नेल्सन मंडेला

माझे नाव रोलिहलाहला होते, पण जग मला नेल्सन मंडेला म्हणून ओळखते. माझा जन्म दक्षिण आफ्रिकेतील कुनू नावाच्या एका लहान गावात झाला. माझ्या नावाचा अर्थ 'खोडकर' असा होतो, पण माझे मित्र आणि कुटुंबीय मला प्रेमाने 'मादीबा' म्हणत. माझे बालपण खूप साधे होते. मी गुरांना चरायला घेऊन जात असे आणि गावातील वडीलधाऱ्या माणसांकडून गोष्टी ऐकत असे. त्यांचे शहाणपण आणि कथा ऐकून मी खूप काही शिकलो. पण जेव्हा मी शाळेत जाऊ लागलो, तेव्हा मला एक गोष्ट जाणवली जी खूप चुकीची होती. माझ्या देशात 'वर्णभेद' नावाची एक व्यवस्था होती. या व्यवस्थेमुळे लोकांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगावरून वेगळी वागणूक दिली जात होती. काळ्या लोकांना गोऱ्या लोकांसारखे हक्क नव्हते. हे पाहून मला खूप वाईट वाटले आणि मी ठरवले की मी या अन्यायाविरुद्ध लढेन आणि सर्वांसाठी समानता मिळवेन. माझ्या मनात न्यायासाठी लढण्याची ही पहिली ठिणगी होती.

मी मोठा झाल्यावर कायद्याचे शिक्षण घेण्यासाठी जोहान्सबर्ग या मोठ्या शहरात गेलो. मी वकील झालो आणि माझ्या ज्ञानाचा उपयोग वर्णभेदाच्या कायद्यांमुळे अन्याय झालेल्या कृष्णवर्णीय दक्षिण आफ्रिकन लोकांना मदत करण्यासाठी करू लागलो. मला माहित होते की एकट्याने लढणे कठीण आहे, म्हणून मी 'आफ्रिकन नॅशनल काँग्रेस' (ANC) नावाच्या एका गटात सामील झालो. या गटात माझ्यासारखेच अनेक लोक होते, ज्यांचे स्वप्न होते की आपला देश असा असावा जिथे सर्वजण समान असतील. आमचा स्वातंत्र्यासाठीचा लढा सोपा नव्हता. सरकारला बदल नको होता, म्हणून त्यांनी मला आणि माझ्या मित्रांना विरोध केला. त्यांनी मला अटक केली. मला रॉबेन आयलंड नावाच्या एका बेटावरील तुरुंगात पाठवण्यात आले. ते खूप भितीदायक ठिकाण होते आणि मला तिथे तब्बल २७ वर्षे राहावे लागले. पण इतकी वर्षे तुरुंगात असूनही, मी कधीच आशा सोडली नाही. मला विश्वास होता की एक दिवस दक्षिण आफ्रिकेतील सर्व लोक स्वतंत्र आणि समान असतील. मी माझ्या स्वातंत्र्याच्या स्वप्नासाठी तुरुंगातही लढत राहिलो.

अखेरीस, १९९० साली तो आनंदाचा दिवस उजाडला, जेव्हा माझी तुरुंगातून सुटका झाली. जगभरातील अनेक लोकांनी वर्णभेदाविरुद्धच्या लढ्यात मदत केली होती आणि त्यामुळेच हे शक्य झाले. तुरुंगातून बाहेर आल्यावर माझ्या मनात राग नव्हता, तर क्षमा होती. मला वाटले की रागाने काहीही साध्य होणार नाही. मी तत्कालीन राष्ट्राध्यक्ष एफ. डब्ल्यू. डी क्लर्क यांच्यासोबत काम करून शांततेच्या मार्गाने वर्णभेद संपवला. त्यानंतर १९९४ साली, मी दक्षिण आफ्रिकेचा पहिला कृष्णवर्णीय राष्ट्राध्यक्ष झालो, हा माझ्यासाठी आणि माझ्या देशासाठी खूप मोठा आनंदाचा क्षण होता. माझे स्वप्न होते की माझा देश एक 'इंद्रधनुष्यी राष्ट्र' बनावा, जिथे सर्व रंगाचे लोक शांततेने आणि आदराने एकत्र राहतील. माझी कथा तुम्हाला हीच शिकवण देते की, जे योग्य आहे त्यासाठी नेहमी उभे राहा. एक व्यक्तीसुद्धा जगात खूप मोठा बदल घडवू शकते, फक्त स्वतःवर आणि आपल्या स्वप्नांवर विश्वास ठेवा.