लेलँड स्टॅनफोर्ड

नमस्कार, माझे नाव लीलँड स्टॅनफोर्ड आहे. माझा जन्म ९ मार्च, १८२४ रोजी न्यूयॉर्कमधील एका छोट्याशा गावात झाला. मी माझ्या सात भावंडांसोबत एका शेतात वाढलो, जिथे मी लहानपणापासूनच कठोर परिश्रमाचे महत्त्व शिकलो. मोठे झाल्यावर मी कायद्याचे शिक्षण घेण्याचे ठरवले, पण माझ्या मनात नेहमी पश्चिमेकडे जाऊन नवीन साहस करण्याची स्वप्ने होती. माझ्यासाठी आयुष्य काहीतरी मोठे घेऊन येणार होते.

१८५२ साली, जेव्हा कॅलिफोर्नियामध्ये 'गोल्ड रश' म्हणजेच सोन्याची धांदल सुरू होती, तेव्हा मी तिथे जाण्याचा निर्णय घेतला. ते एक रोमांचक वेळ होती, पण मी स्वतः सोने शोधायला गेलो नाही. त्याऐवजी, मी खाणकामगारांना आवश्यक वस्तू विकण्याचा एक यशस्वी व्यवसाय सुरू केला. याच काळात माझी भेट जेनशी झाली, जी नंतर माझी पत्नी बनली. कॅलिफोर्नियाला वाढताना पाहून मला खूप आनंद झाला आणि मला या राज्याच्या प्रगतीत मदत करण्याची इच्छा झाली. यामुळे मी राजकारणात प्रवेश केला आणि १८६१ साली, कॅलिफोर्नियाच्या लोकांनी मला त्यांचा गव्हर्नर म्हणून निवडले. याच काळात माझ्या आणि माझ्या मित्रांच्या मनात एक मोठी कल्पना आकार घेऊ लागली.

आमची कल्पना होती संपूर्ण देशाला रेल्वेने जोडण्याची. हे एक प्रचंड मोठे आव्हान होते. मी आणि माझे व्यावसायिक भागीदार, ज्यांना 'बिग फोर' म्हणून ओळखले जायचे, आम्ही कॅलिफोर्नियातून पूर्वेकडे जाणारा सेंट्रल पॅसिफिक रेल्वेमार्ग बांधायला सुरुवात केली. या कामासाठी हजारो धाडसी आणि कष्टकरी लोकांनी मदत केली, ज्यात अनेक चीनी स्थलांतरितांचा समावेश होता. त्यांनी खडबडीत सिएरा नेवाडा पर्वतांमधून रेल्वेमार्ग तयार केला. आमचे ध्येय पश्चिमेकडून येणाऱ्या युनियन पॅसिफिक रेल्वेला भेटण्याचे होते. तो प्रसिद्ध दिवस होता १० मे, १८६९. त्या दिवशी मी युटामधील प्रोमोंटरी समिट येथे शेवटचा 'गोल्डन स्पाईक' म्हणजेच सोन्याचा खिळा ठोकला आणि आपला देश पहिल्यांदाच रेल्वेने जोडला गेला.

आता मी तुम्हाला माझ्या आयुष्यातील एका अधिक वैयक्तिक गोष्टीबद्दल सांगतो. माझा एकुलता एक मुलगा होता, लीलँड ज्युनियर, जो माझ्या आणि जेनच्या जगाचा केंद्रबिंदू होता. पण १८८४ साली तो आजारी पडला आणि त्याचे निधन झाले, ज्यामुळे आम्हाला खूप दुःख झाले. त्याच्या आठवणीत, जेन आणि मी असे काहीतरी करण्याचे ठरवले, जेणेकरून येणाऱ्या पिढ्यांमधील मुलांना मदत होईल. आम्ही ठरवले की कॅलिफोर्नियाची मुलेच आमची मुले असतील. १८८५ साली, आम्ही एका विद्यापीठाची स्थापना केली आणि त्याचे नाव आमच्या मुलाच्या नावावरून ठेवले: लीलँड स्टॅनफोर्ड ज्युनियर युनिव्हर्सिटी. या विद्यापीठाचे दरवाजे १ ऑक्टोबर, १८९१ रोजी विद्यार्थ्यांसाठी उघडले गेले.

माझ्या आयुष्यात मला कॅलिफोर्नियाचे युनायटेड स्टेट्स सिनेट सदस्य म्हणूनही सेवा करण्याची संधी मिळाली. मी ६९ वर्षे जगलो आणि मी जे जीवन घडवले त्याचा मला अभिमान होता. आज, लोक मला रेल्वेने देश जोडण्यासाठी मदत केल्याबद्दल ओळखतात, पण माझी सर्वात मोठी आशा आहे की जेन आणि मी बांधलेल्या विद्यापीठासाठी मला आठवले जावे. स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटी आजही एक असे ठिकाण आहे जिथे हुशार तरुण जग अधिक चांगले कसे बनवायचे हे शिकतात आणि आमच्या मुलाची आठवण कायम जिवंत ठेवतात.