कीस्टोन प्रजाती

कल्पना करा की तुम्ही एका अशा जगात आहात, जिथे समुद्राच्या आत उंच गवत, म्हणजे केल्पची जंगले आहेत. सोनेरी रंगाचे मासे त्यातून वेगाने जात आहेत किंवा नदीच्या काठावर पक्ष्यांचा किलबिलाट आहे आणि बीव्हर (एक प्रकारचे पाणमांजर) झाडे तोडून धरणे बांधत आहेत. हे सुंदर आणि गजबजलेले जग तुम्हाला दिसत आहे. पण मी तुम्हाला सांगितले तर, की या संपूर्ण सुंदर जगाचा आधार एक असा सदस्य आहे, ज्याच्याकडे सहसा कोणी लक्ष देत नाही? या जगाच्या पझलमधील सर्वात महत्त्वाचा तुकडा तोच आहे, जो तुम्हाला क्वचितच दिसतो. जर मी नाहीसा झालो, तर हे सुंदर जग पत्त्यांच्या बंगल्याप्रमाणे कोसळून पडेल. मी एक रहस्य आहे, एक शक्ती आहे, जी या सर्वांना एकत्र बांधून ठेवते.

मी 'कीस्टोन प्रजाती' ही संकल्पना आहे. माझी ओळख लोकांना कशी झाली, याची ही गोष्ट आहे. माझी कहाणी १९६० च्या दशकात सुरू झाली, जेव्हा रॉबर्ट टी. पेन नावाचे एक प्राणीशास्त्रज्ञ वॉशिंग्टन राज्याच्या खडकाळ समुद्रकिनाऱ्यावर अभ्यास करत होते. ते समुद्राच्या भरती-ओहोटीमुळे तयार झालेल्या लहान डबक्यांमधील जीवसृष्टीचे निरीक्षण करत होते. त्यांनी एक धाडसी प्रयोग करण्याचे ठरवले. त्यांनी किनाऱ्याच्या एका भागातून ऑकर सी स्टार (Ochre Sea Star) नावाची एक प्रजाती काळजीपूर्वक काढून टाकली. त्यानंतर जे घडले, ते आश्चर्यकारक होते. सी स्टार ज्या शिंपल्यांना (mussels) खात होते, त्यांची संख्या प्रचंड वाढली. या शिंपल्यांनी संपूर्ण खडकाळ भागावर कब्जा केला आणि इतर सर्व जीवांना, जसे की शैवाल आणि लहान गोगलगायींना तिथून हुसकावून लावले. पूर्वी जिथे विविध प्रकारची जीवसृष्टी होती, तिथे आता फक्त शिंपल्यांचे साम्राज्य होते. या निरीक्षणातूनच डॉ. पेन यांना माझी कल्पना सुचली. ५ मे, १९६९ रोजी त्यांनी त्यांच्या वैज्ञानिक शोधनिबंधात मला 'कीस्टोन प्रजाती' हे नाव दिले. हे नाव दगडांच्या कमानीतील मुख्य दगडावरून (keystone) आले आहे. जसा कमानीच्या सर्वात वरचा दगड इतर सर्व दगडांना आधार देऊन कमान टिकवून ठेवतो, त्याचप्रमाणे मी एक अशी प्रजाती आहे, जी माझ्या संपूर्ण परिसंस्थेला एकत्र ठेवते.

चला, माझ्या काही सुपरस्टार्सना भेटूया. समुद्रातील ऊदमांजरांची (sea otters) गोष्ट ऐका. जेव्हा त्यांची शिकार करून संख्या जवळजवळ संपवण्यात आली, तेव्हा समुद्रातील अर्चिन्सची (sea urchins) संख्या स्फोटासारखी वाढली. या अर्चिन्सनी समुद्रातील केल्पची संपूर्ण जंगले खाऊन टाकली आणि समुद्राखाली वाळवंट तयार झाले. पण जेव्हा ऊदमांजरांना पुन्हा समुद्रात सोडण्यात आले, तेव्हा त्यांनी अर्चिन्सची संख्या नियंत्रणात आणली आणि केल्पची हिरवीगार जंगले पुन्हा परत आली. आता यलोस्टोन नॅशनल पार्कची गोष्ट पाहूया. १२ जानेवारी, १९९५ रोजी तिथे राखाडी लांडग्यांना (gray wolves) पुन्हा आणण्यात आले. लांडगे नसताना, हरणांची (elk) संख्या खूप वाढली होती. ही हरणे विलो आणि अस्पेनसारखी झाडे खाऊन टाकत होती. पण जेव्हा लांडगे परत आले, तेव्हा त्यांनी एक 'पोषक साखळीचा प्रभाव' (trophic cascade) निर्माण केला. लांडग्यांमुळे हरणांच्या वागण्यात बदल झाला. ती नदीकाठच्या मोकळ्या जागांवर चरण्यास घाबरू लागली. त्यामुळे तिथे झाडे पुन्हा वाढू लागली. झाडे परत आल्याने पक्षी परतले आणि बीव्हरसुद्धा परतले. बीव्हरांनी धरणे बांधली, ज्यामुळे मासे आणि उभयचर प्राण्यांसाठी नवीन अधिवास तयार झाले. नदीचे किनारे अधिक मजबूत झाले आणि त्यांची धूप थांबली. आफ्रिकेच्या सवाना प्रदेशातील हत्तीसुद्धा माझे एक उत्तम उदाहरण आहेत. ते झाडे पाडून गवताळ प्रदेश तयार करतात, ज्यामुळे इतर अनेक प्राण्यांना राहण्यासाठी जागा मिळते.

मी, 'कीस्टोन प्रजाती' ही संकल्पना, तुम्हाला एक शक्तिशाली संदेश देते की निसर्गातील प्रत्येक जीव एकमेकांशी जोडलेला आहे. मला समजून घेतल्यामुळे शास्त्रज्ञ आणि संवर्धनवाद्यांना निसर्गाचे संरक्षण कसे करावे, याचे अधिक चांगले निर्णय घेण्यास मदत होते. प्रत्येक प्रजातीला एक-एक करून वाचवण्याचा प्रयत्न करण्याऐवजी, ते माझ्यावर, म्हणजे कीस्टोन प्रजातींवर लक्ष केंद्रित करू शकतात. कारण माझे संरक्षण केल्याने, माझ्यावर अवलंबून असलेली संपूर्ण परिसंस्था वाचते. मी तुम्हाला दाखवून देते की प्रत्येकाची आणि प्रत्येक गोष्टीची एक भूमिका असते. निसर्गातील हे संबंध जाणून घेऊन, तुम्ही आपल्या ग्रहाच्या आश्चर्यकारक परिसंस्थांना मजबूत आणि जिवंत ठेवणाऱ्या विशेष 'कीस्टोन्स'चे संरक्षण करण्यास मदत करू शकता, जेणेकरून येणाऱ्या पिढ्यांनाही या निसर्गाचा आनंद घेता येईल.