सुसान बी. अँथनी

नमस्कार. माझे नाव सुसान बी. अँथनी आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म १५ फेब्रुवारी, १८२० रोजी झाला. मी अशा कुटुंबात वाढले जिथे प्रत्येकाशी समानतेने वागले पाहिजे, असा विश्वास होता. मला शिकायला खूप आवडायचे आणि मी एक शिक्षिका झाले, पण माझ्या लक्षात आले की गोष्टी नेहमीच न्याय्य नसतात, विशेषतः महिलांसाठी. पुरुषांना जेवढे अधिकार होते, तेवढे स्त्रियांना नव्हते. यामुळे मला मोठे प्रश्न पडू लागले की गोष्टी अशा का आहेत. मला वाटले की हे चुकीचे आहे आणि ते बदलायलाच हवे. मला विश्वास होता की प्रत्येकाला, मग तो पुरुष असो वा स्त्री, समान संधी मिळायला हवी. याच विचाराने माझ्या प्रवासाची सुरुवात झाली.

१८५१ साली, माझी भेट माझी सर्वात चांगली मैत्रीण, एलिझाबेथ कॅडी स्टॅन्टन हिच्याशी झाली. आम्ही एक परिपूर्ण संघ होतो. एलिझाबेथ शब्दांची जादूगार होती, आणि मी लोकांना संघटित करण्यात आणि भाषणे देण्यात पटाईत होते. आम्ही दोघींनी मिळून महिलांना मतदानाचा हक्क मिळवून देण्यासाठी काम करायचे ठरवले. याला 'सफ्रेज' म्हणतात. मतदानाचा अर्थ काय आहे हे तुम्हाला माहीत आहे का. मतदान म्हणजे आपला नेता निवडण्यासाठी आपले मत देणे. त्या काळात, फक्त पुरुषांनाच मत देण्याचा अधिकार होता. आम्हाला वाटले की हे चुकीचे आहे. देशाच्या महत्त्वाच्या निर्णयांमध्ये महिलांचाही आवाज असायला हवा, नाही का. म्हणून आम्ही एकत्र मिळून हे महत्त्वाचे काम हाती घेतले.

आम्ही खूप मेहनत घेतली. मी देशभरात प्रवास केला आणि लोकांना हे पटवून देण्यासाठी भाषणे दिली की महिलांनाही पुरुषांसारखेच अधिकार मिळायला हवेत. कधीकधी लोक माझे ऐकत नसत, पण मी कधीच हार मानली नाही. मी तुम्हाला एक गोष्ट सांगते, १८७२ साली मी एका निवडणुकीत मतदान केले, जरी ते त्यावेळी कायद्याच्या विरोधात होते. मी हे मुद्दाम केले कारण मला दाखवून द्यायचे होते की आम्ही आमच्या हक्कांसाठी किती दृढनिश्चयी आहोत. यातून हेच शिकायला मिळते की जे योग्य आहे त्यासाठी नेहमी उभे राहिले पाहिजे, मग ते कितीही कठीण असले तरी. मी स्वतःला म्हणाले, 'मी हार मानणार नाही.'.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य समानतेसाठी काम करत राहिले, पण माझे सर्वात मोठे स्वप्न माझ्या डोळ्यादेखत पूर्ण होऊ शकले नाही. १३ मार्च, १९०६ रोजी माझे निधन झाले. पण माझी कथा इथेच संपत नाही. ती एका आनंदी आणि आशादायक वळणावर संपते. माझ्या मृत्यूनंतर अनेक वर्षांनी, १९२० साली, अखेर कायदा बदलला. १९ व्या घटनादुरुस्तीमुळे महिलांना मतदानाचा हक्क मिळाला. माझे स्वप्न अखेर पूर्ण झाले. माझी गोष्ट तुम्हाला हेच शिकवते की तुम्ही केलेले चांगले काम अनेक वर्षांनंतरही लोकांना मदत करू शकते आणि एका व्यक्तीचा आवाज खरोखरच जग बदलू शकतो.