निक्की जिओवानी

नमस्कार! माझे नाव निक्की जिओवानी आहे, आणि मी एक कवयित्री आहे. माझी कहाणी ७ जून, १९४३ रोजी नॉक्सविल, टेनेसी येथे सुरू होते. मी दोन अद्भुत जगांमध्ये राहून मोठी झाले. शाळेच्या काळात मी माझ्या आई-वडिलांसोबत सिनसिनाटी, ओहायो येथील लिंकन हाइट्स नावाच्या परिसरात राहायचे. पण माझ्या उन्हाळ्याच्या सुट्ट्या नॉक्सविलमध्ये माझ्या आजी-आजोबांसोबत जायच्या. माझी आजी, लुव्हेनिया, माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाच्या व्यक्तींपैकी एक होती. तिने मला शिकवले की मी जशी आहे तसा स्वतःचा अभिमान बाळगावा आणि नेहमी आपले मत मांडावे. तिने माझे डोके कथांनी आणि माझे हृदय धैर्याने भरले, ज्याची मला माझ्या उर्वरित आयुष्यात गरज होती.

मी फक्त सोळा वर्षांची असताना, १९६० मध्ये, मी नॅशविलमधील फिस्क युनिव्हर्सिटीमध्ये, जे एक ऐतिहासिक कृष्णवर्णीय विद्यापीठ आहे, तिथे शिकायला सुरुवात केली. मी खूप स्वतंत्र होते आणि माझी मते ठाम होती, ज्यामुळे मला सुरुवातीला थोडा त्रास झाला! मला काही काळासाठी शाळा सोडावी लागली. पण मी पूर्वीपेक्षा जास्त दृढनिश्चयाने परत आले. मी स्टुडंट नॉनव्हायोलेंट कोऑर्डिनेटिंग कमिटी (SNCC) सारख्या गटांद्वारे नागरी हक्क चळवळीत सामील झाले. मला जाणवले की लेखन - विशेषतः कविता - हा न्यायासाठी लढण्याचा माझा मार्ग असू शकतो. मी १९६७ मध्ये ऑनर्ससह पदवी प्राप्त केली, माझा आवाज बदल घडवण्यासाठी वापरण्यास तयार होते.

१९६० च्या दशकाचा शेवटचा काळ 'ब्लॅक आर्ट्स मूव्हमेंट' नावाचा एक रोमांचक काळ होता. कृष्णवर्णीय कलाकार, लेखक आणि संगीतकार अशी कला निर्माण करत होते जी आमच्या संस्कृतीचा गौरव करत होती आणि अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवत होती. मला त्याचा भाग व्हायचे होते. माझ्याकडे सांगण्यासारखे इतके काही होते की मी प्रकाशकाची वाट पाहू शकले नाही, म्हणून मी माझी पहिली कवितांची पुस्तके स्वतःच प्रकाशित केली! 'ब्लॅक फिलिंग, ब्लॅक टॉक' आणि 'ब्लॅक जजमेंट' १९६८ मध्ये प्रकाशित झाले. माझ्या कविता माझ्या जीवनाबद्दल, माझ्या समुदायाबद्दल आणि समानतेच्या लढ्याबद्दल होत्या. लोकांना त्या आवडल्या कारण त्या खऱ्या आणि भावनांनी भरलेल्या होत्या.

मला माझी कविता प्रत्येकापर्यंत पोहोचावी असे वाटत होते, केवळ पुस्तके वाचणाऱ्या लोकांपर्यंतच नाही. म्हणून, १९७१ मध्ये, मी 'ट्रुथ इज ऑन इट्स वे' नावाचा एक अल्बम तयार केला, जिथे मी माझ्या कविता गायकांच्या सुरांसोबत वाचल्या. तो खूप हिट झाला! त्याच वेळी, मी 'स्पिन अ सॉफ्ट ब्लॅक साँग' सारख्या पुस्तकांमधून मुलांसाठी लिहायला सुरुवात केली. त्याच वर्षी, १९७१ मध्ये, माझे हुशार लेखक जेम्स बाल्डविन यांच्यासोबत एक प्रसिद्ध दूरदर्शन संभाषण झाले. अमेरिकेत कृष्णवर्णीय असण्याचा अर्थ काय आहे यावर आम्ही तासनतास बोललो. अशा मोठ्या चर्चा सर्वांसमोर होणे महत्त्वाचे होते.

लिखाणाव्यतिरिक्त, मला नेहमीच शिकवायला आवडले आहे. १९८७ मध्ये, मी व्हर्जिनिया टेकमध्ये प्राध्यापक झाले. शिक्षक असल्यामुळे मला शब्दांवरील माझे प्रेम नवीन पिढ्यांसोबत वाटून घेता येते. आयुष्यात आव्हानेही आली. १९९० च्या दशकाच्या मध्यात, मला फुफ्फुसाचा कर्करोग झाल्याचे निदान झाले, पण मी त्यातून वाचले. त्यानंतर, २००७ मध्ये, व्हर्जिनिया टेकमध्ये एक भयंकर शोकांतिका घडली. माझ्या विद्यार्थ्यांना आणि समुदायाला यातून सावरण्यासाठी मदत करण्यासाठी, मी 'वुई आर व्हर्जिनिया टेक' नावाची एक कविता लिहिली. ही एक आठवण होती की आपल्या सर्वात दुःखद क्षणांमध्येही, आपण एकत्र उभे राहिल्यास आपण मजबूत असतो.

आजही मी लिहित आहे, शिकवत आहे आणि आवाज उठवत आहे. माझा विश्वास आहे की शब्दांमध्ये अविश्वसनीय शक्ती आहे - सांत्वन देण्याची, प्रेरणा देण्याची आणि बदल घडवण्याची शक्ती. माझ्या प्रवासाने मला शिकवले आहे की तुमचा आवाज हे तुमचे सर्वात मौल्यवान साधन आहे. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला तुमचा स्वतःचा आवाज शोधण्यासाठी, तुमच्या स्वतःच्या कथा सांगण्यासाठी आणि तुमचे शब्द एक चांगले, दयाळू जग तयार करण्यासाठी वापरण्यास प्रोत्साहित करेल. कारण, तुमची कहाणी माझ्याइतकीच महत्त्वाची आहे.