मेरी कॅसॅट

माझं नाव मेरी कसाट आहे, आणि मी एक चित्रकार होते. माझा जन्म २२ मे, १८४४ रोजी पेनसिल्व्हेनियाच्या अलेघेनी शहरात झाला. मी एका सधन कुटुंबात वाढले, जिथे शिक्षणाचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणून प्रवासाला खूप महत्त्व दिले जात होते. याच विचारातून, १८५१ ते १८५५ या काळात माझं कुटुंब युरोपमध्ये राहायला गेलं. आम्ही फ्रान्स आणि जर्मनीमध्ये राहिलो आणि तिथेच माझी कलेशी पहिली ओळख झाली. युरोपातील संग्रहालयांमध्ये महान कलाकारांची चित्रे पाहून माझ्या मनात एक स्वप्न आकार घेऊ लागलं - मला एक व्यावसायिक कलाकार बनायचं होतं. १८०० च्या दशकात एका मुलीसाठी असं स्वप्न पाहणं खूपच असामान्य गोष्ट होती, कारण त्यावेळी महिलांना कला क्षेत्रात करिअर करण्यासाठी प्रोत्साहन दिले जात नसे. पण माझ्या मनात कलेबद्दलची आवड इतकी तीव्र होती की मी माझा मार्ग स्वतःच तयार करायचं ठरवलं होतं.

मी अमेरिकेत परत आल्यानंतर १८६१ मध्ये पेनसिल्व्हेनिया अकॅडमी ऑफ द फाइन आर्ट्समध्ये शिक्षण घ्यायला सुरुवात केली. पण लवकरच माझा भ्रमनिरास झाला. तिथला अभ्यासक्रम खूप हळू होता आणि महिला विद्यार्थिनींसाठी संधी खूपच मर्यादित होत्या. मला त्यापेक्षा जास्त आणि वेगळं काहीतरी शिकायचं होतं. त्यामुळे, मी एक धाडसी निर्णय घेतला. १८६६ मध्ये मी पॅरिसला जाण्याचं ठरवलं. माझ्या वडिलांचा या निर्णयाला तीव्र विरोध होता, पण मी माझ्या स्वप्नावर ठाम होते. पॅरिसमधील मुख्य कला शाळा, इकोले देस बीक्स-आर्ट्स, महिलांना प्रवेश देत नव्हती. त्यामुळे मला शिकण्यासाठी वेगळे मार्ग शोधावे लागले. मी लूव्र संग्रहालयात जाऊन महान कलाकारांच्या चित्रांच्या नकला करण्याची परवानगी मिळवली आणि खाजगी शिक्षकांकडून मार्गदर्शन घेतले. माझ्या मेहनतीला लवकरच यश मिळालं. १८६८ मध्ये, माझं 'अ मँडोलिन प्लेयर' नावाचं चित्र प्रतिष्ठित पॅरिस सलोनमध्ये प्रदर्शनासाठी निवडलं गेलं. तो माझ्या आयुष्यातील एक मोठा आणि अविस्मरणीय क्षण होता.

१८७० मध्ये फ्रँको-प्रशियन युद्धामुळे मला अमेरिकेत परतावे लागले. तो काळ माझ्यासाठी खूप कठीण होता आणि मी चित्रकला सोडण्याचा विचारही केला होता. पण १८७१ मध्ये मला एक कमिशन मिळालं, ज्यामुळे मी पुन्हा युरोपला परतू शकले. माझ्या आयुष्याला कलाटणी देणारा क्षण १८७७ मध्ये आला, जेव्हा माझी भेट चित्रकार एडगर डेगास यांच्याशी झाली. आमच्यात कलेबद्दल एक विलक्षण नातं जुळलं आणि त्यांनी मला 'इम्प्रेशनिस्ट' नावाच्या बंडखोर कलाकारांच्या गटात सामील होण्यासाठी आमंत्रित केलं. इम्प्रेशनिझम ही चित्रकलेची एक नवीन शैली होती. यात दैनंदिन जीवनातील क्षण, चपळ हावभाव आणि तेजस्वी रंगांचा वापर करून चित्रं रेखाटली जात होती. यात ब्रशचे ठळक फटकारे असायचे. या गटात सामील होणारी मी एकमेव अमेरिकन कलाकार होते, याचा मला खूप अभिमान वाटतो. अखेर मला माझं कलात्मक घर सापडलं होतं, जिथे माझ्या विचारांना आणि शैलीला एक नवी दिशा मिळाली.

इम्प्रेशनिस्ट गटात सामील झाल्यानंतर, मी माझ्या आवडीच्या विषयांवर लक्ष केंद्रित केलं. त्या काळात अनेक पुरुष कलाकार भव्य ऐतिहासिक प्रसंग किंवा लँडस्केप्स रंगवत होते, पण मला स्त्रिया आणि मुलांच्या शांत, खाजगी जगाला माझ्या कॅनव्हासवर उतरवायचं होतं. १८७८ मधील 'लिटल गर्ल इन अ ब्लू आर्मचेअर' किंवा १८९३ मधील 'द चाइल्ड्स बाथ' यांसारख्या माझ्या प्रसिद्ध चित्रांमधून मी तेच क्षण पकडण्याचा प्रयत्न केला. मी प्रिंटमेकिंगमध्येही खूप काम केलं. यासोबतच, मी माझ्या अमेरिकन मित्र आणि कुटुंबाला इम्प्रेशनिस्ट कलेची ओळख करून दिली. कोणती चित्रे खरेदी करावीत याबद्दल मी त्यांना सल्ला देत असे, ज्यामुळे ही नवीन कलाशैली अमेरिकेत पोहोचण्यास मदत झाली. कलेसोबतच मला सामाजिक कार्यातही रस होता. मी महिलांच्या मताधिकाराची खंबीर समर्थक होते आणि या कार्याला मदत करण्यासाठी १९१५ मध्ये मी माझी कलाकृती एका प्रदर्शनात मांडली होती.

वय वाढत असताना, आजारपणामुळे माझी दृष्टी हळूहळू कमी होऊ लागली. १९१४ पर्यंत, मी चित्रकला पूर्णपणे सोडून दिली होती. मी ८२ वर्षांपर्यंत जगले आणि माझे शेवटचे दिवस फ्रान्समधील माझ्या घरी व्यतीत केले. आज, लोक मला महान इम्प्रेशनिस्ट चित्रकारांपैकी एक आणि स्वतःच्या मार्गावर चालणारी एक अग्रणी अमेरिकन महिला कलाकार म्हणून ओळखतात. मला आशा आहे की माझी कहाणी हे दर्शवते की दृढनिश्चयाने तुम्ही जगात काहीतरी सुंदर आणि कायमस्वरूपी निर्माण करू शकता.