क्लियोपात्रा'स नीडल

माझ्या दगडाच्या त्वचेला ऊब देणाऱ्या सूर्याची भावना मला आठवते. मी स्वतःला आकाशाला स्पर्श करणारी एक उंच, चार बाजूंची सुई म्हणून वर्णन करतो, ज्याच्या अगदी टोकावर एक छोटा पिरॅमिड आहे. मी हजारो वर्षे उभा आहे, साम्राज्यांचा उदय आणि अस्त पाहिला आहे. लोक माझ्याकडे आश्चर्याने पाहतात, तेव्हा मी माझे नाव सांगतो: 'मी एक ओबेलिस्क आहे, सूर्य आणि दगडाचा पुत्र.'

माझी कहाणी खूप खूप वर्षांपूर्वी, सुमारे इ.स. पूर्व १४५० मध्ये, आस्वान नावाच्या ठिकाणी एका गोंगाट आणि धुळीने भरलेल्या खाणीत सुरू झाली. शेकडो कामगारांनी मला पृथ्वीच्या गर्भातून मुक्त करण्यासाठी कठीण, लाल ग्रॅनाइट दगडावर छिन्नी-हातोड्याचे घाव घातले. मला एकाच प्रचंड दगडातून कोरण्यात आले होते! फेरो थुटमोस तिसरा नावाच्या महान राजाला, सर्वात शक्तिशाली देव, सूर्यदेव 'रा' यांच्या सन्मानार्थ माझी निर्मिती करायची होती. मी सूर्याला दिलेली एक भेट होतो, जो कायम उंच उभा राहणार होता.

एकदा मला कोरल्यावर, मला नाईल नदीतून हेलिओपोलिस नावाच्या शहरात, म्हणजेच 'सूर्याच्या शहरात' आणण्यात आले. मला उभे करणे हा एक मोठा उत्सव होता! शतकानुशतके, मी एका भव्य मंदिरासमोर उभा होतो. कलाकारांनी माझ्या बाजूंवर चित्रलिपी (hieroglyphs) नावाची सुंदर चित्रे आणि चिन्हे काळजीपूर्वक कोरली. या चित्रांमधून माझ्या फेरोच्या महानतेच्या कथा सांगितल्या जात आणि दररोज सकाळी मला ऊब देणाऱ्या सूर्याची स्तुती केली जात असे.

तीन हजार वर्षांहून अधिक काळानंतर, एक नवीन साहस सुरू झाले. १८७७ साली, दूरच्या देशातील लोकांनी मला त्यांच्या घरी नेण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी मला हळूवारपणे खाली उतरवले आणि खास माझ्यासाठी एक जहाज तयार केले. मोठ्या, उसळत्या समुद्रावरील प्रवास लांब आणि जंगली होता! आठवडेभर मला पाण्याशिवाय आणि आकाशाशिवाय काहीही दिसले नाही. अखेरीस, मी एका नवीन शहरात पोहोचलो, जे विचित्र आवाज आणि ढगाळ आकाशाने भरलेले होते.

१२ सप्टेंबर १८७८ रोजी, मला पुन्हा एकदा उभे करण्यात आले, यावेळी लंडन नावाच्या शहरात, थेम्स नावाच्या दुसऱ्या नदीच्या काठी. सर्व काही वेगळे होते – कपडे, इमारती, भाषा. पण एक गोष्ट सारखीच होती: सूर्य. दररोज सकाळी, तो मला शोधून काढतो आणि मी त्याच्याकडे बोट दाखवतो, जसे मी इजिप्तमध्ये करायचो. मी काळाच्या पलीकडे एक पूल आहे, प्राचीन जगाला तुमच्या जगाशी जोडणारे एक दगडाचे गोष्टींचे पुस्तक आहे. मी प्रत्येकाला आठवण करून देतो की महान गोष्टी कायम टिकू शकतात आणि सूर्य आपल्या सर्वांवर सारखाच प्रकाश टाकतो, आपण कुठेही असलो तरी.