सुसान बी. अँथनी

मोठ्या कल्पना असलेली मुलगी

नमस्कार, माझे नाव सुसान बी. अँथनी आहे, आणि मला तुम्हाला माझी गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म १५ फेब्रुवारी, १८२० रोजी एका क्वेकर कुटुंबात झाला. माझे कुटुंब शिकवायचे की प्रत्येकजण समान आहे, मग तो पुरुष असो वा स्त्री, किंवा त्यांची त्वचा काळी असो वा गोरी. या विचारांमुळेच माझे आयुष्य घडले. मी मोठी झाल्यावर शिक्षिका बनले. मला मुलांना शिकवायला खूप आवडायचे, पण लवकरच माझ्या लक्षात एक गोष्ट आली जी मला खूप खटकली. माझ्या शाळेतील पुरुष शिक्षकांना त्याच कामासाठी माझ्यापेक्षा जास्त पगार मिळत होता. हे कसे शक्य आहे? आम्ही दोघेही तितकीच मेहनत करत होतो, मग हा भेदभाव का? या अन्यायाने माझ्या मनात समानतेची ज्योत पेटवली. मला समजले की केवळ बोलून चालणार नाही, तर या चुकीच्या गोष्टींविरुद्ध आवाज उठवणे आवश्यक आहे. तेव्हाच मी ठरवले की मी केवळ माझ्यासाठीच नाही, तर सर्व महिलांसाठी न्यायाची मागणी करणार.

एक मैत्री आणि एक लढा

मी माझ्या आयुष्यात दोन मोठ्या अन्यायांविरुद्ध लढण्याचा निर्णय घेतला: एक म्हणजे गुलामगिरी, जिथे लोकांना त्यांची मालमत्ता असल्यासारखे वागवले जायचे, आणि दुसरे म्हणजे महिलांना त्यांचे हक्क नाकारणे. १८५१ साली माझी भेट एका अद्भुत स्त्रीशी झाली, जिचे नाव होते एलिझाबेथ कॅडी स्टँटन. ती माझी सर्वात चांगली मैत्रीण आणि लढ्यातली साथीदार बनली. आम्ही दोघी मिळून एक उत्तम संघ होतो. एलिझाबेथला लिहायला खूप आवडायचे; ती शक्तिशाली भाषणे आणि लेख लिहायची, ज्यात महिलांना मतदानाचा हक्क का हवा हे समजावून सांगितले जायचे. आणि मी? मला प्रवास करायला, भाषणे द्यायला आणि लोकांना एकत्र आणायला आवडायचे. मी देशभरात फिरून लोकांना आमच्या ध्येयाबद्दल सांगायचे. आम्ही एकत्र मिळून 'द रिव्होल्यूशन' नावाचे एक वृत्तपत्रही सुरू केले. या वृत्तपत्रातून आम्ही आमचे विचार लोकांपर्यंत पोहोचवत होतो आणि महिलांना त्यांच्या हक्कांसाठी लढायला प्रेरित करत होतो. आमचा प्रवास सोपा नव्हता. अनेक लोक आमच्यावर हसायचे आणि आमचा विरोध करायचे, पण आम्ही कधीही हार मानली नाही कारण आम्हाला माहित होते की आम्ही सत्यासाठी लढत आहोत.

एक मत आणि एक आवाज

वर्षानुवर्षे भाषणे देऊन आणि लेख लिहूनही, सरकार ऐकायला तयार नव्हते. म्हणून, मी एक धाडसी पाऊल उचलण्याचे ठरवले. ५ नोव्हेंबर, १८७२ रोजी, मी अध्यक्षीय निवडणुकीत मतदान करण्यासाठी गेले. त्यावेळी महिलांना मतदान करण्याची परवानगी नव्हती आणि असे करणे कायद्याच्या विरोधात होते. पण मला एक अन्यायकारक कायदा मोडून दाखवायचा होता. मी मतदान केले आणि अपेक्षेप्रमाणे मला अटक करण्यात आली. माझ्यावर खटला चालवला गेला आणि न्यायाधीशांनी मला दोषी ठरवून १०० डॉलर्सचा दंड ठोठावला. मी शांतपणे उभी राहिले आणि म्हणाले, 'मी तुमच्या या अन्यायकारक दंडाचा एक पैसाही कधी देणार नाही.' मी दंड भरला नाही आणि माझ्या या कृतीमुळे देशभरात खळबळ उडाली. लोकांनी आमच्या लढ्याबद्दल बोलायला सुरुवात केली. माझे हे कृत्य महिलांच्या मतदानाच्या हक्काच्या लढ्यासाठी एक महत्त्वाचे वळण ठरले. माझे एक ब्रीदवाक्य होते जे मला नेहमी शक्ती द्यायचे: 'अपयश अशक्य आहे.' मला खात्री होती की एक दिवस आम्ही नक्कीच जिंकू.

एक स्वप्न साकार झाले

मी माझे संपूर्ण आयुष्य महिलांच्या हक्कांसाठी लढण्यात घालवले, पण मी माझ्या डोळ्यांनी महिलांना मतदानाचा हक्क मिळताना पाहू शकले नाही. १३ मार्च, १९०६ रोजी, मी हे जग सोडून गेले. पण मी पेटवलेली ज्योत विझली नाही. माझ्यासारख्या हजारो महिलांनी हा लढा पुढे चालू ठेवला. आणि मग, माझ्या मृत्यूनंतर १४ वर्षांनी, १९२० साली, तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला. अमेरिकेच्या संविधानात १९ वी घटनादुरुस्ती करण्यात आली आणि देशभरातील सर्व महिलांना मतदानाचा हक्क मिळाला. माझे स्वप्न, आमचे स्वप्न, अखेर साकार झाले होते. माझी कथा तुम्हाला हेच शिकवते की, तुम्ही ज्या बदलासाठी लढत आहात तो तुम्हाला कदाचित तुमच्या आयुष्यात दिसणार नाही, पण योग्य गोष्टीसाठी उभे राहणे कधीही व्यर्थ जात नाही. तुमचा आवाज आणि तुमची कृती येणाऱ्या पिढ्यांसाठी एक चांगले जग निर्माण करू शकते.