टेरी फॉक्स

नमस्कार! माझे नाव टेरी फॉक्स आहे. माझा जन्म २८ जुलै, १९५८ रोजी कॅनडाच्या मध्यभागी असलेल्या मॅनिटोबा प्रांतातील विनिपेग येथे झाला. मी लहान असताना माझे कुटुंब पश्चिमेकडील किनाऱ्यावर ब्रिटिश कोलंबियामधील पोर्ट कोक्विटलम नावाच्या शहरात स्थायिक झाले. मला खेळाची खूप आवड होती. मी सॉकर, रग्बी, बेसबॉल आणि माझा आवडता खेळ बास्केटबॉल खेळायचो. सुरुवातीला मी सर्वात उंच किंवा वेगवान खेळाडू नव्हतो, पण मी खूप दृढनिश्चयी होतो. माझ्या प्रशिक्षकाने मला सांगितले होते की जर मला चांगला खेळाडू व्हायचे असेल, तर मला इतरांपेक्षा जास्त मेहनत करावी लागेल, आणि मी तसे केले. मला धावायलाही खूप आवडायचे आणि मी माझ्या शाळेच्या क्रॉस-कंट्री संघात सामील झालो. स्वतःला थोडे आणखी पुढे ढकलण्याची ती भावना मी आयुष्यभर माझ्यासोबत जपली.

जेव्हा मी १८ वर्षांचा होतो आणि विद्यापीठात शिकत होतो, तेव्हा माझ्या आयुष्यात एक अशी घटना घडली ज्याने माझे आयुष्य कायमचे बदलून टाकले. १९७६ मध्ये माझा एक छोटा कार अपघात झाला आणि त्यानंतर माझा उजवा गुडघा दुखू लागला. वेदना कमी झाल्या नाहीत, उलट त्या वाढतच गेल्या. मार्च १९७७ मध्ये, मी रुग्णालयात गेलो आणि डॉक्टरांनी मला सांगितले की मला ऑस्टिओसारकोमा नावाचा हाडांचा कर्करोग आहे. कर्करोग पसरू नये म्हणून त्यांना माझा गुडघ्याच्या वरचा पाय कापावा लागणार होता, ज्याला 'अ‍ॅम्प्युटेट' करणे म्हणतात. शस्त्रक्रियेच्या आदल्या रात्री, मी एका धावपटूविषयी एक लेख वाचला ज्याने आपला पाय गमावला होता. त्याच क्षणी, माझ्या मनात एक नवीन स्वप्न आकार घेऊ लागले. कर्करोग वॉर्डातील इतर मुलांना पाहून, ज्यापैकी काही खूप लहान होते, मला जाणवले की मला मदतीसाठी काहीतरी केले पाहिजे.

रुग्णालयातील अनुभवाने मला एक मोठी कल्पना दिली. मी ठरवले की कर्करोग संशोधनासाठी पैसे उभे करण्यासाठी मी संपूर्ण कॅनडात धावणार. मला एक असा उपाय शोधण्यात मदत करायची होती, जेणेकरून इतर लोकांना माझ्यासारख्या परिस्थितीतून जावे लागणार नाही. मी माझ्या या प्रवासाला 'मॅरेथॉन ऑफ होप' असे नाव दिले. एका वर्षापेक्षा जास्त काळ मी माझ्या नवीन कृत्रिम पायावर धावण्याचा सराव केला. हे खूप कठीण आणि वेदनादायक होते, पण मी प्रयत्न करत राहिलो. १२ एप्रिल, १९८० रोजी माझ्या प्रवासाला अधिकृतपणे सुरुवात झाली. मी न्यूफाउंडलँडच्या सेंट जॉन्स येथील अटलांटिक महासागराच्या किनाऱ्यावर उभा राहिलो, माझा पाय थंड पाण्यात बुडवला आणि पश्चिमेकडे धावायला सुरुवात केली. माझे ध्येय सोपे होते: प्रत्येक कॅनेडियन नागरिकाला कर्करोग संशोधनासाठी फक्त एक डॉलर देण्याची विनंती करणे.

दररोज, मी सुमारे २६ मैल धावत असे - म्हणजे एका पूर्ण मॅरेथॉनएवढे अंतर. माझा जिवलग मित्र, डग अल्वार्ड, आमच्या सामानाने भरलेली व्हॅन माझ्या मागे चालवत असे. आम्ही मुसळधार पाऊस, जोरदार वारे आणि अगदी बर्फवृष्टीचाही सामना केला. सुरुवातीला, मी काय करत आहे हे फार कमी लोकांना माहीत होते. पण जसजसे मी क्युबेक आणि ओंटारियोमधील लहान शहरे आणि मोठ्या शहरांमधून धावत गेलो, तसतशी ही बातमी पसरू लागली. लोक मला प्रोत्साहन देण्यासाठी रस्त्याच्या कडेला उभे राहत आणि मला देणग्या देत. इतक्या लोकांना माझ्या स्वप्नावर विश्वास ठेवताना पाहून मला खूप आनंद व्हायचा. त्यांच्या पाठिंब्यामुळे मला दिवसेंदिवस एक पाऊल पुढे टाकण्याची ताकद मिळत होती.

मी सलग १४३ दिवस धावलो आणि ५,३७३ किलोमीटर (म्हणजे ३,३३९ मैल) अंतर कापले. मी अर्ध्याहून अधिक कॅनडा पार केला होता. पण १ सप्टेंबर, १९८० रोजी, ओंटारियोमधील थंडर बे शहराबाहेर असताना, मला खोकला येऊ लागला आणि छातीत तीव्र वेदना जाणवल्या. मला धावणे थांबवावे लागले. मला कळले की कर्करोग परत आला होता आणि माझ्या फुफ्फुसांपर्यंत पसरला होता. धावणे थांबवणे हे हृदयद्रावक होते, पण देशाने माझे स्वप्न थांबू दिले नाही. एक राष्ट्रीय दूरदर्शन कार्यक्रम आयोजित करण्यात आला आणि त्यातून कर्करोग संशोधनासाठी लाखो डॉलर्स जमा झाले. आपण सर्वांनी मिळून जे काही साध्य केले होते, त्याचा मला खूप अभिमान वाटला.

मी २२ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि २८ जून, १९८१ रोजी माझे निधन झाले. जरी माझी कॅनडाभरची धाव पूर्ण झाली नसली तरी, माझी 'मॅरेथॉन ऑफ होप' खऱ्या अर्थाने कधीच संपली नाही. त्याच वर्षी पहिली 'टेरी फॉक्स रन' आयोजित करण्यात आली होती, आणि आता, दरवर्षी सप्टेंबरमध्ये, कॅनडा आणि जगभरातील लाखो लोक कर्करोगावर इलाज शोधण्याचे माझे स्वप्न पुढे नेण्यासाठी धावतात, चालतात किंवा सायकल चालवतात. लोक मला एक असा तरुण म्हणून आठवतात ज्याचा विश्वास होता की जर तुम्ही प्रयत्न केला तर काहीही शक्य आहे. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवेल की एक व्यक्ती, ती कोणीही असो, जगात बदल घडवू शकते.