मोक्तेझुमा II

मी मोक्तेझुमा झोकोयोट्झिन, महान ॲझ्टेक साम्राज्याचा शासक. माझं बालपण टेनोच्टिट्लान नावाच्या भव्य शहरात गेलं. हे शहर सरोवराच्या मध्यभागी वसलेलं होतं आणि ते एका स्वप्नासारखं सुंदर होतं. मी एका राजघराण्यात जन्माला आलो होतो, त्यामुळे लहानपणापासूनच मला शासक बनण्यासाठी तयार करण्यात आलं. माझं शिक्षण 'काल्मेकॅक' नावाच्या विशेष शाळेत झालं, जिथे मी पुजारी होण्यासाठी धर्म, खगोलशास्त्र आणि इतिहासाचा अभ्यास केला. त्याचबरोबर, मी एक कुशल योद्धा बनण्यासाठी कठोर प्रशिक्षण घेतलं. आमच्या संस्कृतीत, नेता होण्यासाठी ज्ञानी आणि शूर असणं आवश्यक होतं. सुमारे १५०२ साली, मला 'हुए त्लातोआनी' म्हणजेच 'महान वक्ता' म्हणून निवडण्यात आलं. ती माझ्यासाठी एक खूप मोठी जबाबदारी होती. माझ्या लोकांचं रक्षण करणं आणि आमच्या देवतांना प्रसन्न ठेवणं हे माझं कर्तव्य होतं. मला माझ्या साम्राज्याचा अभिमान होता आणि मी ते अधिक शक्तिशाली बनवण्यासाठी वचनबद्ध होतो.

माझी राजधानी, टेनोच्टिट्लान, ही जगातील सर्वात आश्चर्यकारक शहरांपैकी एक होती. ती टेक्सकोको सरोवराच्या मध्यभागी एका बेटावर वसलेली होती आणि मुख्य भूमीशी मोठ्या पुलांनी जोडलेली होती, ज्यांना आम्ही कॉजवे म्हणत होतो. शहरात रस्त्यांऐवजी कालव्यांचं जाळं होतं, आणि लोक होड्यांमधून प्रवास करत. इथली बाजारपेठ खूप मोठी आणि गजबजलेली होती, जिथे साम्राज्याच्या कानाकोपऱ्यातून सोने, पंख, कोको बीन्स आणि विविध प्रकारच्या वस्तू विकायला येत असत. शहराच्या मध्यभागी, आकाशाला स्पर्श करणारी भव्य पिरॅमिड मंदिरे होती, जिथे आम्ही आमच्या सूर्यदेव हुइट्झिलोपोचटली आणि इतर देवतांची पूजा करत होतो. एक शासक म्हणून, मी अनेक नवीन मंदिरे आणि जलवाहिन्या बांधल्या. मी धोरणात्मक युती आणि लष्करी मोहिमांद्वारे आमचं साम्राज्य वाढवलं. आमचं जीवन आमच्या देवतांच्या इच्छेनुसार चालत असे. आम्ही त्यांना प्रसन्न ठेवण्यासाठी विधी आणि उत्सव आयोजित करत असू, कारण आम्हाला विश्वास होता की तेच पाऊस, पीक आणि जीवनातील प्रत्येक गोष्टीवर नियंत्रण ठेवतात.

माझ्या राजवटीत सर्व काही सुरळीत चालू होतं, पण मग काही विचित्र आणि भीतीदायक घटना घडू लागल्या. एका रात्री, आकाशात आगीच्या जिभेसारखा एक धूमकेतू दिसला, जो अनेक दिवस तसाच राहिला. टेक्सकोको सरोवराचं पाणी अचानक उकळू लागलं आणि त्याने किनाऱ्यावरील घरांना नष्ट केलं. कधीकधी रात्रीच्या वेळी, एक स्त्री रडत असल्याचा आवाज ऐकू येत असे, जी तिच्या मुलांच्या भविष्याबद्दल शोक करत होती. या सर्व घटनांनी मला आणि माझ्या लोकांना खूप काळजीत टाकलं. आमच्या पूर्वजांनी एक भविष्यवाणी केली होती की आमचा एक महत्त्वाचा देव, क्वेत्झालकोआत्ल, जो खूप वर्षांपूर्वी पूर्वेकडे निघून गेला होता, तो एक दिवस परत येईल. या अपशकुनांमुळे मला वाटू लागलं की कदाचित त्याच्या परत येण्याची वेळ जवळ आली आहे. मग १५१९ साली, माझ्या दूतांनी एक धक्कादायक बातमी आणली. त्यांनी सांगितलं की पूर्वेकडील किनाऱ्यावर 'तरंगत्या पर्वतांवर' (जहाजांवर) काही विचित्र लोक आले आहेत. त्यांची त्वचा फिकट होती, केस सूर्यासारखे पिवळे होते आणि त्यांच्याकडे 'गडगडाट करणाऱ्या काठ्या' (बंदुका) होत्या. मी गोंधळात पडलो. हे लोक कोण होते? ते देव होते की शत्रू? हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा प्रश्न होता.

मी त्या अनोळखी लोकांचा नेता, हर्नान कोर्टेस याला भेटण्याचा निर्णय घेतला. ८ नोव्हेंबर, १५१९ रोजी आमची भेट झाली. मी ठरवलं की त्यांना आदराने माझ्या शहरात, टेनोच्टिट्लानमध्ये, आमंत्रित करावं. मला वाटलं की जर मी त्यांना आमची महानता आणि आदरातिथ्य दाखवलं, तर मी त्यांना समजू शकेन आणि त्यांच्या हेतूंबद्दल जाणून घेऊ शकेन. मी त्यांना सोन्याचे आणि मौल्यवान रत्नांचे दागिने भेट दिले. सुरुवातीला सर्व काही ठीक होतं, पण लवकरच मला माझी चूक समजली. त्यांनी मला माझ्याच महालात नजरकैदेत ठेवलं आणि माझ्या नावावर राज्य करण्याचा प्रयत्न करू लागले. माझे लोक, ॲझ्टेक योद्धे, या अपमानामुळे खूप संतापले होते. त्यांनी स्पॅनिश लोकांविरुद्ध बंड पुकारलं आणि शहरात एक भयंकर लढाई सुरू झाली. जून १५२० मध्ये, स्पॅनिश लोकांनी मला माझ्याच लोकांशी बोलून त्यांना शांत करायला सांगितलं. मी महालाच्या छतावर उभा राहून माझ्या लोकांशी बोलण्याचा प्रयत्न केला, पण ते खूप संतापले होते. त्यांनी मला एक देशद्रोही मानलं आणि माझ्यावर दगडफेक सुरू केली. या हल्ल्यात मी गंभीर जखमी झालो आणि काही दिवसांनी माझा मृत्यू झाला. माझ्या मृत्यूने माझ्या साम्राज्याचं भविष्य एका मोठ्या संकटात टाकलं होतं.

माझ्या राजवटीचा शेवट एका शोकांतिकेत झाला आणि माझ्या महान ॲझ्टेक साम्राज्याचा नंतर स्पॅनिश लोकांनी नाश केला. तरीही, मला आठवण करून द्यायची आहे की आम्ही एक अविश्वसनीय संस्कृती निर्माण केली होती. आम्ही खगोलशास्त्रात प्रगती केली होती, आमच्याकडे अचूक कॅलेंडर होते आणि आम्ही कला व स्थापत्यशास्त्रात निपुण होतो. आमची कहाणी दोन जगांच्या संघर्षाची एक शक्तिशाली आठवण आहे. जरी आमचं साम्राज्य नष्ट झालं असलं, तरी आमच्या लोकांचा आत्मा आणि संस्कृती आजही मेक्सिकोच्या परंपरेत जिवंत आहे. आमची कहाणी नेहमीच एका महान संस्कृतीच्या सामर्थ्याची आणि तिच्या चिरस्थायी वारशाची आठवण करून देईल.