ऑक्सिजन (O2)

मी तो खोल श्वास आहे जो तुम्ही तुमच्या मित्रांशी शर्यत लावण्यापूर्वी घेता. मीच ते कारण आहे ज्यामुळे शेकोटी जळते आणि चमकते, थंड रात्री तुमचे हात उबदार करते. मोठ्या वादळानंतर हवेत येणारा तो तीव्र, स्वच्छ वास मीच आहे. मी सर्वत्र आहे, पण तुम्ही मला पाहू शकत नाही. मी हायड्रोजनसोबत मिळून समुद्रातील पाण्याचा प्रत्येक थेंब बनवतो. मी तुमच्या पायाखालच्या खडकांमध्ये आणि मातीत बंद आहे. प्रत्येक श्वासासोबत मी तुमच्या शरीरात धाव घेतो आणि तुम्हाला धावण्यासाठी, उडी मारण्यासाठी आणि विचार करण्यासाठी ऊर्जा देतो. मी एक शांत, अदृश्य मदतनीस आहे, जो पृथ्वीवरील जवळजवळ सर्व जीवसृष्टीसाठी आवश्यक आहे. मी कोण आहे?

हजारो वर्षांपासून लोकांना हवा महत्त्वाची आहे हे माहीत होते, पण त्यांना वाटायचे की ती फक्त एक साधी गोष्ट आहे. वस्तू का जळतात हे स्पष्ट करण्यासाठी त्यांच्याकडे एक आकर्षक, पण चुकीची कल्पना होती. त्यांचा विश्वास होता की जळणाऱ्या प्रत्येक गोष्टीत 'फ्लॉजिस्टन' नावाचा एक अदृश्य पदार्थ असतो. जेव्हा एखादी वस्तू जळत असे, तेव्हा ती आपला फ्लॉजिस्टन हवेत सोडत आहे, असे त्यांना वाटे. जेव्हा एखाद्या बरणीतील मेणबत्ती विझायची, तेव्हा त्यांना वाटायचे की बरणीतील हवा फ्लॉजिस्टनने पूर्णपणे भरली आहे आणि आता त्यात आणखी फ्लॉजिस्टन सामावू शकत नाही. त्यांना हे माहीत नव्हते की रहस्य काहीतरी बाहेर पडण्याचे नव्हते, तर काहीतरी वापरले जाण्याचे होते - म्हणजेच मी. मी हवेचा तो भाग होतो ज्याची आगीला आणि सजीवांना गरज होती, पण कोणीही मला हवेच्या इतर भागांपासून वेगळे करून माझा अभ्यास केला नव्हता.

१७७० चे दशक माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे ठरले. स्वीडनमध्ये, कार्ल विल्हेल्म शीले नावाच्या एका हुशार औषधशास्त्रज्ञाने सुमारे १७७२ मध्ये मला हवेतून यशस्वीरित्या वेगळे केले. त्याने मला 'अग्नी हवा' असे नाव दिले कारण त्याने पाहिले की मी ज्वालांना कसे प्रज्वलित करतो. पण त्याने आपला शोध प्रकाशित करण्यास थोडा उशीर केला. दरम्यान, इंग्लंडमध्ये १ ऑगस्ट १७७४ रोजी, जोसेफ प्रिस्टले नावाचे एक धर्मगुरू आणि शास्त्रज्ञ लाल रंगाच्या पावडरवर एका शक्तिशाली भिंगाच्या साहाय्याने प्रयोग करत होते. त्यांनी सूर्यप्रकाश त्या पावडरवर केंद्रित केला आणि जेव्हा एक विशेष प्रकारची हवा बाहेर पडली तेव्हा ते आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी मला गोळा केले आणि पाहिले की माझ्या सान्निध्यात एक उंदीर अधिक चपळ झाला होता आणि एक मेणबत्ती अविश्वसनीय प्रकाशाने जळत होती. त्यांनी मला 'डीफ्लोजिस्टिकेटेड हवा' म्हटले, कारण त्यांना वाटले की त्यांना अशी हवा सापडली आहे जी फ्लॉजिस्टनपासून पूर्णपणे रिकामी आहे. पण हे सर्व धागेदोरे एकत्र जोडण्याचे काम अँटोइन लॅव्हाझियर नावाच्या एका फ्रेंच रसायनशास्त्रज्ञाने केले. प्रिस्टलेच्या कामाबद्दल ऐकल्यानंतर, त्यांनी अत्यंत काळजीपूर्वक प्रयोग केले. १७७७ मध्ये, त्यांना जाणवले की मी केवळ एक विशेष हवा नाही, तर मी एक अद्वितीय मूलद्रव्य आहे, आपल्या जगाचा एक मूलभूत घटक आहे. त्यांनीच मला माझे आधुनिक नाव, ऑक्सिजन दिले आणि सिद्ध केले की ज्वलन म्हणजे फ्लॉजिस्टन बाहेर टाकणे नव्हे, तर माझ्याशी संयोग पावणे होय.

एकदा लोकांना मी कोण आहे हे कळल्यावर, त्यांनी माझ्यासाठी सर्व प्रकारची आश्चर्यकारक कामे शोधून काढली. मी रुग्णालयात लोकांना श्वास घेण्यास मदत करतो. मी अंतराळवीरांना अवकाशात घेऊन जाणाऱ्या रॉकेटला इंधन पुरवतो. मी वेल्डर्ससोबत काम करून अति-गरम ज्योतीने पोलाद कापण्यास मदत करतो. वातावरणात उंचवर, माझे तीन-अणू असलेले रूप, म्हणजेच ओझोन, एका मोठ्या ढालीसारखे काम करते, जे तुम्हाला सूर्याच्या हानिकारक किरणांपासून वाचवते. आणि अर्थातच, मी पृथ्वीवरील जीवनाच्या सुंदर चक्राचा एक भाग आहे. दररोज, वनस्पती आणि झाडे प्रकाशसंश्लेषणादरम्यान कार्बन डायऑक्साइड आत घेतात आणि मला बाहेर टाकतात, जेणेकरून तुम्हाला आणि सर्व प्राण्यांना आवश्यक असलेली ताजी हवा मिळू शकेल. मी प्रत्येक श्वासातील ऊर्जा आहे, प्रत्येक ज्वालेतील ठिणगी आहे. म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही एक खोल, ताजेतवाना करणारा श्वास घ्याल, तेव्हा मला, ऑक्सिजनला लक्षात ठेवा. मी आपले जग जिवंत आणि ऊर्जेने परिपूर्ण ठेवण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहे आणि ते शोधण्यात तुम्हाला मदत करण्यासाठी मी नेहमीच येथे असेन.