वू झेतियान

मी वू झेतिआन, चीनवर सम्राट म्हणून राज्य करणारी एकमेव महिला आहे. माझा जन्म १७ फेब्रुवारी, ६२४ रोजी एका श्रीमंत कुटुंबात झाला. माझे वडील एक उच्चपदस्थ अधिकारी होते आणि त्यांनी माझ्या शिक्षणाला खूप प्रोत्साहन दिले. त्या काळात मुलींनी इतिहास, राजकारण आणि साहित्य यांचा अभ्यास करणे ही एक असामान्य गोष्ट होती, पण याच ज्ञानाने मला भविष्यासाठी तयार केले. वयाच्या १४ व्या वर्षी, म्हणजे सुमारे ६३८ साली, माझी निवड सम्राट ताईझोंग यांच्या महालात जाण्यासाठी झाली. ते ठिकाण अविश्वसनीय सुंदर होते, पण तिथले नियमही खूप कडक होते. मी माझा वेळ तिथे पाहण्यात आणि शिकण्यात घालवला. मला राजदरबाराचे कामकाज कसे चालते हे जवळून पाहण्याची संधी मिळाली आणि मी राज्यकारभाराचे बारकावे समजून घेऊ लागले. माझ्या वडिलांनी दिलेल्या शिक्षणामुळे मला इतरांपेक्षा वेगळे स्थान मिळाले आणि मी महालातील गुंतागुंतीच्या राजकारणात टिकून राहू शकले.

मी सम्राटाची एक कनिष्ठ उपपत्नी म्हणून महालात होते, आणि तिथेच माझी भेट युवराज ली झी यांच्याशी झाली. ६४९ साली सम्राट ताईझोंग यांच्या मृत्यूनंतर, ज्या उपपत्नींना मुले झाली नव्हती, त्यांना बौद्ध मठात पाठवण्याच्या प्रथेनुसार मलाही पाठवण्यात आले. ते दिवस माझ्यासाठी कठीण होते, पण मला आशा होती की माझे नशीब बदलेल. काही काळानंतर, ली झी, जे आता सम्राट गाओझोंग बनले होते, त्यांनी मला महालात परत बोलावले. तिथून माझा खरा प्रवास सुरू झाला. मी त्यांची सर्वात विश्वासू सहकारी बनले आणि ६५५ साली, मी त्यांची मुख्य सम्राज्ञी बनले. जसजशी सम्राटांची प्रकृती खालावत गेली, तसतसे आम्ही दोघे 'दोन संत' म्हणून एकत्र राज्य करू लागलो. साम्राज्याचे अनेक महत्त्वाचे निर्णय मीच घेत होते. मी प्रशासनात सक्रिय भूमिका बजावली आणि राज्याच्या धोरणांना आकार दिला, ज्यामुळे मला राज्यकारभाराचा प्रचंड अनुभव मिळाला आणि दरबारात माझा प्रभाव वाढला.

६८३ साली सम्राट गाओझोंग यांच्या मृत्यूनंतर, मी माझ्या मुलांसाठी राज्य प्रतिनिधी म्हणून राज्यकारभार पाहू लागले. मला खात्री होती की देश चालवण्यासाठी मीच सर्वात सक्षम व्यक्ती आहे. माझ्या मुलांना राज्य करण्याचा अनुभव नव्हता आणि मला वाटले की माझ्या नेतृत्वाखालीच साम्राज्य स्थिर राहू शकेल. याच विश्वासाने माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचा क्षण आला: ६९० साली, मी माझ्या स्वतःच्या 'झोऊ' राजवंशाची स्थापना केली आणि 'हुआंगडी' म्हणजेच 'सम्राट' ही पदवी धारण केली. माझे ध्येय सरकारमध्ये सुधारणा करणे हे होते. मी सरकारी नोकरीसाठीच्या परीक्षांमध्ये बदल केले, जेणेकरून केवळ श्रीमंत सरदारच नव्हे, तर कोणत्याही सामाजिक वर्गातील हुशार लोकांनाही सेवा करण्याची संधी मिळावी. मी कला आणि बौद्ध धर्मालाही पाठिंबा दिला. मला हे मान्य आहे की माझी सत्ता टिकवण्यासाठी आणि साम्राज्य मजबूत ठेवण्यासाठी मला कधीकधी कठीण आणि कठोर निर्णय घ्यावे लागले. पण माझे सर्व निर्णय राज्याच्या भल्यासाठी होते.

मी सम्राट म्हणून १५ वर्षे राज्य केले. ७०५ सालच्या सुरुवातीला, जेव्हा मी वृद्ध आणि आजारी होते, तेव्हा मला पद सोडण्यासाठी राजी करण्यात आले आणि पुन्हा तांग राजवंशाची स्थापना झाली. मी ८१ वर्षांची झाले आणि त्याच वर्षी माझे निधन झाले. माझी कहाणी गुंतागुंतीची आहे हे मला मान्य आहे—काही इतिहासकार मला निर्दयी म्हणतात, तर काहीजण एक हुशार आणि प्रभावी नेता म्हणून माझी प्रशंसा करतात. माझा वारसा हा आहे की मी हे सिद्ध केले की एक स्त्री कोणत्याही पुरुषाप्रमाणेच एका साम्राज्यावर राज्य करू शकते, ज्यामुळे लोकांनी काय शक्य आहे याबद्दलचा विचार बदलला. माझी कथा ही धाडस, बुद्धिमत्ता आणि दृढनिश्चयाची आठवण करून देते.