महात्मा गांधी

मी मोहनदास आहे, पण जग मला महात्मा गांधी म्हणून ओळखते. माझा जन्म २ ऑक्टोबर १८६९ रोजी भारतातील पोरबंदर नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. माझे बालपण खूप साधे होते. मी एक लाजाळू पण जिज्ञासू मुलगा होतो. मला नेहमी प्रश्न पडायचे, 'हे असे का आहे?' किंवा 'ते तसे का नाही?'. माझी आई, पुतळीबाई, खूप प्रेमळ आणि धार्मिक होती. त्या मला नेहमी चांगल्या गोष्टी सांगायच्या. त्यांच्याकडूनच मी 'अहिंसा' हा शब्द पहिल्यांदा ऐकला. अहिंसा म्हणजे कोणत्याही जीवाला त्रास न देणे. ही शिकवण माझ्या मनात खोलवर रुजली. त्या काळात लहानपणीच लग्न करण्याची प्रथा होती, म्हणून माझे लग्नही खूप लहान वयात माझ्या प्रिय पत्नी कस्तुरबा यांच्याशी झाले. आम्ही एकत्र मोठे झालो, एकमेकांकडून खूप काही शिकलो. माझे वडील करमचंद हे एक प्रामाणिक आणि सत्यप्रिय व्यक्ती होते. त्यांच्याकडून मला नेहमी खरे बोलण्याची प्रेरणा मिळाली. माझ्या बालपणीच्या या शिकवणींनीच माझ्या भविष्याचा पाया रचला.

मोठे झाल्यावर, १८८८ साली मी कायद्याचे शिक्षण घेण्यासाठी इंग्लंडला गेलो. माझ्यासाठी तो एक पूर्णपणे नवीन देश होता. तिथल्या थंड हवामानाची आणि वेगळ्या राहणीमानाची मला सवय नव्हती. पण मी जिद्दीने अभ्यास पूर्ण केला आणि वकील झालो. त्यानंतर, १८९३ मध्ये मला एका कामासाठी दक्षिण आफ्रिकेला जावे लागले. तिथे माझ्या आयुष्याला एक अनपेक्षित वळण मिळाले. एके दिवशी मी रेल्वेच्या पहिल्या वर्गाच्या डब्यातून प्रवास करत होतो, कारण माझ्याकडे त्याचे तिकीट होते. पण माझ्या त्वचेचा रंग गोरा नसल्यामुळे एका अधिकाऱ्याने मला डब्यातून बाहेर जाण्यास सांगितले. मी नकार दिल्यावर त्यांनी मला जबरदस्तीने स्टेशनवर उतरवले. त्या रात्री थंडीत कुडकुडत असताना माझ्या मनात विचारांचे वादळ उठले. मला खूप अपमानित वाटले, पण रागापेक्षा जास्त मला दुःख झाले. जगात इतका अन्याय का आहे? हा प्रश्न मला सतावत होता. त्याच रात्री मी ठरवले की मी या अन्यायाविरुद्ध लढेन, पण हिंसेच्या मार्गाने नाही, तर शांतीच्या आणि सत्याच्या मार्गाने. याच विचारातून 'सत्याग्रह' या संकल्पनेचा जन्म झाला. सत्याग्रह म्हणजे 'सत्यासाठी आग्रह धरणे' किंवा 'सत्य-शक्ती'. अन्यायाविरुद्ध लढण्याचा हा माझा अनोखा मार्ग होता, ज्यात शस्त्रे नव्हती, तर प्रेम, सत्य आणि अहिंसा होती.

१९१५ साली मी भारतात परत आलो. तेव्हा माझा देश ब्रिटिश राजवटीखाली होता. याचा अर्थ असा होता की, आपल्याच देशात आपले सरकार नव्हते, तर इंग्रज आपल्यावर राज्य करत होते. मला वाटले की हे चुकीचे आहे आणि भारताला स्वतःचे निर्णय घेण्याचे स्वातंत्र्य मिळायलाच हवे. मी संपूर्ण भारतभर फिरलो, लोकांच्या समस्या समजून घेतल्या आणि त्यांना एकत्र येण्याचे आवाहन केले. आम्ही अनेक प्रकारे शांततेने विरोध केला, पण त्यातील एक घटना खूप महत्त्वाची ठरली. ती म्हणजे १९३० सालचा 'मिठाचा सत्याग्रह'. त्यावेळी ब्रिटिशांनी मिठावर खूप मोठा कर लावला होता आणि भारतीयांना मीठ बनवण्यास किंवा विकण्यास बंदी घातली होती. मीठ ही तर प्रत्येकाच्या घरात लागणारी गोष्ट! हा कायदा खूप अन्यायकारक होता. म्हणून मी ठरवले की आम्ही हा कायदा मोडणार. मी माझ्या साबरमती आश्रमातून निघालो आणि समुद्राच्या दिशेने चालायला सुरुवात केली. माझ्यासोबत सुरुवातीला काही लोक होते, पण जसजसे आम्ही पुढे जाऊ लागलो, तसतसे हजारो, लाखो लोक या पदयात्रेत सामील झाले. आम्ही जवळजवळ ३९० किलोमीटर चाललो. समुद्राकिनारी पोहोचल्यावर मी मूठभर मीठ उचलले आणि तो अन्यायकारक कायदा मोडला. त्या एका कृतीने संपूर्ण देशाला संदेश दिला की आपण एकत्र येऊन, शांततेच्या मार्गाने मोठ्या अन्यायालाही आव्हान देऊ शकतो.

अनेक वर्षांच्या संघर्षानंतर, १५ ऑगस्ट १९४७ रोजी भारताला स्वातंत्र्य मिळाले. तो एक खूप आनंदाचा क्षण होता, कारण माझे आणि करोडो भारतीयांचे स्वप्न पूर्ण झाले होते. पण या आनंदासोबतच एक दुःखही होते. भारताची फाळणी झाली आणि भारत व पाकिस्तान असे दोन देश निर्माण झाले. या फाळणीमुळे खूप हिंसाचार झाला, ज्यामुळे माझे मन खूप दुःखी झाले. मी नेहमीच एकसंध आणि शांतताप्रिय भारताचे स्वप्न पाहिले होते. माझे जीवन १९४८ मध्ये संपले, पण माझे विचार कधीच संपले नाहीत. मी नेहमी म्हणायचो की सत्य, प्रेम आणि शांती या जगातील सर्वात मोठ्या शक्ती आहेत. त्या कोणत्याही तलवारीपेक्षा किंवा बंदुकीपेक्षा अधिक शक्तिशाली आहेत. मी जाताना एक साधा विचार मागे सोडून गेलो: "तुम्ही जगात जो बदल पाहू इच्छिता, तो स्वतः बना." याचा अर्थ असा आहे की, जर तुम्हाला जगात चांगुलपणा, प्रामाणिकपणा आणि प्रेम पाहायचे असेल, तर त्याची सुरुवात स्वतःपासून करा.