रॉबर्टो क्लेमेंटे

नमस्कार! माझं नाव रॉबर्टो क्लेमेंटे आहे. मला माझी गोष्ट तुम्हाला सांगायची आहे. माझा जन्म १८ ऑगस्ट १९३४ रोजी, सुंदर प्युर्टो रिकोमधील कॅरोलिना नावाच्या एका गावात झाला. मी सात मुलांमध्ये सर्वात लहान होतो आणि आमचं घर नेहमी प्रेमाने भरलेलं असायचं. माझे वडील उसाच्या शेतात खूप मेहनत करायचे आणि माझी आई एक छोटंसं दुकान चालवायची. त्यांनी मला कठोर परिश्रमाचं आणि सर्वात महत्त्वाचं म्हणजे इतरांना मदत करण्याचं महत्त्व शिकवलं. लहानपणापासूनच माझी सर्वात मोठी आवड होती बेसबॉल. मी तासन्तास भिंतीवर बेसबॉलचा चेंडू फेकत असे किंवा मित्रांसोबत बॅटसाठी काठी आणि बॉलसाठी बाटलीचं झाकण वापरून खेळत असे. एक दिवस व्यावसायिक बेसबॉल खेळाडू बनण्याचं माझं स्वप्न होतं.

जेव्हा मी फक्त किशोरवयीन होतो, तेव्हा मी प्युर्टो रिकोमध्ये व्यावसायिक बेसबॉल खेळायला सुरुवात केली. त्यानंतर, १९५५ मध्ये, माझं सर्वात मोठं स्वप्न साकार झालं! मला अमेरिकेतील मेजर लीगमध्ये पिट्सबर्ग पायरेट्स नावाच्या संघाकडून खेळण्यासाठी विचारण्यात आलं. मी खूप उत्साही होतो, पण ते थोडं भीतीदायकही होतं. मला माझं कुटुंब आणि घर सोडावं लागलं आणि सुरुवातीला मला इंग्रजीही फारशी चांगली बोलता येत नव्हती. त्या काळात, माझ्यासारख्या कृष्णवर्णीय किंवा लॅटिनो खेळाडूंसाठीही गोष्टी कठीण होत्या. काही लोक दयाळू नव्हते आणि त्यांना वाटायचं की आम्ही तिथे नसावं. पण मला माहित होतं की मला एक महत्त्वाचं काम करायचं आहे. मला माझ्या कुटुंबाला आणि प्युर्टो रिकोच्या सर्व लोकांना अभिमान वाटावा यासाठी सर्वोत्तम खेळ करायचा होता.

मी माझ्या संपूर्ण १८ वर्षांच्या कारकिर्दीत पिट्सबर्ग पायरेट्ससाठी खेळलो. मी माझ्या पाठीवर २१ हा क्रमांक मोठ्या अभिमानाने घालायचो. मी उजव्या क्षेत्रातून माझ्या शक्तिशाली फेकीसाठी आणि एक उत्तम फलंदाज म्हणून ओळखला जात होतो. माझे सहकारी आणि चाहते मला 'द ग्रेट वन' म्हणू लागले. आम्ही काही अप्रतिम वर्षे घालवली. १९६० मध्ये, आम्ही वर्ल्ड सिरीज जिंकली! आम्ही १९७१ मध्ये पुन्हा जिंकली आणि मला त्या मालिकेतील सर्वात मौल्यवान खेळाडू म्हणून घोषित करण्यात आलं. माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानाचा क्षण ३० सप्टेंबर १९७२ रोजी आला, जेव्हा मी मेजर लीगमध्ये माझा ३,००० वा हिट मिळवला. फक्त काही खेळाडूंनीच असं केलं होतं आणि तो एक खास दिवस होता.

मला बेसबॉल जितकं आवडत होतं, तितकाच माझा विश्वास होता की लोकांना मदत करणं हा माझा खरा उद्देश आहे. मी एकदा म्हटलं होतं, 'जेव्हाही तुम्हाला या जगात बदल घडवण्याची संधी मिळते आणि तुम्ही ती साधत नाही, तेव्हा तुम्ही पृथ्वीवर आपला वेळ वाया घालवत आहात.' मी हिवाळ्यात प्युर्टो रिकोला परत जाऊन मुलांसाठी बेसबॉल क्लिनिक आयोजित करायचो आणि गरजू कुटुंबांना अन्न आणि साहित्य पोहोचवायचो. मैदानाबाहेर माझं सर्वात मोठं स्वप्न प्युर्टो रिकोमध्ये एक 'स्पोर्ट्स सिटी' तयार करण्याचं होतं, एक अशी खास जागा जिथे सर्व मुलं, विशेषतः गरीब कुटुंबातील मुलं, विनामूल्य खेळ शिकू आणि खेळू शकतील.

डिसेंबर १९७२ मध्ये, निकाराग्वा देशात एक भयंकर भूकंप झाला. मला माहित होतं की मला मदत करायलाच हवी. मी पीडित लोकांना अन्न, पाणी आणि औषधं पाठवण्यासाठी विमानांची व्यवस्था करण्यास मदत केली. जेव्हा मला कळलं की मदत खऱ्या गरजू लोकांपर्यंत पोहोचत नाहीये, तेव्हा मी स्वतः जाण्याचा निर्णय घेतला. ३१ डिसेंबर १९७२ रोजी, मी ज्या विमानात होतो ते समुद्रात कोसळले. मी ३८ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. माझं आयुष्य अपेक्षेपेक्षा लवकर संपलं असलं तरी, मला अभिमान आहे की लोक मला केवळ एक बेसबॉल खेळाडू म्हणून नाही, तर इतरांची मनापासून काळजी घेणारा माणूस म्हणून लक्षात ठेवतात. आज, मेजर लीग बेसबॉल दरवर्षी माझ्या नावाने एक विशेष पुरस्कार देते, 'रॉबर्टो क्लेमेंटे पुरस्कार', जो समाजाला मदत करण्याची भावना सर्वोत्तम प्रकारे दर्शवणाऱ्या खेळाडूला दिला जातो. माझी कथा प्रत्येकाला आठवण करून देते की एक चांगला माणूस बनणं ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे.