अनुवंशशास्त्र

तुम्ही कधी विचार केला आहे का, की तुमचे डोळे तुमच्या वडिलांसारखे का आहेत? किंवा तुमचे केस तुमच्या आईसारखे कुरळे का आहेत? किंवा कदाचित तुम्हाला तुमच्या आजोबांसारखं नाक मिळालं असेल. याचं कारण म्हणजे, प्रत्येक सजीवाच्या प्रत्येक पेशीमध्ये एक गुप्त सूचना पुस्तक लपलेलं असतं. मीच ते गुप्त पुस्तक आहे, एक विशेष सांकेतिक भाषा, जी ठरवते की तुम्ही कोण आहात. माझ्यामुळेच मांजरीचं पिल्लू मोठं होऊन मांजरच बनतं, कुत्रा नाही, आणि गुलाबाच्या रोपाला गुलाबाचीच फुलं येतात, सूर्यफूल नाही. मी तुमच्या कुटुंबाकडून मिळालेल्या गुणधर्मांचा एक अनोखा संग्रह आहे. मी तुमच्या आत दडलेली एक कथा आहे. मी तुमची कथा आहे. मी आहे अनुवंशशास्त्र.

हजारो वर्षांपासून लोकांना हे माहीत होतं की गुणधर्म एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे जातात. याच ज्ञानाचा वापर करून त्यांनी वेगवान घोडे आणि चविष्ट मक्याची पैदास केली. पण त्यांना यामागचे नियम माहीत नव्हते. मग १८०० च्या दशकात ग्रेगर मेंडेल नावाचे एक जिज्ञासू साधू आले. त्यांच्या मठाच्या बागेत त्यांनी एक अद्भुत प्रयोग केला. १८५६ ते १८६३ च्या दरम्यान त्यांनी वाटाण्याच्या रोपांवर प्रयोग केले. ते एका गुप्तहेराप्रमाणे काम करत होते. त्यांनी फुलांचा रंग (जांभळा की पांढरा), वाटाण्याचा आकार (गोल की सुरकुतलेला) यांसारख्या गोष्टींची काळजीपूर्वक नोंद ठेवली. या प्रयोगांमधून त्यांनी अनुवंशिकतेचे मूलभूत नियम शोधून काढले. त्यांनी आपले निष्कर्ष १८६६ मध्ये प्रकाशित केले, पण त्यांच्या कल्पना इतक्या नवीन होत्या की ३० वर्षांहून अधिक काळ लोकांचे त्याकडे लक्षच गेले नाही. तुम्ही कल्पना करू शकता का?

आता थेट २० व्या शतकात येऊया. शास्त्रज्ञ त्या रेणूचा शोध घेत होते, ज्यात माझ्या सर्व सूचना होत्या. तो अद्भुत रेणू म्हणजे डीएनए (DNA), जिथे मी राहतो. मग १९५२ मध्ये, रोझालिंड फ्रँकलिन नावाच्या एका हुशार शास्त्रज्ञाने एका विशेष एक्स-रे चित्राद्वारे माझा गुप्त आकार उघड केला. ते चित्र 'फोटो ५१' म्हणून ओळखले जाते. ते चित्र म्हणजे एक मोठा सुगावा होता. त्यानंतर जेम्स वॉटसन आणि फ्रान्सिस क्रिक नावाच्या दोन शास्त्रज्ञांनी फ्रँकलिनच्या चित्राचा वापर करून माझे कोडे सोडवले. १९५३ मध्ये, त्यांनी डीएनएचे एक मॉडेल तयार केले, ज्यामुळे माझा सुंदर 'डबल हेलिक्स' म्हणजेच 'दुहेरी चक्राकार' आकार सर्वांना दिसला. तो एखाद्या पिळवटलेल्या शिडीसारखा दिसतो. हा एक खूप मोठा शोध होता, कारण यामुळे हे समजले की माझी नक्कल कशी तयार होते आणि ती एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे कशी जाते.

माझा आकार समजणे ही तर फक्त सुरुवात होती. पुढचे मोठे आव्हान होते माझे संपूर्ण सूचनांचे पुस्तक वाचणे. यासाठी १९९० मध्ये 'मानवी जनुकीय प्रकल्प' (Human Genome Project) सुरू झाला. जगभरातील शास्त्रज्ञ मानवी सूचना पुस्तकातील प्रत्येक अक्षर वाचण्यासाठी एकत्र आले. हे एक खूप मोठे आणि महत्त्वाचे काम होते. अखेरीस, १४ एप्रिल, २००३ रोजी त्यांनी घोषित केले की त्यांनी हे काम पूर्ण केले आहे. या माहितीमुळे डॉक्टरांना आजारांवर उपचार करण्यास मदत होते, आपल्याला आपल्या पूर्वजांबद्दल माहिती मिळते आणि सर्व सजीव एकमेकांशी कसे जोडलेले आहेत हे समजते. मी एक असा धागा आहे जो तुम्हाला तुमच्या कुटुंबाशी आणि संपूर्ण इतिहासाशी जोडतो. तुम्ही माझ्या या चालत्या-बोलत्या कथेचा एक अनोखा आणि अद्भुत भाग आहात आणि भविष्यातील शोधांची किल्ली तुमच्या हातात आहे.