ओथनीएल चार्ल्स मार्श

नमस्कार, माझे नाव ओथ्निएल चार्ल्स मार्श आहे आणि मी तुम्हाला खडकांनी आणि जीवाश्मांनी भरलेल्या माझ्या जीवनाची गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म २९ ऑक्टोबर, १८३१ रोजी न्यूयॉर्कमधील लॉकपोर्ट येथे झाला. मी माझ्या कुटुंबाच्या शेतात मोठा झालो आणि लहानपणापासूनच मला खडक, खनिजे आणि जमिनीत सापडणारे विचित्र हाडांचे जीवाश्म गोळा करण्याची खूप आवड होती. माझ्या कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती सामान्य होती, पण माझे दयाळू आणि श्रीमंत काका, जॉर्ज पीबॉडी यांनी माझी शिकण्याची आवड ओळखली. त्यांनी मला माझ्या शिक्षणासाठी मदत करण्याचे वचन दिले, जे माझ्यासाठी एका स्वप्नपूर्तीसारखे होते. त्यांच्या मदतीमुळेच मी सुमारे १८५२ मध्ये फिलिप्स अकादमीमध्ये आणि नंतर येल कॉलेजमध्ये प्रवेश घेऊ शकलो, जिथून माझ्या विज्ञानाच्या खऱ्या प्रवासाला सुरुवात झाली.

१८९० मध्ये येलमधून पदवी घेतल्यानंतर, मी माझे शिक्षण पुढे चालू ठेवण्यासाठी १८६२ ते १८६५ या काळात युरोपला गेलो. माझ्या काकांची उदारता इथेच थांबली नाही. १८६६ मध्ये, त्यांनी येल येथे पीबॉडी म्युझियम ऑफ नॅचरल हिस्ट्रीची स्थापना करण्यासाठी मोठी देणगी दिली. त्याच वर्षी, मला एक अशी नोकरी मिळाली जी जणू माझ्यासाठीच बनवली होती. मी संपूर्ण अमेरिकेतील जीवाश्मशास्त्राचा (paleontology) पहिला प्राध्यापक झालो. तुम्हाला कदाचित प्रश्न पडला असेल की जीवाश्मशास्त्रज्ञ म्हणजे काय? आम्ही शास्त्रज्ञ पृथ्वीचा इतिहास आणि त्यावर एकेकाळी वावरलेल्या जीवांचा अभ्यास करण्यासाठी जीवाश्मांचा वापर करतो. हे काम म्हणजे काळाच्या ओघात मागे जाऊन पृथ्वीची रहस्ये उलगडण्यासारखे होते.

१८७० च्या दशकात, मी अमेरिकेच्या पश्चिमेकडील भागांमध्ये रोमांचक मोहिमा काढायला सुरुवात केली. वायोमिंग, कॉलोराडो आणि कॅन्सस येथील खडबडीत आणि ओसाड प्रदेशात फिरताना खडकांमधून बाहेर डोकावणारी प्रचंड हाडे शोधण्याचा थरार काही औरच होता. याच काळात माझी दुसऱ्या एका जीवाश्मशास्त्रज्ञाशी, एडवर्ड ड्रिंकर कोप यांच्याशी तीव्र स्पर्धा सुरू झाली. या स्पर्धेला इतिहासात 'बोन वॉर्स' किंवा 'हाडांची युद्धे' म्हणून ओळखले जाते. आम्ही दोघेही शक्य तितके नवीन प्रागैतिहासिक प्राणी शोधून त्यांना नाव देण्याच्या शर्यतीत होतो. तो काळ खूप धामधुमीचा होता आणि आम्ही इतक्या घाईने काम करत होतो की कधीकधी आमच्याकडून चुकाही झाल्या. पण आमच्या या स्पर्धेमुळेच जीवाश्मशास्त्राच्या शोधाचे एक सुवर्णयुग सुरू झाले. मला अभिमान आहे की मी काही अविश्वसनीय डायनासोर शोधले आणि त्यांना नावे दिली. यामध्ये १८७७ मध्ये लांब मानेचा अपॅटोसॉरस, त्याच वर्षी भयंकर ॲलोसॉरस आणि पाठीवर प्लेट्स असलेला स्टेगोसॉरस आणि १८८९ मध्ये तीन शिंगांचा ट्रायसेराटॉप्स यांचा समावेश आहे.

माझे काम फक्त सर्वात मोठे डायनासोर शोधण्यापुरते मर्यादित नव्हते. मला प्राचीन जीवनाच्या संपूर्ण कथेमध्ये रस होता. मी फक्त जमिनीवरीलच नव्हे, तर आकाशातील जीवांचाही अभ्यास केला. १८७१ मध्ये, मी अमेरिकेतील पहिल्या टेरोसॉरचा शोध लावला, जे उडणारे सरपटणारे प्राणी होते. पण माझी सर्वात अभिमानास्पद कामगिरी म्हणजे घोड्याच्या उत्क्रांतीचा इतिहास एकत्र जोडणे. १८७० च्या दशकात, मी काळजीपूर्वक जीवाश्मांची मांडणी करून दाखवून दिले की घोडे लाखो वर्षांत लहान, कुत्र्याच्या आकाराच्या आणि अनेक बोटांच्या प्राण्यांपासून आजच्या मोठ्या, एक-खुरी प्राण्यांमध्ये कसे विकसित झाले. हे चार्ल्स डार्विनच्या उत्क्रांतीच्या सिद्धांतासाठी एक शक्तिशाली पुरावा होता. माझ्या कामाची दखल घेतली गेली आणि १८८२ मध्ये मला यू.एस. जिओलॉजिकल सर्व्हेसाठी अधिकृत पृष्ठवंशीय जीवाश्मशास्त्रज्ञ (Vertebrate Paleontologist) म्हणून नियुक्त करण्यात आले, जो माझ्यासाठी एक मोठा सन्मान होता.

माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, मी माझे सर्व शोध आणि ज्ञान भविष्यातील शास्त्रज्ञांसाठी सुरक्षित राहावे अशी माझी इच्छा होती. म्हणून मी माझे प्रचंड जीवाश्म संग्रह, माझी वैज्ञानिक ग्रंथसंपदा आणि माझे घरही येल विद्यापीठाला दान केले. मी ६७ वर्षे जगलो आणि १८ मार्च, १८९९ रोजी माझे निधन झाले. माझ्या कामाने अमेरिकेत जीवाश्मशास्त्राचे विज्ञान निर्माण करण्यास मदत केली. आमच्या 'बोन वॉर्स'मधील स्पर्धेमुळे संग्रहालये अशा अविश्वसनीय सांगाड्यांनी भरली, जी आजही लोकांना प्रेरणा देतात. तुम्हाला माहीत असलेले अनेक डायनासोर मी खूप पूर्वी जमिनीतून खोदलेल्या हाडांमुळेच जगासमोर आले आहेत आणि पीबॉडी संग्रहालयातील माझा संग्रह आपल्याला पृथ्वीवरील जीवनाच्या आश्चर्यकारक इतिहासाबद्दल शिकवत आहे.