रॉबर्टो क्लेमेंटे

माझे नाव रॉबर्टो क्लेमेंटे आहे. माझा जन्म १८ ऑगस्ट १९३४ रोजी पोर्तो रिकोमधील कॅरोलिना या सुंदर शहरात झाला. मी सात मुलांपैकी सर्वात लहान होतो. माझे घर नेहमीच लोकांच्या आवाजाने आणि गजबजाटाने भरलेले असायचे. मला लहानपणापासूनच बेसबॉल खेळण्याची खूप आवड होती. आम्ही मित्र झाडाच्या फांद्या बॅट म्हणून आणि पत्र्याचे डबे बॉल म्हणून वापरून खेळायचो. लहान वयातच मी माझ्या कुटुंबाला मदत करण्यासाठी खूप मेहनत केली, ज्यामुळे मला समर्पणाचे महत्त्व कळले.

सुमारे १९५२ साली, मी पोर्तो रिकोमधील माझ्या पहिल्या व्यावसायिक संघ, सँटुर्स क्रॅबर्समध्ये सामील झालो. तिथून माझ्या व्यावसायिक बेसबॉल प्रवासाला सुरुवात झाली. त्यानंतर १९५४ साली माझ्या आयुष्यात एक रोमांचक क्षण आला, जेव्हा मला ब्रुकलिन डॉजर्सने करारबद्ध केले. मी उत्तर अमेरिकेत त्यांच्या मॉन्ट्रियल, कॅनडा येथील मायनर लीग संघासाठी खेळायला गेलो. २२ नोव्हेंबर १९५४ रोजी झालेला 'रूल ५ ड्राफ्ट' माझ्यासाठी एक मोठा टर्निंग पॉईंट ठरला. या ड्राफ्टमुळे मी पिट्सबर्ग पायरेट्स या संघात पोहोचलो, जिथे मी माझी संपूर्ण कारकीर्द घालवली.

मी पिट्सबर्ग पायरेट्स संघासोबत १८ हंगाम खेळलो, ज्याची सुरुवात १९५५ मध्ये झाली. पोर्तो रिकोमधील एक कृष्णवर्णीय व्यक्ती म्हणून मला अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागले. नवीन भाषा शिकणे आणि वंशभेदाचा सामना करणे सोपे नव्हते. पण मी कधीही हार मानली नाही. मी नेहमी आग्रह धरला की मला 'रॉबर्टो' म्हणूनच ओळखले जावे. मला १९६० आणि १९७१ मध्ये आमच्या संघाने जिंकलेल्या दोन वर्ल्ड सिरीज चॅम्पियनशिपचा खूप आनंद झाला. १९७१ मध्ये मला वर्ल्ड सिरीज एमव्हीपी (सर्वात मौल्यवान खेळाडू) म्हणून घोषित करण्यात आले, हा माझ्यासाठी खूप अभिमानाचा क्षण होता.

मी माझ्या बचावात्मक खेळासाठी ओळखला जात असे. राईट फिल्डमधील माझ्या कौशल्यासाठी मला १२ गोल्ड ग्लोव्ह पुरस्कार मिळाले याचा मला खूप अभिमान वाटतो. माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या क्षणांपैकी एक म्हणजे ३० सप्टेंबर १९७२ रोजी मी माझा ३,००० वा हिट पूर्ण केला. बेसबॉलपटूसाठी हा एक खूप मोठा टप्पा असतो आणि अशा खास गटात सामील झाल्याचा मला खूप आनंद झाला. योगायोगाने, तो माझ्या नियमित हंगामातील शेवटचा हिट ठरला.

माझ्यासाठी खेळापेक्षाही जास्त महत्त्वाचे होते ते म्हणजे इतरांना मदत करणे. माझा विश्वास होता की जर तुमच्याकडे जग अधिक चांगले करण्याची संधी असेल, तर तुम्ही ती घेतलीच पाहिजे. मी खेळाच्या हंगामाव्यतिरिक्त उरलेल्या वेळेत मानवतावादी कार्य करायचो. २३ डिसेंबर १९७२ रोजी मॅनाग्वा, निकाराग्वा येथे एक भयंकर भूकंप झाला. ज्या लोकांनी आपले सर्वस्व गमावले होते, त्यांच्यासाठी अन्न आणि इतर आवश्यक वस्तूंनी भरलेली विमाने पाठवण्याची व्यवस्था करण्याचा निर्णय मी तात्काळ घेतला.

माझे शेवटचे मिशन ३१ डिसेंबर १९७२ रोजी होते, जेव्हा मी निकाराग्वामधील लोकांना मदत सामग्री व्यवस्थित पोहोचते आहे की नाही हे पाहण्यासाठी स्वतः विमानात बसलो. दुर्दैवाने, त्या विमानाला अपघात झाला आणि माझ्या आयुष्याचा प्रवास त्याच दिवशी संपला. मी ३८ वर्षांचा होतो. आज लोक मला एक खेळाडू आणि एक मानवतावादी म्हणून आठवतात. १९७३ मध्ये, मला नॅशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये सामील करण्यात आले, आणि हा सन्मान मिळवणारा मी पहिला लॅटिन अमेरिकन आणि कॅरिबियन खेळाडू ठरलो. मेजर लीग बेसबॉलने 'रॉबर्टो क्लेमेंटे अवॉर्ड' देखील तयार केला आहे, जो उत्कृष्ट खिलाडूवृत्ती आणि समाजाला मदत करणाऱ्या खेळाडूंना दिला जातो. माझी सर्वात मोठी इच्छा हीच आहे की लोकांनी मला फक्त बेसबॉलसाठी नाही, तर माझ्या मानवतेवरील प्रेमासाठीही लक्षात ठेवावे.