युलिसिस एस. ग्रँट

नमस्कार. माझे नाव युलिसिस एस. ग्रँट आहे, पण हे माझे जन्माचे नाव नाही. माझा जन्म २७ एप्रिल, १८२२ रोजी ओहायो राज्यातील पॉईंट प्लेझंट नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला आणि माझे नाव हिरॅम युलिसिस ग्रँट ठेवण्यात आले. मोठे होताना, मला माझ्या कुटुंबाचा चामड्याचा व्यवसाय अजिबात आवडत नव्हता—ते काम खूपच घाणेरडे होते! मला खरी आवड घोड्यांची होती. मी चालायला शिकण्याआधीच घोडेस्वारी करू शकत होतो आणि या कौशल्यासाठी मी सर्वत्र ओळखला जात होतो. जेव्हा मी १७ वर्षांचा होतो, तेव्हा माझ्या वडिलांनी मला युनायटेड स्टेट्स मिलिटरी अकॅडमी, वेस्ट पॉइंट येथे पाठवण्याची व्यवस्था केली. १८३९ मध्ये मी प्रवेश घेतला तेव्हा माझ्या नावात एक गोंधळ झाला; त्यांनी माझे नाव 'युलिसिस एस. ग्रँट' असे नोंदवले. मी ते दुरुस्त करण्याचा प्रयत्न केला, पण ते नाव कायमचे चिकटले! माझे मित्र मला 'सॅम' म्हणू लागले, कारण त्यांना वाटले की 'यू.एस.' म्हणजे अंकल सॅम. मी वर्गातील सर्वात हुशार विद्यार्थी नव्हतो, पण घोडेस्वारीत मी पारंगत होतो आणि एक लष्करी अधिकारी म्हणून देशाची सेवा करण्यासाठी मी पदवीधर झालो.

१८৪৩ मध्ये वेस्ट पॉइंटमधून पदवीधर झाल्यानंतर, माझी पहिली मोठी नेमणूक मेक्सिकन-अमेरिकन युद्धादरम्यान झाली, जे १८४६ ते १८४८ पर्यंत चालले. मी एका क्वार्टरमास्टरच्या भूमिकेत होतो, सैनिकांना आवश्यक पुरवठा मिळतोय की नाही हे सुनिश्चित करत होतो, पण मी प्रत्यक्ष लढाईतही भाग घेतला आणि माझ्या कमांडरच्या निरीक्षणातून लष्करी डावपेचांबद्दल खूप काही शिकलो. ते एक कठीण युद्ध होते, पण त्याने मला भविष्यातील आव्हानांसाठी तयार केले. याच काळात, एक खूप छान गोष्ट घडली. युद्धापूर्वी माझी ज्युलिया डेंट नावाच्या एका अद्भुत स्त्रीशी भेट झाली होती आणि मी दूर असताना आम्ही एकमेकांना सतत पत्र लिहित होतो. मी परत आल्यावर, आम्ही २२ ऑगस्ट, १८४८ रोजी लग्न केले. युद्धानंतर, मला लष्करातील जीवन कठीण वाटू लागले, कारण माझी नेमणूक अनेकदा माझ्या कुटुंबापासून दूर असलेल्या किल्ल्यांवर होत असे. मला ज्युलिया आणि आमच्या मुलांची खूप आठवण यायची, म्हणून १८५४ मध्ये मी लष्करातून राजीनामा दिला. पुढील काही वर्षे खूप कठीण होती, कारण मी शेती आणि व्यवसायात हात आजमावला, पण त्यात फारसे यश मिळाले नाही.

जेव्हा १८६१ मध्ये अमेरिकन गृहयुद्ध सुरू झाले, तेव्हा मला माहित होते की मला अमेरिकेचे ऐक्य टिकवण्यासाठी पुन्हा लष्करात सामील व्हावे लागेल. मी स्वयंसेवकांच्या एका रेजिमेंटचा कर्नल म्हणून सुरुवात केली, पण माझा अनुभव लवकरच दिसून आला. माझा विश्वास होता की युद्ध जिंकण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे चिकाटीने शत्रूवर हल्ला करणे. माझा पहिला मोठा विजय फेब्रुवारी १८६२ मध्ये आला, जेव्हा मी टेनेसीमधील फोर्ट डोनेल्सन जिंकले. तिथेच मला 'बिनशर्त शरणागती' ग्रँट हे टोपणनाव मिळाले. हे युद्ध खूप लांब आणि क्रूर होते, ज्यात शिलोहसारख्या भयंकर लढाया झाल्या. माझ्या सर्वात महत्त्वाच्या मोहिमांपैकी एक म्हणजे विक्सबर्गचा वेढा. ४ जुलै, १८६३ रोजी हे शहर जिंकून, माझ्या सैन्याने युनियनला संपूर्ण मिसिसिपी नदीवर नियंत्रण मिळवून दिले, ज्यामुळे कॉन्फेडरेसीचे दोन तुकडे झाले. अध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांनी माझा दृढनिश्चय पाहिला. मार्च १८६४ मध्ये, त्यांनी मला लेफ्टनंट जनरल पदावर बढती दिली आणि सर्व युनियन सैन्यांचे प्रमुख बनवले. माझे काम जनरल रॉबर्ट ई. ली यांच्या नेतृत्वाखालील मुख्य कॉन्फेडरेट सैन्याचा पराभव करणे हे होते. एका वर्षापेक्षा जास्त काळ आम्ही अनेक कठीण लढाया लढलो. अखेरीस, ९ एप्रिल, १८६५ रोजी, जनरल ली यांनी व्हर्जिनियातील ॲपोमॅटॉक्स कोर्ट हाऊस येथील एका छोट्या घरात माझ्यासमोर शरणागती पत्करली. आपल्या विभाजित राष्ट्राला पुन्हा एकत्र आणण्याच्या आशेने मी त्यांच्या सैनिकांना उदार अटी देऊ केल्या.

गृहयुद्धानंतर, अमेरिकेचे लोक मला एक नायक म्हणून पाहू लागले. १८६८ मध्ये, मी १८ वा राष्ट्राध्यक्ष म्हणून निवडून आलो आणि ४ मार्च, १८६९ रोजी पदभार स्वीकारला. माझा अध्यक्षीय कार्यकाळ 'पुनर्रचना' नावाच्या काळात होता, जेव्हा देश पुनर्बांधणी करण्याचा आणि दक्षिणेकडील राज्यांना पुन्हा संघराज्यात सामील करण्याचा प्रयत्न करत होता. माझे सर्वात मोठे ध्येय होते गुलामगिरीतून मुक्त झालेल्या सुमारे चाळीस लाख आफ्रिकन अमेरिकन लोकांच्या हक्कांचे संरक्षण करणे. मी १८७० मध्ये संविधानातील १५ वी घटनादुरुस्ती मंजूर करण्यासाठी खूप मेहनत घेतली, ज्यामुळे कोणत्याही नागरिकाला त्याच्या वंशामुळे मतदानाचा हक्क नाकारला जाणार नाही याची हमी मिळाली. मी कू क्लक्स क्लॅनसारख्या गटांविरुद्ध लढण्यासाठी न्याय विभागाची स्थापना केली, जे कृष्णवर्णीय नागरिकांना घाबरवण्यासाठी हिंसाचाराचा वापर करत होते. तो खूप आव्हानात्मक काळ होता. देश अजूनही खूप विभागलेला होता आणि माझ्या सरकारमधील काही लोक प्रामाणिक नव्हते. पण मी सर्व अमेरिकन लोकांसाठी शांतता, न्याय आणि एकतेला प्रोत्साहन देण्यासाठी माझे सर्वोत्तम प्रयत्न केले. मी पुन्हा निवडून आलो आणि दोन पूर्ण कार्यकाळ सेवा केली, आणि १८७७ मध्ये मी पदावरून पायउतार झालो.

राष्ट्राध्यक्ष पद सोडल्यानंतर, मी आणि माझी पत्नी ज्युलियाने जगभ्रमंती केली. जगभरातील अनेक वेगवेगळ्या लोकांना आणि नेत्यांना भेटण्याचा तो एक अविश्वसनीय अनुभव होता. माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, एका वाईट व्यावसायिक करारामुळे माझ्या कुटुंबाकडे खूप कमी पैसे उरले. त्याच वेळी, मला कळले की मी कर्करोगाने खूप आजारी आहे. मी गेल्यानंतर माझ्या कुटुंबाची काळजी घेतली जाईल याची खात्री करण्यासाठी, मी माझे आत्मचरित्र लिहिण्याचा निर्णय घेतला. मी माझ्या आठवणींवर अथक परिश्रम घेतले, ज्यात युद्धातील माझे अनुभव आणि राष्ट्राध्यक्ष म्हणून घालवलेला काळ याबद्दल तपशीलवार लिहिले. या पृथ्वीवरील माझा प्रवास २३ जुलै, १८८५ रोजी संपण्यापूर्वी काही दिवस आधीच मी हे पुस्तक पूर्ण केले. मी ६३ वर्षे जगलो. माझे पुस्तक सर्वाधिक विकले गेले आणि आजही वाचले जाते. लोक मला युनियनला विजय मिळवून देणारा आणि आपल्या राष्ट्राला तुटण्यापासून वाचवणारा सेनापती म्हणून ओळखतात, आणि सर्व अमेरिकन नागरिकांच्या हक्कांसाठी आणि सन्मानासाठी लढणारा राष्ट्राध्यक्ष म्हणूनही लक्षात ठेवतात.