू ठेवण्याचे आवाहन केले. माझ्या भाषणामुळे थेट ९ ऑगस्ट, १९४२ रोजी मला अटक झाली. यावेळी, मला माझ्या पतीसोबत पुण्यातील आगा खान पॅलेसमध्ये कैद करण्यात आले. माझी प्रकृती अनेक वर्षांपासून नाजूक होती, आणि तुरुंगवासातील ताण आणि खराब परिस्थितीने माझ्या आरोग्यावर मोठा परिणाम केला. हा शेवटचा तुरुंगवास माझा शेवटचा लढा ठरणार होता.

माझ्या देशाच्या स्वातंत्र्यासाठी मी कैदी असतानाच, २२ फेब्रुवारी, १९४४ रोजी माझा या पृथ्वीवरील प्रवास संपला. मी ७४ वर्षे जगले. मला केवळ एका महान नेत्याची पत्नी म्हणून नव्हे, तर स्वतःच्या पायावर उभी असलेली एक स्वातंत्र्यसैनिक म्हणून आठवले जावे अशी माझी इच्छा आहे. मी एक शांत स्त्री होते, पण माझा न्यायावरील विश्वास दृढ होता. माझी कथा दाखवते की बदल घडवण्यासाठी मोठ्या आवाजाची गरज नसते. धैर्य आणि दृढनिश्चय शांत शक्तीमध्ये आढळू शकतात, आणि एका व्यक्तीसाठी, एका 'बा'साठी, एका राष्ट्राला स्वातंत्र्याच्या दिशेने नेण्यास मदत करणे शक्य आहे.