मेरी ॲनिंग

नमस्कार! माझे नाव मेरी ॲनिंग आहे. माझा जन्म खूप खूप वर्षांपूर्वी, २१ मे, १७९९ रोजी झाला होता. मी इंग्लंडमधील लाइम रेजिस नावाच्या समुद्राजवळील एका लहानशा गावात राहत होते. माझ्या घराजवळील डोंगर केवळ सामान्य डोंगर नव्हते; ते लाखो वर्षांपूर्वीच्या जगातील रहस्यांनी भरलेले होते! माझे वडील, रिचर्ड, यांनी मला आणि माझा भाऊ जोसेफला 'क्युरिऑसिटीज' म्हणजे, ज्याला आता आपण जीवाश्म म्हणतो, ते कसे शोधायचे हे शिकवले. आम्ही आमचा छोटा कुत्रा, ट्रे, आणि आमचे हातोडे घेऊन समुद्राच्या किनाऱ्यावर जायचो आणि खडकांमधून बाहेर पडलेले विचित्र, गोलाकार शिंपले आणि प्राचीन हाडे शोधायचो. हा आमच्या कुटुंबाचा खजिना शोधण्याचा खेळ होता! कधीकधी वादळे यायची, आणि इतर लोक घरात लपून बसायचे, तेव्हा आम्हाला माहीत असायचं की शोधायला जाण्याची हीच सर्वोत्तम वेळ आहे, कारण पाऊस आणि लाटा नवीन खजिना उघड करायच्या.

जेव्हा मी फक्त बारा वर्षांची होते, तेव्हा माझा भाऊ जोसेफला एक मोठी, भीतीदायक दिसणारी कवटी सापडली. एका वर्षानंतर, १८११ मध्ये, मला त्याच्या शरीराचा उरलेला भाग सापडला! तो खडकातून बाहेर काढण्यासाठी आम्हाला माणसे लावावी लागली. तो एक विशाल सागरी प्राणी होता, ज्याचे डोळे मोठे होते आणि तोंड तीक्ष्ण दातांनी भरलेले होते. शास्त्रज्ञांनी त्याला इक्थिओसॉर असे नाव दिले, ज्याचा अर्थ 'मासा-सरडा' असा होतो. संपूर्ण जगात अशा प्रकारचा तो पहिलाच शोध होता! काही वर्षांनंतर, १८२३ च्या हिवाळ्यात, मला आणखी काहीतरी विचित्र सापडले. त्याचे शरीर कासवासारखे होते पण मान खूप लांब सापासारखी होती! सुरुवातीला लोकांना वाटले की ते खोटे आहे, पण ते खरे होते! त्यांनी त्याला प्लेसियोसॉर असे नाव दिले. त्यानंतर, १८२८ मध्ये, मला एक असा प्राणी सापडला ज्याचे पंख वटवाघळासारखे होते आणि शेपटी लांब होती. तो एक टेरोसॉर होता, एक उडणारा सरपटणारा प्राणी! मला असे वाटत होते की मी भव्य राक्षसांनी भरलेले एक संपूर्ण हरवलेले जग शोधत आहे.

मी ज्या काळात राहत होते, त्या काळात मुली आणि स्त्रिया सहसा शास्त्रज्ञ बनत नसत. मी कधीही मोठ्या विद्यापीठात गेले नाही, पण मी स्वतःला वाचायला आणि चित्र काढायला शिकवले. मी शोधलेल्या प्राण्यांचा अभ्यास केला आणि त्या काळातील अनेक विद्वान पुरुषांपेक्षा त्यांना अधिक चांगल्या प्रकारे समजू लागले. मी माझे जीवाश्म संग्राहकांना आणि संग्रहालयांना विकले जेणेकरून प्रत्येकजण ते पाहू शकेल. माझ्या शोधांमुळे लोकांना हे समजण्यास मदत झाली की पृथ्वी त्यांच्या विचारापेक्षा खूप जुनी आहे आणि आपल्यापूर्वी येथे आश्चर्यकारक प्राणी राहत होते. जरी मी आता या जगात नसले तरी, तुम्ही आजही संग्रहालयात जाऊन मी शोधलेले ते विलक्षण 'समुद्री-ड्रॅगन' पाहू शकता. पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही समुद्रकिनाऱ्यावर जाल, तेव्हा डोळे उघडे ठेवा. तुम्हाला भूतकाळातील कोणती रहस्ये सापडतील हे तुम्ही कधीच सांगू शकत नाही.