सुसान बी. अँथनी

मी सुसान बी. अँथनी आहे, आणि मला एका अशा लढ्यासाठी ओळखले जाते ज्याने एका राष्ट्राला बदलून टाकले. माझा जन्म १५ फेब्रुवारी, १८२० रोजी अॅडम्स, मॅसॅच्युसेट्स येथे झाला. मी एका क्वेकर कुटुंबात वाढले. क्वेकर लोकांचा असा विश्वास होता की देवाच्या नजरेत प्रत्येकजण समान आहे - मग तो पुरुष असो वा स्त्री, गोरा असो वा काळा. माझ्या कुटुंबाने मला शिकवले की शांतता, साधेपणा आणि सर्वांसाठी न्यायावर विश्वास ठेवावा. या मूल्यांनी माझ्या संपूर्ण आयुष्याला आकार दिला. लहानपणी मी पाहिले की जगातील नियम माझ्या कुटुंबाच्या विश्वासापेक्षा खूप वेगळे आहेत. त्यावेळी, स्त्रियांना पुरुषांसारखे अधिकार नव्हते. त्यांना मतदानाचा हक्क नव्हता, स्वतःच्या मालमत्तेवर हक्क नव्हता आणि अनेक व्यवसायांमध्ये त्यांना प्रवेशही नव्हता. हे सर्व मला खूप विचित्र आणि अन्यायकारक वाटत होते. जेव्हा मी मोठी झाले, तेव्हा मी शिक्षिका बनले. मला शिकवायला खूप आवडत होते, पण तिथेच मला पहिल्यांदा स्त्री आणि पुरुष यांच्यातील भेदभावाची थेट जाणीव झाली. मला आढळून आले की त्याच कामासाठी पुरुष शिक्षकांना आठवड्याला १० डॉलर मिळत होते, तर मला फक्त २.५० डॉलर मिळत होते. हा निव्वळ अन्याय होता! मी स्वतःला विचारले, 'एकाच कामासाठी, एकाच कौशल्यासाठी, मला पुरुषांच्या पगाराचा एक चतुर्थांश भाग का मिळावा?' त्या क्षणी माझ्या मनात समानतेची आग पेटली. मला समजले की केवळ माझ्या पगाराचा प्रश्न नाही, तर हा सर्व स्त्रियांच्या हक्कांचा आणि त्यांच्या सन्मानाचा प्रश्न आहे. मी ठरवले की मी या अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवणार आणि बदलासाठी लढणार, मग त्यासाठी कितीही वेळ लागला तरी चालेल.

माझा न्यायाचा लढा केवळ महिलांच्या हक्कांसाठी मर्यादित नव्हता. माझ्या सुरुवातीच्या काळात, मी गुलामगिरीच्या विरोधात होते. मी फ्रेडरिक डग्लस सारख्या महान नेत्यांसोबत काम केले, जे गुलामगिरीतून सुटून आले होते आणि गुलामगिरी संपवण्यासाठी एक शक्तिशाली आवाज बनले होते. आम्ही एकत्र सभा आयोजित केल्या आणि लोकांमध्ये गुलामगिरीच्या क्रूरतेबद्दल जागरूकता निर्माण केली. १८५१ मध्ये, माझ्या आयुष्याला एक वळण देणारी घटना घडली. मी एलिझाबेथ कॅडी स्टॅन्टन यांना भेटले. त्या एक हुशार लेखिका आणि विचारवंत होत्या, ज्यांना स्त्रियांच्या हक्कांसाठी तीव्र तळमळ होती. आमची भेट होताच, आमच्यात एक अतूट मैत्री आणि भागीदारी निर्माण झाली, जी पुढील पन्नास वर्षे टिकली. आमची कामाची पद्धत अनोखी होती. एलिझाबेथ, ज्यांना मुले आणि घर सांभाळावे लागत होते, त्या घरी बसून अभ्यासपूर्ण भाषणे, लेख आणि प्रस्ताव लिहित असत. आणि मी, अविवाहित असल्याने, देशभर प्रवास करून त्या विचारांना लोकांपर्यंत पोहोचवत असे. त्या विचारांचे बॉम्बगोळे तयार करत आणि मी ते लोकांवर टाकत असे. आम्ही मिळून महिलांच्या हक्कांसाठी एक मजबूत आवाज बनलो. आमचा प्रवास सोपा नव्हता. अनेकदा लोक आमच्यावर हसत, आमची चेष्टा करत आणि कधीकधी तर आमच्यावर कुजलेली अंडी आणि भाज्याही फेकत. वृत्तपत्रांमध्ये आमची व्यंगचित्रे छापली जात आणि आम्हाला समाजासाठी धोकादायक म्हटले जात. पण आम्ही कधीही हार मानली नाही. आम्हाला माहित होते की आमचा लढा योग्य आहे. १८६९ मध्ये, आम्ही मिळून 'नॅशनल वूमन सफ्रेज असोसिएशन' (राष्ट्रीय महिला मताधिकार संघटना) नावाची संस्था स्थापन केली. आमचे एकच आणि स्पष्ट ध्येय होते: अमेरिकेच्या संविधानात बदल करून महिलांना मतदानाचा हक्क मिळवून देणे. आम्हाला विश्वास होता की मतदानाचा हक्क हाच तो दरवाजा आहे, जो उघडल्यावर महिलांसाठी शिक्षण, रोजगार आणि समानतेची इतर सर्व दारे आपोआप उघडतील.

आम्ही आमच्या ध्येयासाठी अथकपणे काम करत राहिलो, पण बदल खूप हळू होत होता. मला वाटले की आता काहीतरी धाडसी पाऊल उचलण्याची वेळ आली आहे. म्हणून, ५ नोव्हेंबर, १८७२ रोजी झालेल्या अध्यक्षीय निवडणुकीत, मी आणि माझ्या काही साथीदारांनी रोचेस्टर, न्यूयॉर्क येथे जाऊन मतदान केले. त्यावेळी महिलांना मतदान करणे हा कायद्याने गुन्हा होता. दोन आठवड्यांनंतर, मला बेकायदेशीरपणे मतदान केल्याबद्दल अटक करण्यात आली. माझ्यावर खटला चालवला गेला. न्यायालयात मी म्हणाले, 'मी कोणताही गुन्हा केलेला नाही. मी फक्त एक नागरिक म्हणून माझ्या हक्काचा वापर केला आहे.' पण न्यायाधीशांनी माझे म्हणणे ऐकले नाही आणि मला १०० डॉलरचा दंड ठोठावला. मी ठामपणे म्हणाले, 'मी तुमच्या या अन्यायकारक दंडाचा एक पैसाही भरणार नाही!' आणि मी तो कधीच भरला नाही. माझ्या अटकेमुळे आणि खटल्यामुळे महिलांच्या मतदानाचा प्रश्न देशभरात चर्चेचा विषय बनला. मी या संधीचा उपयोग देशभर फिरून भाषणे देण्यासाठी केला. पुढील अनेक वर्षे, मी वर्षातून ७५ ते १०० भाषणे देत असे, लोकांना महिलांच्या हक्कांसाठी एकत्र येण्याचे आवाहन करत असे. मी कधीही थकले नाही, कधीही थांबले नाही. दुर्दैवाने, मी माझ्या हयातीत माझे स्वप्न पूर्ण झालेले पाहू शकले नाही. १३ मार्च, १९०६ रोजी, वयाच्या ८६ व्या वर्षी माझे निधन झाले. पण मी जाताना एक विश्वास ठेवून गेले. माझ्या शेवटच्या जाहीर भाषणात मी म्हणाले होते, 'अपयश अशक्य आहे.' आणि माझे शब्द खरे ठरले. माझ्या मृत्यूनंतरही लढा सुरूच राहिला. अखेरीस, १९२० मध्ये, अमेरिकेच्या संविधानात १९ वी घटनादुरुस्ती करण्यात आली, ज्यामुळे देशभरातील महिलांना मतदानाचा हक्क मिळाला. या कायद्याला 'सुसान बी. अँथनी दुरुस्ती' असेही म्हटले जाते. माझा लढा यशस्वी झाला होता. माझे आयुष्य हे एक उदाहरण आहे की एका व्यक्तीचा दृढनिश्चय जगात किती मोठा बदल घडवू शकतो.