व्हिक्टोरिया वुडहुल

मी तुम्हाला माझी ओळख करून देते, व्हिक्टोरिया वुडहुल. माझा जन्म २३ सप्टेंबर, १८३८ रोजी अमेरिकेतील ओहायो राज्यातील होमर नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला. माझे कुटुंब खूप मोठे आणि व्यस्त होते, पण आमच्याकडे फारसे पैसे नव्हते. त्यामुळे, आम्ही खूप प्रवास करायचो. या प्रवासाने मला हुशार आणि धाडसी बनायला शिकवले. मला लहानपणापासूनच समजले होते की, जर तुम्हाला काहीतरी मिळवायचे असेल, तर तुम्हाला त्यासाठी कठोर परिश्रम करावे लागतील आणि स्वतःवर विश्वास ठेवावा लागेल.

सुमारे १८६८ मध्ये, मी माझ्या बहिणी टेनेसीसोबत न्यूयॉर्क शहरात राहायला आले. ते शहर खूप मोठे आणि उत्साहाने भरलेले होते. तिथे आम्ही दोघींनी स्वतःचे नाव कमावण्याचे ठरवले. त्या काळात, आम्ही अमेरिकेतील सर्वात श्रीमंत व्यक्तींपैकी एक, कॉर्नेलियस वँडरबिल्ट यांचे मित्र बनलो. त्यांना आमच्या कल्पनांवर विश्वास होता आणि त्यांनी आम्हाला पाठिंबा दिला. त्यांच्या मदतीने, आम्ही अशा जगात पाऊल ठेवले, जिथे स्त्रियांना सहसा संधी मिळत नसे.

१८७० हे वर्ष माझ्यासाठी खूप रोमांचक होते. त्या वर्षी मी आणि माझ्या बहिणीने 'वुडहुल, क्लॅफ्लिन अँड कंपनी' नावाची आमची स्वतःची कंपनी उघडली. ही वॉल स्ट्रीटवरील एक ब्रोकरेज फर्म होती, जिथे त्या काळी फक्त पुरुषच काम करत होते. ब्रोकरेज फर्म म्हणजे अशी जागा जिथे लोक कंपन्यांचे शेअर्स खरेदी आणि विक्री करतात. आम्ही हे करणाऱ्या पहिल्या महिला होतो, याचा मला खूप अभिमान वाटतो. आम्ही सिद्ध केले की, स्त्रियासुद्धा पुरुषांइतक्याच व्यवसायात हुशार असू शकतात. लोकांनी आम्हाला 'वॉल स्ट्रीटच्या राण्या' असे म्हणायला सुरुवात केली.

त्याच वर्षी, म्हणजे १८७० मध्ये, आम्ही आमचे स्वतःचे वर्तमानपत्र सुरू केले, ज्याचे नाव 'वुडहुल अँड क्लॅफ्लिन्स वीकली' होते. या वर्तमानपत्राचा उपयोग आम्ही आमचे धाडसी विचार लोकांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी केला. माझा विश्वास होता की स्त्रियांना मतदानाचा हक्क (ज्याला 'सफ्रेज' म्हणतात) मिळाला पाहिजे. मी हेही मानत होते की प्रत्येकाला आपल्या आवडीच्या व्यक्तीसोबत प्रेम करण्याचे आणि लग्न करण्याचे स्वातंत्र्य असावे. आमच्या वर्तमानपत्राने त्या काळातील अनेक महत्त्वाच्या सामाजिक विषयांवर आवाज उठवला आणि समानतेसाठी लढा दिला.

आणि मग १८७२ मध्ये, मी असे काहीतरी केले जे यापूर्वी कोणत्याही महिलेने केले नव्हते. मी अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवली! मी 'इक्वल राइट्स पार्टी'चे प्रतिनिधित्व केले, ज्याचा विश्वास होता की प्रत्येकाला समान हक्क मिळायला हवेत. माझ्या या निर्णयामुळे अनेक लोकांना धक्का बसला आणि ते नाराजही झाले. पण मला जगाला दाखवून द्यायचे होते की, एक स्त्रीसुद्धा देशाचे नेतृत्व करू शकते. जरी मी निवडणूक जिंकले नाही, तरी माझा हा प्रयत्न इतिहासात नोंदवला गेला.

नंतरच्या आयुष्यात मी इंग्लंडला स्थलांतरित झाले. मी इतर स्त्रियांसाठी जो मार्ग तयार केला होता, त्यावर मी विचार केला. मी ८८ वर्षे जगले. जरी मी कधी राष्ट्राध्यक्ष बनले नाही, तरी मला एक धाडसी अग्रणी म्हणून ओळखले जाते, जिने प्रत्येकासाठी अधिक समान जगाचे स्वप्न पाहण्याचे धाडस केले. माझी कथा ही आठवण करून देते की, मोठे स्वप्न पाहण्यास आणि बदलासाठी उभे राहण्यास कधीही घाबरू नये.