शेन कुओ

नमस्कार! माझे नाव शेन कुओ आहे. माझा जन्म चीनमधील कियानतांग नावाच्या ठिकाणी, खूप पूर्वी म्हणजे 1031 साली झाला. मी लहान मुलगा असतानाही, माझे मन नेहमीच प्रश्नांनी भरलेले असे. माझी आई औषधोपचारात खूप कुशल होती, आणि मला तिला पाहणे, वनस्पतींबद्दल शिकणे आणि लोकांना बरे कसे वाटते हे शिकायला खूप आवडायचे. माझे वडील सरकारी अधिकारी होते आणि त्यांच्याकडून मी आमचा महान सोंग राजवंश कसा चालतो हे शिकलो. मी फक्त एकाच विषयात अडकून राहिलो नाही; मला प्रत्येक गोष्टीबद्दल शिकायचे होते! मी इतिहास, कविता, संगीत आणि गणिताची पुस्तके वाचली. जग मला एका मोठ्या कोड्यासारखे वाटत होते आणि मला त्याचे सर्व तुकडे कसे जुळतात हे शोधून काढायचे होते.

जेव्हा मी मोठा झालो, तेव्हा मी माझ्या वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून सरकारसाठी काम करण्याचा निर्णय घेतला. हे करण्यासाठी, मला शाही परीक्षा नावाच्या काही खूप कठीण परीक्षा उत्तीर्ण कराव्या लागल्या. मी खूप अभ्यास केला आणि 1063 साली सर्वोच्च पातळीवर उत्तीर्ण झालो! ही नोकरी एक आश्चर्यकारक साहस होती. सम्राट शेंझोंग यांनी मला अनेक महत्त्वाची कामे दिली. मी दिवसभर एका डेस्कमागे अडकून नव्हतो. मी संपूर्ण चीनमध्ये प्रवास केला. एका वर्षी, मी एका कालव्याची पाहणी करत होतो आणि पाणी वाहत राहण्यासाठी गाळ काढण्याचा एक चांगला मार्ग शोधून काढला. दुसऱ्या वेळी, मला सीमावर्ती भागांचे नकाशे बनवण्याच्या मोहिमेवर पाठवण्यात आले. हे प्रवास माझ्या नोकरीचा सर्वोत्तम भाग होते कारण त्यांनी मला नैसर्गिक जगाला जवळून पाहण्याची आणि त्याचा अभ्यास करण्याची संधी दिली.

माझ्या प्रवासादरम्यान, मी माझे डोळे उघडे ठेवले. जग कसे चालते याबद्दलचे पुरावे शोधणाऱ्या एका गुप्तहेरासारखा मी होतो. मी पाहिलेल्या सर्वात अविश्वसनीय गोष्टींपैकी एक म्हणजे ताईहांग पर्वतांमध्ये. एका उंच कड्यावर, मला समुद्रातील शिंपले आणि इतर सागरी जीवांचे जीवाश्म सापडले! समुद्रापासून इतके दूर हे कसे शक्य होते? मला जाणवले की हे पर्वत एकेकाळी प्राचीन किनारपट्टी असले पाहिजेत, जे लाखो वर्षांपासून वर ढकलले गेले होते. नद्या गाळ कसा वाहून नेतात आणि कालांतराने तो जमा करतात, ज्यामुळे नवीन सपाट जमीन तयार होते, याचाही मी अभ्यास केला. आज लोक या विज्ञानाला भू-आकृतिशास्त्र म्हणतात, पण तेव्हा मी फक्त काळजीपूर्वक निरीक्षण करत होतो आणि जे पाहिले ते लिहित होतो. मला तारे पाहायलाही आवडायचे. मी खगोलशास्त्र विभागाचा प्रमुख म्हणून काम केले आणि चंद्र आणि ग्रहांच्या मार्गांचा मागोवा घेऊन आमचे कॅलेंडर अधिक अचूक बनविण्यात मदत केली.

मी कदाचित अशा गोष्टीसाठी सर्वात प्रसिद्ध आहे ज्याबद्दल मी लिहिले आणि ज्यामुळे लोकांनी दिशा शोधण्याची पद्धत बदलली. मी दिशेसाठी वापरल्या जाणाऱ्या चुंबकीय सुईचे वर्णन केले. माझ्या लक्षात आले की सुई अगदी दक्षिण ध्रुवाकडे निर्देश करत नाही, तर थोडी बाजूला आहे. ही कल्पना लिहिणारा मी पहिला व्यक्ती होतो, ज्याला आता 'खरा उत्तर' (true north) म्हणतात. हा शोध त्या नाविकांसाठी अत्यंत महत्त्वाचा होता ज्यांना विशाल महासागरातून मार्गक्रमण करण्याची गरज होती. मी बी शेंग नावाच्या व्यक्तीने केलेल्या एका शोधानेही खूप प्रभावित झालो होतो: हलवता येण्याजोगा छपाईचा प्रकार (movable type printing). त्याने मातीपासून एकेक अक्षर बनवून, त्यांना भाजून, पाने छापण्यासाठी त्यांची मांडणी केली. प्रत्येक पानासाठी नवीन लाकडी ठोकळा कोरण्यापेक्षा हे कितीतरी जलद होते, हे मी पाहिले. मी त्याच्या प्रक्रियेबद्दल लिहिले जेणेकरून इतरांना त्यातून शिकता येईल.

सम्राटाची अनेक वर्षे सेवा केल्यानंतर, मी एका सुंदर बागेच्या इस्टेटीत निवृत्त झालो. मी त्या जागेला 'ड्रीम ब्रूक' (स्वप्न ओढा) असे नाव दिले. तिथेच, सुमारे 1088 साली, मी माझ्या संपूर्ण आयुष्यात जे काही शिकलो आणि पाहिले होते ते लिहिण्याचा निर्णय घेतला. मी विज्ञान, संगीत, लष्करी डावपेच, औषधशास्त्र आणि मी ऐकलेल्या मनोरंजक कथांवरील माझ्या नोंदींनी शेकडो पाने भरली. मी माझ्या पुस्तकाला 'मेंग्शी बितान्' असे नाव दिले, ज्याचा अर्थ 'ड्रीम पूल एसेज्' (स्वप्न तलावातील निबंध) असा होतो. माझी उत्सुकता जगासोबत वाटून घेण्याचा आणि ते सर्व ज्ञान गमावले जाणार नाही याची खात्री करण्याचा हा माझा मार्ग होता.

मी शोध आणि सेवेचे एक परिपूर्ण आयुष्य जगलो आणि मी ६४ वर्षांचा झालो. १०९५ साली माझे निधन झाले. माझ्यासाठी सर्वात मोठा आनंद नेहमीच आपल्या सभोवतालच्या आश्चर्यकारक जगाबद्दल काहीतरी नवीन शिकण्यात होता. मला आनंद आहे की माझे 'ड्रीम पूल एसेज्' माझ्या मृत्यूनंतर अनेक शतके लोकांनी वाचले. माझ्या पुस्तकाने महत्त्वाचे ज्ञान आणि वैज्ञानिक कल्पना जपण्यास मदत केली. आज लोक मला एक अशी व्यक्ती म्हणून ओळखतात ज्याला प्रत्येक गोष्टीत रस होता, एक बहुआयामी प्रतिभावान व्यक्ती ज्याने दाखवून दिले की फक्त बारकाईने पाहून आणि प्रश्न विचारून तुम्ही किती शोध लावू शकता.