विल्यम जेम्स

नमस्कार, माझे नाव विल्यम जेम्स आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छितो. माझा जन्म जानेवारी ११, १८४२ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला. माझे कुटुंब खूप वेगळे होते; माझे वडील, हेन्री जेम्स सिनियर, एक मोठे विचारवंत होते. त्यांनी मला आणि माझ्या भावंडांना मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि जगाचा शोध घेण्यासाठी नेहमीच प्रोत्साहन दिले. माझा धाकटा भाऊ, हेन्री, मोठा होऊन एक प्रसिद्ध कादंबरीकार बनला! आमचे बालपण एका साहसासारखे होते. आम्ही अनेकदा अमेरिका आणि युरोपमध्ये प्रवास करायचो, ज्यामुळे मला नवीन भाषा शिकायला मिळाल्या आणि जगण्याचे व विचार करण्याचे अनेक वेगवेगळे मार्ग आहेत हे समजले. यामुळे लोकांच्या मनात काय चालते याबद्दल माझ्या मनात आयुष्यभराची उत्सुकता निर्माण झाली. काही काळ मला वाटले की मी चित्रकार बनेन, कारण मला चित्र काढायला आणि रंगवायला आवडायचे, पण माझे मन विज्ञानाकडे आणि मानवी शरीराच्या रहस्यांकडेही ओढले जात होते.

माझ्यासाठी करिअर निवडणे सोपे नव्हते. मला अनेक वेगवेगळ्या दिशांना खेचल्यासारखे वाटत होते! १८६१ मध्ये, मी कला महाविद्यालयात प्रवेश घेतला, पण त्यानंतर लगेचच मी हार्वर्ड विद्यापीठात विज्ञानाकडे वळलो. तरीही माझे समाधान झाले नाही, म्हणून मी १८६४ मध्ये हार्वर्ड मेडिकल स्कूलमध्ये प्रवेश घेतला, मला वाटले की डॉक्टर बनणे हा योग्य मार्ग असेल. माझ्या अभ्यासाचा भाग म्हणून, मी १८६५ मध्ये ॲमेझॉनच्या जंगलात एका वैज्ञानिक मोहिमेत सामील झालो, पण मला लवकरच समजले की जंगलात नमुने गोळा करणे माझ्यासाठी नव्हते. माझ्या विसाव्या वर्षी, मी शंका आणि आजारपणाच्या एका कठीण काळातून गेलो, ज्यामुळे मला जीवनाबद्दल आणि माझ्या हेतूबद्दल प्रश्न पडले. मी माझ्या मनाला समजून घेण्यासाठी तत्त्वज्ञानावरील अनेक पुस्तके वाचली. अखेर मी १८६९ मध्ये माझी वैद्यकीय पदवी मिळवली, पण मी आधीच ठरवले होते की मी वैद्यकीय व्यवसाय करणार नाही. मला त्यामागील इंजिनमध्ये जास्त रस होता: मानवी मन.

माझे खरे काम तेव्हा सुरू झाले जेव्हा मी १८७२ मध्ये हार्वर्डमध्ये शिकवायला सुरुवात केली. मी शरीराशी संबंधित विषय शिकवून सुरुवात केली, पण माझे मन विचारांना समजून घेण्यात होते. १८७५ मध्ये, मी अमेरिकेतील पहिल्या मानसशास्त्र प्रयोगशाळांपैकी एक प्रयोगशाळा स्थापन केली, ती प्रयोगांसाठी नव्हती, तर विद्यार्थ्यांना मन कसे कार्य करते हे दाखवण्यासाठी होती. हे एक अगदी नवीन क्षेत्र होते आणि त्याचा शोध घेताना मला खूप आनंद होत होता. बारा वर्षे, मी माझे सर्व विचार 'द प्रिन्सिपल्स ऑफ सायकॉलॉजी' नावाच्या पुस्तकात ओतले, जे १८९० मध्ये प्रकाशित झाले. त्यात, मी एक कल्पना मांडली की तुमचे विचार हे वेगवेगळे छोटे ठोकळे नसून ते एका नदीप्रमाणे एकत्र वाहतात—मी याला 'चेतनेचा प्रवाह' (stream of consciousness) म्हटले. मी हेही सांगितले की आपल्या भावना आपल्या शरीराशी कशा जोडलेल्या आहेत. मी सुचवले की आपण अस्वलापासून पळतो म्हणून आपल्याला भीती वाटते, उलट नाही. मानसशास्त्राकडे पाहण्याचा हा दृष्टिकोन, आपले मन आपल्याला जगात जुळवून घेण्यास आणि कार्य करण्यास कशी मदत करते यावर लक्ष केंद्रित करतो, याला कार्यात्मकता (functionalism) म्हणून ओळखले जाऊ लागले.

जसजसे माझे वय वाढत गेले, तसतशी माझी आवड तत्त्वज्ञानाकडे अधिक वळली, जे जीवनातील सर्वात मोठ्या प्रश्नांचा अभ्यास करते. मला अशा कल्पना शोधायच्या होत्या ज्या केवळ बोलण्यासाठी मनोरंजक नसतील, तर दैनंदिन जीवनात खरोखर उपयुक्त असतील. माझे मित्र, चार्ल्स सँडर्स पिअर्स यांच्यासोबत काम करून, मी व्यवहारवाद (pragmatism) नावाचे तत्त्वज्ञान विकसित करण्यास मदत केली. यामागील मुख्य कल्पना सोपी आहे: एखाद्या कल्पनेचे मूल्य तिच्या तुमच्या जीवनावरील व्यावहारिक परिणामांवरून ठरते. ती उपयुक्त आहे का? ती काम करते का? तिचा परिणाम चांगला होतो का? जर तसे असेल, तर तो एक योग्य विश्वास आहे. मी याबद्दल माझ्या १९०७ च्या 'प्रॅग्मॅटिझम' या पुस्तकात लिहिले. माझा विश्वास होता की आपल्या विश्वासांमध्ये आपले वास्तव घडवण्याची शक्ती असते आणि आपण असे विश्वास निवडले पाहिजेत जे आपल्याला अधिक अर्थपूर्ण आणि उत्साही जीवन जगण्यास मदत करतील.

मी माझे उर्वरित आयुष्य शिकवण्यात, लिहिण्यात आणि मानवी मन व आत्म्याच्या विशाल जगाचा शोध घेण्यात घालवले. मी ६८ वर्षे जगलो. आज, अनेक लोक मला 'अमेरिकन मानसशास्त्राचे जनक' म्हणतात कारण मी अमेरिकेत मानसशास्त्राला एक प्रतिष्ठित विज्ञान म्हणून स्थापित करण्यास मदत केली. 'चेतनेचा प्रवाह' आणि 'व्यवहारवाद' यांसारख्या माझ्या कल्पनांचा अभ्यास आजही जगभरातील विद्यार्थी, शास्त्रज्ञ आणि विचारवंत करतात. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला जिज्ञासू राहण्यासाठी, स्वतःचे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि तुमचे विचार व विश्वास तुमचे जग घडवू शकतात हे समजून घेण्यासाठी प्रेरणा देईल.