टेरी फॉक्स

नमस्कार, माझे नाव टेरी फॉक्स आहे. माझा जन्म २८ जुलै, १९५८ रोजी विनिपेग, मॅनिटोबा, कॅनडा येथील एका शहरात झाला. पण मी माझे बालपण पोर्ट कोक्विटलम, ब्रिटिश कोलंबिया येथे घालवले. लहानपणापासूनच मला खेळांची खूप आवड होती. मी नेहमीच बॉलसोबत खेळताना किंवा कुठेतरी धावताना दिसायचो. मी बास्केटबॉल खेळायचो आणि क्रॉस-कंट्री रनिंग टीममध्ये होतो. मला कबूल करावे लागेल की, मी नेहमीच संघातील सर्वात नैसर्गिक प्रतिभावान खेळाडू नव्हतो. इतर मुले सुरुवातीला माझ्यापेक्षा वेगवान किंवा अधिक कुशल असतील, पण माझ्यात एक वेगळी गोष्ट होती: दृढनिश्चय. माझा विश्वास होता की जर मी इतर कोणापेक्षा जास्त मेहनत केली तर मी काहीही मिळवू शकेन. म्हणून, मी सतत सराव करायचो, स्वतःला दररोज अधिक चांगले बनवण्यासाठी प्रवृत्त करायचो. त्या कठोर परिश्रमाचे फळ मिळाले आणि शारीरिक आव्हानांवरील माझे प्रेम माझ्या व्यक्तिमत्त्वाचा एक मोठा भाग बनले.

१९७७ मध्ये माझ्या आयुष्याला अचानक आणि अनपेक्षित वळण मिळाले. मी १८ वर्षांचा होतो आणि विद्यापीठात शिकत होतो, माझ्या भविष्याची योजना आखत होतो, तेव्हा माझ्या उजव्या गुडघ्यात तीव्र वेदना होऊ लागल्या. डॉक्टरांनी मला एक बातमी दिली ज्याने सर्व काही बदलून टाकले: मला ऑस्टिओसारकोमा नावाचा हाडांचा कर्करोग झाला होता. कर्करोग पसरण्यापासून रोखण्यासाठी आणि माझे प्राण वाचवण्यासाठी, त्यांनी मला सांगितले की माझा उजव्या गुडघ्याच्या वरचा पाय कापून टाकावा लागेल. शस्त्रक्रिया आणि त्यातून बरे होणे खूप कठीण होते, पण रुग्णालयात जे काही मी पाहिले, त्याने मला खऱ्या अर्थाने बदलून टाकले. मी कर्करोग वॉर्डमध्ये वेळ घालवला आणि इतर अनेक लोकांना, विशेषतः लहान मुलांना, या भयंकर आजाराशी धैर्याने लढताना पाहिले. इतक्या वेदना आणि भीतीचा सामना करताना त्यांचे धैर्य पाहून, माझ्यात काहीतरी करण्याची तीव्र इच्छा निर्माण झाली. मी फक्त गप्प बसू शकत नव्हतो; मला माहित होते की मला यावर इलाज शोधण्यात मदत करण्याचा मार्ग शोधावा लागेल.

रुग्णालयाच्या पलंगावर पडून असताना, माझ्या मनात एक कल्पना आकार घेऊ लागली, एक कल्पना जी जवळजवळ अशक्य वाटत होती. मी ठरवले की मी संपूर्ण कॅनडाभर धावणार आहे. हे फक्त शारीरिक आव्हान नव्हते; माझे ध्येय खूप मोठे होते. मला कर्करोग संशोधनासाठी पैसे गोळा करायचे होते आणि कॅनडातील प्रत्येक व्यक्तीसाठी एक डॉलर जमा करण्याचे माझे स्वप्न होते. माझ्या नवीन कृत्रिम पायावर महिनोनमहिने प्रशिक्षण घेतल्यानंतर, माझ्या प्रवासाला, ज्याला मी 'मॅरेथॉन ऑफ होप' असे नाव दिले, १२ एप्रिल, १९८० रोजी सुरुवात झाली. मी सेंट जॉन्स, न्यूफाउंडलँड येथील अटलांटिक महासागराच्या किनाऱ्यावर उभा राहिलो आणि माझा कृत्रिम पाय थंड पाण्यात बुडवला. ती अधिकृत सुरुवात होती. त्यानंतर, माझी दिनचर्या अत्यंत खडतर होती. मी रोज सकाळी लवकर उठायचो आणि दररोज सुमारे ४२ किलोमीटर - एका पूर्ण मॅरेथॉनच्या लांबीइतके - धावायचो, पाऊस, वारा आणि उन्हातही. माझा चांगला मित्र, डग अलवर्ड, प्रत्येक पावलावर माझ्यासोबत होता, आमची सपोर्ट व्हॅन चालवत होता.

जेव्हा मी धावायला सुरुवात केली, तेव्हा मी काय करत आहे हे फार कमी लोकांना माहीत होते. रस्ते अनेकदा रिकामे असायचे आणि तो एक शांत, एकाकी प्रवास होता. पण जसा मी अटलांटिक कॅनडाच्या लहान शहरांमधून आणि १९८० च्या उन्हाळ्यात क्यूबेक आणि ओंटारियोच्या मोठ्या प्रांतांमध्ये पोहोचलो, तेव्हा काहीतरी आश्चर्यकारक घडू लागले. माझ्या 'मॅरेथॉन ऑफ होप'बद्दलची बातमी पसरू लागली. लवकरच, मला रस्त्याच्या कडेला लोकांचे छोटे गट दिसू लागले, मग मोठी गर्दी, सर्वजण मला प्रोत्साहन देत होते. लोक माझ्यासोबत काही किलोमीटर धावत असत आणि चालक पाठिंबा देण्यासाठी त्यांच्या गाड्यांचे हॉर्न वाजवत असत. ती एक अविश्वसनीय भावना होती. त्या सर्व लोकांना पाहून मला खूप शक्ती मिळाली. त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे, देणग्यांचा ओघ सुरू झाला. लोकांनी जे शक्य होते ते दिले, आणि एकूण रक्कम वाढताना पाहून मला समजले की माझे स्वप्न आता फक्त माझे राहिले नव्हते - ते संपूर्ण देशाचे स्वप्न बनले होते.

मी महिनोनमहिने दररोज धावलो, हजारो किलोमीटरचे अंतर कापले आणि माझ्या शरीराला त्याच्या अंतिम मर्यादेपर्यंत ढकलले. पण १ सप्टेंबर, १९८० रोजी माझा प्रवास अचानक, हृदयद्रावक थांबला. मी सलग १४३ दिवस धावत होतो आणि ५,३७३ किलोमीटरचे अविश्वसनीय अंतर कापले होते. थंडर बे, ओंटारियो शहराच्या अगदी बाहेर, मला अनियंत्रितपणे खोकला येऊ लागला आणि छातीत तीव्र वेदना जाणवल्या. मला रुग्णालयात न्यावे लागले, जिथे डॉक्टरांनी ती विनाशकारी बातमी दिली: कर्करोग परत आला होता आणि माझ्या फुफ्फुसांमध्ये पसरला होता. माझ्यासाठी धावणे शारीरिकदृष्ट्या अशक्य होते. देशासमोर उभे राहून मला उपचारांसाठी घरी जावे लागत आहे हे जाहीर करणे माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण क्षणांपैकी एक होते. मला थांबावे लागले असले तरी, मी सर्वांना सांगितले की कर्करोगमुक्त जगाचे माझे स्वप्न संपलेले नाही.

मी कॅनडाभरची माझी धाव पूर्ण करू शकलो नाही तरी, कॅनेडियन लोकांनी माझे स्वप्न थंडर बे बाहेरील त्या महामार्गावर संपू दिले नाही याची खात्री केली. काही आठवड्यांनंतर, एका देशव्यापी टेलीथॉनचे आयोजन करण्यात आले आणि मी जे सुरू केले होते ते पूर्ण करण्यासाठी देश एकत्र आला. आम्ही केवळ माझे ध्येय गाठले नाही तर ते ओलांडले, कर्करोग संशोधनासाठी २४ दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त रक्कम जमा केली. मी २२ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि २८ जून, १९८१ रोजी माझ्या आयुष्याचा शेवट झाला. पण माझी कहाणी तिथे संपली नाही. आज, माझा प्रवास वार्षिक टेरी फॉक्स रनद्वारे सुरू आहे. दरवर्षी, कॅनडा आणि जगभरातील लाखो लोक पैसे गोळा करण्यासाठी आणि माझी आशा जिवंत ठेवण्यासाठी धावतात, चालतात किंवा सायकल चालवतात. कर्करोगावर इलाज शोधण्याचे माझे स्वप्न सहभागी होणाऱ्या प्रत्येक व्यक्तीमध्ये जिवंत आहे.