मोंटगोल्फियर बंधू

आम्ही जोसेफ-मिशेल आणि जॅक-एटिएन मॉन्टगोल्फियर, फ्रान्समधील एनोने नावाच्या गावात राहणारे दोन भाऊ आहोत. आमचा परिवार कागद बनवण्याच्या व्यवसायात होता आणि आमचे स्वभाव खूप वेगळे होते. मी, जोसेफ, एक स्वप्नाळू आणि कल्पनाशक्ती असलेला भाऊ होतो, तर माझा भाऊ एटिएन, एक व्यावहारिक आणि वैज्ञानिक विचारांचा होता. आमच्यातील फरकांनंतरही, आमच्यात एक समान गोष्ट होती - आकाशाबद्दलचे आकर्षण आणि उडण्याची इच्छा. १७०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, उडण्याचे स्वप्न पाहणे हे अशक्य वाटत होते, पण आम्ही ते शक्य करून दाखवण्याचा निश्चय केला होता.

ही कल्पना मला नोव्हेंबर १७८२ मध्ये सुचली. मी एका दिवशी आगीतून निघणारा धूर आणि निखारे वर जाताना पाहत होतो. माझ्या मनात विचार आला की, जर ही वर उचलणारी शक्ती आपण एखाद्या वस्तूत पकडू शकलो तर? मग काय, आम्ही दोघा भावांनी गुपचूप प्रयोग सुरू केले. आम्ही रेशीम आणि कागदापासून एक छोटी पिशवी बनवली आणि तिला आगीवर धरले. ती पिशवी छतापर्यंत तरंगत गेली, हे पाहून आम्हाला खूप आनंद झाला. आमच्या या कल्पनेमागे एक सोपे वैज्ञानिक तत्त्व होते: गरम हवा थंड हवेपेक्षा हलकी असते, त्यामुळे ती वरच्या दिशेने जाते. याच तत्त्वाचा वापर करून आम्ही आकाशात उडण्याचे स्वप्न पूर्ण करण्याच्या दिशेने पहिले पाऊल टाकले.

अनेक लहान चाचण्यांनंतर, आम्ही आमच्या शहरातील लोकांना आमचा शोध दाखवण्यासाठी तयार होतो. आम्ही एक खूप मोठा फुगा बनवला, जो सुमारे ३५ फूट रुंद होता आणि टफेटा कापड व कागदापासून बनलेला होता. तो मोठा दिवस होता ४ जून, १७८३. आम्ही एनोनेच्या बाजारात सर्वांसमोर आमचा हा फुगा, ज्याला आम्ही 'एरोस्टॅट' असे नाव दिले होते, तो हवेत सोडला. तो मानवरहित फुगा सुमारे ६,००० फूट उंचीवर गेला आणि एक मैलभर प्रवास करून खाली आला. हे पाहून जमलेल्या लोकांच्या आश्चर्याला पारावार उरला नाही. त्यांनी आयुष्यात पहिल्यांदाच मानवनिर्मित वस्तू आकाशात इतक्या उंचीवर जाताना पाहिली होती.

आमच्या यशाची बातमी पॅरिसपर्यंत पोहोचली! आम्हाला फ्रेंच अकॅडमी ऑफ सायन्सेसने राजा लुई सोळावा आणि राणी मेरी अँटोइनेट यांच्यासमोर आमचा शोध सादर करण्यासाठी आमंत्रित केले. या खास प्रसंगासाठी आम्ही आतापर्यंतचा सर्वात सुंदर फुगा तयार केला, ज्याचे नाव 'एरोस्टॅट रेव्हेइलॉन' होते. तो निळ्या रंगाचा होता आणि त्यावर सोनेरी नक्षीकाम केलेले होते. १९ सप्टेंबर, १७८३ रोजी व्हर्सायच्या राजवाड्यातून या फुग्याने ऐतिहासिक उड्डाण केले. या प्रवासासाठी आम्ही जगातील पहिले हवाई प्रवासी म्हणून एका मेंढी, एका बदक आणि एका कोंबड्याची निवड केली. उंच वातावरणात सजीव प्राणी जगू शकतात की नाही हे तपासणे, हा यामागील आमचा उद्देश होता आणि या प्राण्यांनी ते सिद्ध केले.

प्राणी सुरक्षितपणे उडू शकतात हे सिद्ध झाल्यावर, पुढचे पाऊल माणसाने उड्डाण करण्याचे होते. यासाठी जीन-फ्रँकोइस पिलात्रे डी रोझियर नावाचे एक धाडसी विज्ञान शिक्षक पुढे आले. १५ ऑक्टोबर, १७८३ रोजी, त्यांनी दोरीने बांधलेल्या फुग्यातून पहिले मानवी उड्डाण केले. ते हवेत वर गेले, पण फुगा जमिनीशी जोडलेला होता. त्यानंतर मानवी इतिहासातील तो क्षण आला, ज्याने सर्व काही बदलून टाकले. २१ नोव्हेंबर, १७८३ रोजी, पिलात्रे डी रोझियर आणि लष्करी अधिकारी फ्रँकोइस लॉरेंट डी'आर्लँडेस यांनी पहिल्यांदाच मोकळ्या आकाशात उड्डाण केले. ते २५ मिनिटे पॅरिस शहरावरून तरंगत राहिले आणि खाली असलेल्या आश्चर्यचकित गर्दीला हात हलवत होते.

आम्ही दोघांनीही आमच्या शोधाला एका नवीन युगाची सुरुवात करताना पाहिले. मी, जॅक-एटिएन, ५४ वर्षांचा असताना १७९९ मध्ये मरण पावलो आणि माझा भाऊ जोसेफ ६९ वर्षांचा असताना १८१० मध्ये मरण पावला. ढगांमध्ये तरंगण्याचे आमचे स्वप्न मानवजातीसाठी एक वास्तव बनले होते. आमच्या कामाने भविष्यातील सर्व विमाने आणि अंतराळयानांसाठी मार्ग मोकळा केला. आजही, जेव्हा लोक आकाशात रंगीबेरंगी हॉट एअर बलून पाहतात, तेव्हा त्यांना तो दिवस आठवतो, ज्या दिवशी माणसाने पहिल्यांदा आकाशाला स्पर्श केला होता.