व्हिक्टोरिया वुडहुल

नमस्कार! माझे नाव व्हिक्टोरिया वुडहुल आहे आणि मी तुम्हाला एका लहान शहरातील मुलीने जगाला बदलण्याचा निर्णय कसा घेतला याची गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म २३ सप्टेंबर, १८३८ रोजी ओहायोमधील एका मोठ्या आणि काहीशा विचित्र कुटुंबात झाला. आमच्याकडे जास्त पैसे नव्हते आणि आम्ही खूप प्रवास करायचो, त्यामुळे मला जास्त औपचारिक शिक्षण मिळाले नाही. पण मी जिज्ञासू होते आणि आजूबाजूच्या जगाकडे पाहून शिकले. माझी बहीण, टेनेसीसोबत, मी अध्यात्मवादी आणि उपचारक म्हणून काम केले, ज्यामुळे मला आत्मविश्वास कसा ठेवायचा आणि लोकांसमोर कसे बोलायचे हे शिकवले. मला नेहमीच माहित होते की माझ्या काळात मुलींकडून ज्या अपेक्षा ठेवल्या जात होत्या, त्यापेक्षा काहीतरी अधिक करण्यासाठी माझा जन्म झाला आहे.

मी आणि माझी बहीण अखेरीस न्यूयॉर्क शहरात आलो, जे ऊर्जा आणि संधींनी गजबजलेले ठिकाण होते. तिथे आम्ही अमेरिकेतील सर्वात श्रीमंत व्यक्तींपैकी एक, कॉर्नेलियस वँडरबिल्ट यांना भेटलो. ते माझ्या विचारांनी प्रभावित झाले आणि त्यांच्या मदतीने, मी आणि टेनेसीने काहीतरी अविश्वसनीय केले. १८७० मध्ये, आम्ही आमची स्वतःची स्टॉक ब्रोकरेज फर्म, 'वुडहुल, क्लॅफ्लिन अँड कंपनी' उघडली. वॉल स्ट्रीटवर असे करणाऱ्या आम्ही पहिल्या महिला होतो! वृत्तपत्रांनी आम्हाला 'मोहक दलाल' म्हटले. आम्ही सिद्ध केले की आर्थिक जगात स्त्रिया पुरुषांइतक्याच सक्षम आहेत, आणि त्या मर्यादा तोडून स्वतःच्या हिमतीवर यशस्वी होणे खूप छान वाटले.

पैसे कमावणे ही एक गोष्ट होती, पण मला माझ्या आवाजाचा उपयोग मी ज्या गोष्टींवर विश्वास ठेवते त्यासाठी लढायला करायचा होता. म्हणून, त्याच व्यस्त १८७० या वर्षात, मी आणि माझ्या बहिणीने आमचे स्वतःचे वृत्तपत्र, 'वुडहुल अँड क्लॅफ्लिन्स वीकली' सुरू केले. ते केवळ एक सामान्य वृत्तपत्र नव्हते. आम्ही त्याचा उपयोग त्या काळात कट्टर समजल्या जाणाऱ्या कल्पनांबद्दल बोलण्यासाठी केला. मी महिलांच्या मताधिकाराची - म्हणजेच महिलांना मत देण्याच्या हक्काची - एक उत्कट समर्थक होते. मी सर्व लोकांसाठी समान हक्क, कामगार सुधारणा आणि प्रेमासाठी लग्न करण्याचे स्वातंत्र्य यावरही लिहिले. आमचे वृत्तपत्र जुन्या कल्पनांना आव्हान देण्यासाठी आणि अधिक न्यायपूर्ण आणि समान समाजासाठी प्रयत्न करण्याचे एक व्यासपीठ होते.

मला माहित होते की खरा बदल घडवण्यासाठी मला सत्तेच्या केंद्रस्थानी जावे लागेल. ११ जानेवारी, १८७१ रोजी, मी असे काहीतरी केले जे यापूर्वी कोणत्याही स्त्रीने केले नव्हते: मी युनायटेड स्टेट्स काँग्रेसच्या एका समितीला संबोधित केले. मी हाऊस ज्युडिशियरी कमिटीसमोर उभी राहिले आणि युक्तिवाद केला की संविधानातील नुकत्याच मंजूर झालेल्या १४ व्या आणि १५ व्या दुरुस्तीनुसार महिलांना मतदानाचा हक्क आधीच मिळालेला आहे. माझा युक्तिवाद होता की या दुरुस्त्या सर्व नागरिकांना नागरिकत्व आणि मतदानाच्या हक्कांची हमी देतात आणि स्त्रिया नागरिक आहेत. जरी ते त्यावेळी माझ्याशी सहमत झाले नाहीत, तरीही काँग्रेसच्या सभागृहात एका महिलेचा आवाज तिच्या स्वतःच्या हक्कांसाठी युक्तिवाद करताना ऐकला जाणे हे एक मोठे पाऊल होते.

माझे सर्वात धाडसी पाऊल अजून यायचे होते. १८७२ मध्ये, मी अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवणारी पहिली महिला ठरले. 'इक्वल राईट्स पार्टी' नावाच्या एका नवीन राजकीय पक्षाने मला उमेदवारी दिली. त्यांनी प्रसिद्ध गुलामगिरीविरोधी कार्यकर्ते फ्रेडरिक डग्लस यांना माझे उपाध्यक्ष म्हणून नामांकन दिले, जरी ते माझ्या प्रचारात अधिकृतपणे कधीच सामील झाले नाहीत. लोकांना धक्का बसला. एक स्त्री देशाच्या सर्वोच्च पदासाठी निवडणूक लढवत आहे? हे अनेकांसाठी अकल्पनीय होते. मला तीव्र टीका आणि थट्टेचा सामना करावा लागला. निवडणुकीच्या अगदी आधी, माझ्या वृत्तपत्रातील एका लेखाशी संबंधित वादग्रस्त आरोपांवरून मला अटक करण्यात आली, मला वाटते की हे मला शांत करण्यासाठी उचललेले पाऊल होते. मला निवडणुकीचा दिवस तुरुंगात घालवावा लागला.

जरी मी निवडणूक जिंकले नाही, तरी मी देशाला दाखवून दिले होते की काय शक्य आहे. मी नंतर इंग्लंडला गेले, जिथे मी व्याख्याने देणे आणि लिहिणे सुरू ठेवले. मी ८८ वर्षे जगले. माझे आयुष्य आव्हानांनी भरलेले होते, पण मी समानतेसाठी लढणे कधीच थांबवले नाही. मी आज लक्षात आहे कारण मी राष्ट्राध्यक्ष झाले म्हणून नाही, तर मी निवडणूक लढवण्याचे धाडस केले म्हणून. मी राजकारण, वित्त आणि सार्वजनिक जीवनात महिलांसाठी दरवाजे उघडले, हे सिद्ध केले की स्त्रीचे स्थान तिथे आहे जिथे तिला ते हवे आहे. माझी कथा प्रत्येकाला धाडसी बनण्यास, अन्यायी नियमांवर प्रश्न विचारण्यास आणि चांगल्या जगासाठी आपल्या स्वप्नांचा कधीही त्याग न करण्यास आठवण करून देते.