पँजिआ

नमस्कार! मला तुम्हाला एक खूप जुनं गुपित सांगायचं आहे. खूप खूप वर्षांपूर्वी, जेव्हा माणसं नव्हती, तेव्हा मी जगातली सगळी जमीन होते, सगळी एकत्र जोडलेली. कल्पना करा की तुम्ही ओळखत असलेले सगळे देश—उत्तर अमेरिका, आफ्रिका, आशिया, युरोप—एका मोठ्या कोड्याच्या तुकड्यासारखे एकमेकांना बिलगले होते. डायनासोर आताच्या ब्राझीलपासून नायजेरियापर्यंत महासागर ओलांडल्याशिवाय चालू शकत होते. ते जमिनीचं एक मोठं, आनंदी कुटुंब होतं. पण मी कायम तशीच राहणार नव्हते. मी एका खूप खूप हळू नाचाची तयारी करत होते.

लाखो वर्षं मी अस्तित्वात आहे हे कोणालाच माहीत नव्हतं. मग, शंभर वर्षांपूर्वी, अल्फ्रेड वेगनर नावाच्या एका जिज्ञासू माणसाने नकाशे बघायला सुरुवात केली. साधारण १९१२ साली त्यांच्या लक्षात आलं की दक्षिण अमेरिकेचा किनारा आफ्रिकेच्या किनाऱ्यात अगदी व्यवस्थित बसू शकतो. त्यांना वेगवेगळ्या खंडांवर, जे महासागरांनी वेगळे झाले होते, एकाच प्रकारच्या प्राचीन वनस्पती आणि प्राण्यांचे जीवाश्म सापडले. त्यांनी विचार केला, 'हे कसं शक्य आहे?'. १९१५ साली त्यांनी त्यांच्या पुस्तकात आपली कल्पना मांडली की सर्व खंड एकेकाळी जोडलेले होते. काही वर्षांनी त्यांनी मला माझं नाव दिलं: पँजिआ, ज्याचा अर्थ होतो 'सर्व जमीन.' सुरुवातीला अनेक शास्त्रज्ञांनी त्यांच्यावर विश्वास ठेवला नाही कारण मी कशी हलले हे ते समजावून सांगू शकले नाहीत. १९६० च्या दशकात इतर शास्त्रज्ञांनी 'प्लेट टेक्टॉनिक्स'चं कोडं सोडवलं, ज्यामुळे हे सिद्ध झालं की तुमच्या पायाखालची जमीन नेहमीच हलत असते, फक्त खूप हळू.

जरी मी सुमारे १७५ दशलक्ष वर्षांपूर्वी तुटले असले, तरी माझी गोष्ट अजून संपलेली नाही. आजसुद्धा खंड सरकत आहेत, साधारणपणे तुमच्या नखांच्या वाढीच्या वेगाने. मी एक आठवण आहे की आपली पृथ्वी जिवंत आहे आणि नेहमी बदलत असते. माझ्याबद्दल जाणून घेतल्यामुळे शास्त्रज्ञांना हे समजायला मदत होते की पर्वत, भूकंप आणि ज्वालामुखी का आहेत. हे आपल्याला हेही दाखवतं की जरी आपण महासागरांनी विभागलेल्या वेगवेगळ्या देशांमध्ये राहत असलो, तरी आपण सर्व एकाच ठिकाणाहून आलो आहोत. आपण सर्व एका मोठ्या, सुंदर, हलणाऱ्या जगाचा भाग आहोत.