परिस्थितिकी

अशा जगाची कल्पना करा जिथे प्रत्येक गोष्ट बोलत आहे, पण तुम्हाला शब्द ऐकू येत नाहीत. दूरच्या डोंगरावरील लांडग्याच्या ओरडण्याने, कालांतराने, नदीचा मार्ग बदलू शकतो. का? कारण त्या ओरडण्याचा परिणाम हरणांच्या चरण्यावर होतो, ज्यामुळे पाण्याजवळची झाडे बदलतात आणि नदीचे काठ मजबूत होतात. शेतातील एका लहान मधमाशीची गुणगुण तुम्ही खात असलेल्या कुरकुरीत, गोड सफरचंदाच्या कथेचा एक भाग आहे. जंगलातील एक पडलेला ओंडका म्हणजे फक्त कुजणारे लाकूड नाही; ते असंख्य कीटकांसाठी एक गजबजलेले शहर आहे, रंगीबेरंगी बुरशीसाठी एक रेस्टॉरंट आहे आणि नवीन रोपांसाठी एक रोपवाटिका आहे. या वेगवेगळ्या घटना नाहीत. त्या एका मोठ्या, अदृश्य जाळ्यातील धागे आहेत जे प्रत्येक सजीवाला जोडतात, मातीतील सर्वात लहान जिवाणूंपासून ते महासागरातून सरकणाऱ्या भव्य निळ्या देवमाशापर्यंत. हे जाळे म्हणजे झाडे, माती आणि पाऊस यांच्यातील गुप्त संभाषण आहे, देणे आणि घेणे, जीवन आणि मृत्यू आणि नवीन सुरुवातीचे एक नाजूक नृत्य आहे. मी आपल्या ग्रहाच्या कुटुंबाची कहाणी आहे. मी परिसंस्था (इकॉलॉजी) आहे.

हजारो वर्षांपासून लोकांना माझे अस्तित्व जाणवत होते. त्यांना माहित होते की ऋतू, प्राणी आणि वनस्पती हे सर्व एका मोठ्या आकृतिबंधाचा भाग आहेत. प्राचीन ग्रीसमध्ये, इसवी सन पूर्व चौथ्या शतकात, वनस्पतींवर प्रेम करणाऱ्या थिओफ्रास्टस नावाच्या एका विचारवंताने प्रथमच आपली निरीक्षणे लिहून ठेवली. त्याने वनस्पती ज्या जमिनीत वाढतात आणि ज्या हवामानाचा सामना करतात, त्याचा त्यांच्यावर कसा परिणाम होतो, हे काळजीपूर्वक नोंदवले. तो माझ्या जाळ्याच्या कडांचा शोध घेत होता. पण खूप काळापर्यंत, मी एक भावना, एक आश्चर्याची भावना म्हणून राहिले, विज्ञान म्हणून नाही. मग, १८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, अलेक्झांडर फॉन हंबोल्ट नावाच्या एका धाडसी संशोधकाने जगभर प्रवास केला. तो पर्वत चढला आणि जंगलांमधून फिरला आणि त्याने काहीतरी आश्चर्यकारक पाहिले. त्याने फक्त वैयक्तिक वनस्पती आणि प्राणी पाहिले नाहीत; त्याने निसर्गाला एक 'जिवंत संपूर्ण' म्हणून पाहिले, एक अशी एकसंध, एकमेकांशी जोडलेली शक्ती जिथे सर्व काही एकत्र काम करते. त्याच्या कल्पनांनी एका नवीन विचारसरणीला चालना दिली. काही दशकांनंतर, १८५९ मध्ये, चार्ल्स डार्विन नावाच्या एका शांत शास्त्रज्ञाने 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीसीज' नावाचे एक क्रांतिकारक पुस्तक प्रकाशित केले. त्याच्या पुस्तकाने या संबंधांमागील 'का' हे स्पष्ट केले. त्याने दाखवले की सर्व सजीव जगण्यासाठी सतत संघर्ष करत असतात आणि एकमेकांशी आणि त्यांच्या पर्यावरणाशी असलेले त्यांचे संबंध बदलाला कसे चालना देतात, या प्रक्रियेला त्याने उत्क्रांती म्हटले. अचानक, हे जाळे फक्त सुंदर नव्हते; त्याचा एक उद्देश होता. अखेरीस, मला एक योग्य नाव देण्यात आले. १८६६ मध्ये, अर्न्स्ट हेकेल नावाच्या एका जर्मन जीवशास्त्रज्ञाने ठरवले की या संबंधांचा अभ्यास करण्यासाठी एक विशेष क्षेत्र तयार करण्याची वेळ आली आहे. त्याने दोन ग्रीक शब्द एकत्र केले: 'ओइकोस', म्हणजे 'घर' आणि 'लोगोस', म्हणजे 'अभ्यास'. त्याने मला 'ओइकोलॉजी' म्हटले—निसर्गाच्या घराचा अभ्यास. आणि १९३५ मध्ये, आर्थर टॅन्सले नावाच्या आणखी एका शास्त्रज्ञाने आपल्याला एक अतिशय उपयुक्त शब्द दिला: 'इकोसिस्टम', जो सजीवांचा एक विशिष्ट समुदाय आणि त्यांचे पर्यावरण, जे सर्व एकत्र एक युनिट म्हणून काम करतात, त्याचे वर्णन करण्यासाठी वापरला जातो.

मानवी ज्ञान जसजसे वाढत गेले, तसतशी शहरे आणि उद्योगही वाढले. लोकांनी अविश्वसनीय गोष्टी निर्माण केल्या, पण अनेकदा माझ्या जाळ्याच्या नाजूक धाग्यांचा विचार न करता. त्यांनी कधीकधी निसर्गाला काळजी घेण्यासारखे घर मानण्याऐवजी जिंकण्यासारखी गोष्ट म्हणून पाहिले. मग, रेचेल कार्सन नावाच्या एका धाडसी जीवशास्त्रज्ञाने मला एक शक्तिशाली आवाज दिला. तिने अनेक वर्षे सजीवांमधील संबंधांचा अभ्यास केला होता आणि तिला देशभर एक शांत धोका पसरलेला दिसला. २७ सप्टेंबर १९६२ रोजी तिने 'सायलेंट स्प्रिंग' नावाचे पुस्तक प्रकाशित केले. त्यातील पानांमध्ये, तिने माझ्याच तत्त्वांचा वापर करून एक भयावह कथा सांगितली. डीडीटी नावाचे एक शक्तिशाली रसायन, कीटकनाशक, कीटकांना मारण्यासाठी शेतांवर फवारले जात होते. पण ते रसायन नुसतेच नाहीसे झाले नाही. ते नद्यांमध्ये वाहून गेले, जिथे ते लहान वनस्पती आणि कीटकांनी शोषले. लहान माशांनी त्या वनस्पती खाल्ल्या, मोठ्या माशांनी लहान मासे खाल्ले आणि गरुडासारख्या पक्ष्यांनी मोठे मासे खाल्ले. प्रत्येक टप्प्यावर, विष अधिक केंद्रित होत गेले. पक्ष्यांनी अशी अंडी घालण्यास सुरुवात केली ज्यांची कवचे इतकी पातळ होती की पिले बाहेर येण्यापूर्वीच ती फुटत असत. एकेकाळी पक्ष्यांच्या किलबिलाटाने भरलेली सकाळ शांत होऊ लागली होती. रेचेल कार्सनचे पुस्तक एक मोठा धक्का होता. त्याने जगाला दाखवून दिले की तुम्ही माझ्या जाळ्याच्या एका भागाला स्पर्श केल्याशिवाय इतरत्र कंपने निर्माण करू शकत नाही. लोकांना धक्का बसला आणि नंतर ते प्रेरित झाले. तिच्या कामाने आधुनिक पर्यावरण चळवळीला चालना दिली. ही नवीन जागरूकता कृतीत बदलली आणि २२ एप्रिल १९७० रोजी, अमेरिकेतील लाखो लोकांनी पहिल्या वसुंधरा दिनात भाग घेतला, मोर्चे काढले आणि आपल्या सामायिक घराच्या चांगल्या संरक्षणाची मागणी केली.

माझी कहाणी तुमच्यासोबत पुढे सुरू राहते. आज, मी पूर्वीपेक्षा जास्त महत्त्वाची आहे. हवामान बदलाचा आर्क्टिकमधील ध्रुवीय अस्वलांवर कसा परिणाम होतो किंवा अज्ञात प्रजातींनी भरलेल्या वर्षावनांना कसे वाचवायचे यासारखी मोठी आव्हाने समजून घेण्यासाठी शास्त्रज्ञ माझा वापर करतात. पण मी फक्त प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञांसाठी किंवा दूरच्या जंगलातील संशोधकांसाठी नाही. मी इथेच आहे, तुमच्यासोबत. मी शहराच्या उद्यानात आहे जिथे खारी ओकची फळे पुरतात जी पुढे मोठी झाडे बनतात आणि सामुदायिक बागेत आहे जिथे गांडुळे माती सुपीक करतात ज्यामुळे तुमचे अन्न वाढण्यास मदत होते. मी तुम्ही दररोज घेत असलेल्या साध्या निवडींमध्ये उपस्थित आहे. जेव्हा तुम्ही प्लास्टिकची बाटली रिसायकल करता, तेव्हा तुम्ही माझ्या जाळ्याचा विचार करत असता, पृथ्वीवरून अधिक संसाधने काढण्याची गरज कमी करत असता. जेव्हा तुम्ही वापरात नसलेला दिवा बंद करता, तेव्हा तुम्ही आपल्या ग्रहाला गरम करणारे प्रदूषण कमी करण्यास मदत करत असता. मला समजून घेणे म्हणजे एका निरोगी, अधिक आशादायक भविष्याकडे नेणारा नकाशा जवळ असण्यासारखे आहे. तुम्ही श्वास घेत असलेली हवा, पीत असलेले पाणी आणि तुमच्या सभोवतालच्या जीवनाशी तुम्हाला जोडणारे अदृश्य संबंध पाहून तुम्ही या ग्रहाचे केवळ रहिवासी राहत नाही. तुम्ही आमच्या सुंदर, गुंतागुंतीच्या आणि अद्भुत घराचे संरक्षक बनता. तुम्ही माझ्या कथेचा एक भाग आहात आणि आपण मिळून ही एक लांबलचक आणि आनंदी कथा असेल याची खात्री करू शकतो.