सावित्रीबाई फुले

माझे नाव सावित्रीबाई फुले आहे. माझा जन्म ३ जानेवारी १८३१ रोजी भारतातील नायगाव नावाच्या एका छोट्या गावात झाला. मी अशा जगात जन्माला आले होते जिथे माझ्यासारख्या मुलींना शाळेत जाण्याची परवानगी नव्हती. त्या काळात लोकांना वाटायचे की मुलींनी फक्त घरकाम शिकावे. पण माझ्या मनात नेहमीच एक वेगळीच इच्छा होती. मला पुस्तकांमध्ये काय लिहिले आहे हे जाणून घेण्याची खूप उत्सुकता होती. मला वाचायला शिकण्याचे स्वप्न होते. जेव्हा मी फक्त नऊ वर्षांची होते, तेव्हा १८४० मध्ये, माझे लग्न ज्योतिराव फुले नावाच्या एका दयाळू तरुणाशी झाले. मला त्यावेळी कल्पना नव्हती, पण हेच लग्न माझे आणि माझ्यासारख्या अगणित मुलींचे आयुष्य बदलून टाकणार होते. हीच माझ्या प्रवासाची सुरुवात होती, जिथे मी केवळ वाचायलाच शिकले नाही, तर लाखो लोकांना शिक्षणाचा मार्ग दाखवला.

लग्नानंतर मी माझे पती ज्योतिराव यांच्यासोबत पुण्याला राहायला आले. ज्योतिरावांनी माझ्या मनातील शिकण्याची तीव्र इच्छा ओळखली. त्यांचा ठाम विश्वास होता की शिक्षण हा प्रत्येकाचा हक्क आहे, मग तो मुलगा असो वा मुलगी. त्या काळात पती आपल्या पत्नीला शिकवत नसत, पण ज्योतिराव वेगळे होते. त्यांनी मला घरीच लिहायला आणि वाचायला शिकवायला सुरुवात केली, हे पाहून मला खूप आनंद झाला. हे त्या काळासाठी एक अत्यंत धाडसी आणि असामान्य पाऊल होते. ज्योतिरावांना माहित होते की केवळ घरी शिकून चालणार नाही, तर मला इतरांना शिकवण्यासाठी तयार व्हायचे आहे. म्हणूनच, त्यांनी मला रीतसर शिक्षक बनवण्यासाठी प्रशिक्षण देण्याची व्यवस्था केली. १८४६ ते १८४७ या काळात मी माझे शिक्षक प्रशिक्षण पूर्ण केले. या प्रशिक्षणाने मला केवळ ज्ञान दिले नाही, तर आमच्या दोघांच्या एका मोठ्या ध्येयासाठी तयार केले - मुलींना शिक्षित करण्याचे ध्येय.

तो दिवस माझ्यासाठी अविस्मरणीय होता. १ जानेवारी १८४८ रोजी, जेव्हा मी फक्त १७ वर्षांची होते, तेव्हा मी, माझे पती ज्योतिराव आणि माझी प्रिय मैत्रीण फातिमा शेख यांनी मिळून पुण्यातील भिडे वाडा येथे भारतातील मुलींसाठी पहिली शाळा सुरू केली. हा एक ऐतिहासिक क्षण होता, पण आमचा मार्ग सोपा नव्हता. अनेक लोकांना आमचे काम चुकीचे वाटत होते. त्यांना वाटायचे की मुलींनी शिकणे हे धर्माच्या आणि परंपरेच्या विरुद्ध आहे. जेव्हा मी शाळेत जायचे, तेव्हा लोक माझा अपमान करायचे, माझ्यावर दगड आणि चिखल फेकायचे. पण मी हार मानली नाही. मी रोज माझ्यासोबत एक दुसरी साडी घेऊन जायचे, जेणेकरून शाळेत पोहोचल्यावर मी स्वच्छ कपडे घालून मुलींना शिकवू शकेन. आमचा निश्चय पक्का होता. आमच्या मेहनतीला फळ आले आणि १८५१ पर्यंत आम्ही १५० हून अधिक मुलींसाठी तीन शाळा चालवत होतो. आम्ही अंधारातून प्रकाशाकडे एक छोटीशी वाट तयार केली होती.

आमचे काम केवळ शाळा उघडण्यापुरते मर्यादित नव्हते. आम्हाला समाजात खोलवर रुजलेल्या अन्यायाविरुद्ध लढायचे होते. आम्ही त्या काळातील अन्यायकारक जातीय व्यवस्थेविरुद्ध आवाज उठवला आणि सर्व महिलांच्या हक्कांसाठी संघर्ष केला. त्या काळात विधवा महिलांवर खूप अन्याय व्हायचा, त्यांना समाजात वाईट वागणूक दिली जायची. म्हणूनच, १८५२ मध्ये आम्ही अशा निराधार विधवा महिलांसाठी एक घर उघडले, जिथे त्यांना आश्रय आणि सन्मान मिळू शकेल. आमचा लढा अधिक संघटित करण्यासाठी, २४ सप्टेंबर १८७३ रोजी ज्योतिरावांसोबत मी 'सत्यशोधक समाज' या संस्थेची स्थापना केली. याचा अर्थ 'सत्याचा शोध घेणारा समाज' असा होता. या संस्थेचा उद्देश समानता आणि न्यायासाठी काम करणे हा होता. मला कविता लिहिण्याचीही खूप आवड होती. माझे विचार लोकांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी मी लेखणीचा वापर केला. १८५४ मध्ये, मी 'काव्य फुले' नावाचा माझा पहिला कवितासंग्रह प्रकाशित केला, जेणेकरून आमचा समानतेचा संदेश अधिक लोकांपर्यंत पोहोचेल.

माझ्या आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यातही मी लोकांची सेवा करणे थांबवले नाही. १८९७ मध्ये, जेव्हा पुण्यात प्लेगच्या भयंकर साथीने थैमान घातले होते, तेव्हा मी आजारी लोकांसाठी एक दवाखाना उघडला. मी स्वतः रुग्णांची काळजी घेत असे. एका लहान मुलाची सेवा करत असताना, मलाही त्या आजाराची लागण झाली आणि १० मार्च १८९७ रोजी माझा प्रवास संपला. मी ६६ वर्षांचे आयुष्य जगले. आज मला भारताची पहिली महिला शिक्षिका आणि भारतीय स्त्रीवादाची जननी म्हणून ओळखले जाते. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला हे दाखवेल की शिक्षण हा एक शक्तिशाली प्रकाश आहे जो जग बदलू शकतो आणि एका व्यक्तीचे धैर्य लाखो लोकांसाठी दरवाजे उघडू शकते.