लाल किल्ला

मी यमुना नदीच्या काठावर अभिमानाने उभा आहे. माझ्या लाल दगडांच्या भिंती सूर्यप्रकाशात चमकतात आणि दोन किलोमीटरपेक्षा जास्त पसरलेल्या आहेत. मी फक्त एक किल्ला नाही, तर एका शहराच्या आत वसलेलं एक शहर आहे, ज्यात राजवाडे आणि बागा आहेत. मी लाल किल्ला आहे, पण माझ्या देशात मला 'लाल किला' म्हणतात. माझा जन्म एका महान सम्राटाच्या स्वप्नातून झाला. ते सम्राट होते शाहजहान. १६३८ साली त्यांनी आपली राजधानी आग्राहून दिल्लीला हलवण्याचा निर्णय घेतला, तेव्हा त्यांना अशी राजधानी हवी होती, जिचा संपूर्ण जगाला हेवा वाटेल.

माझ्या निर्मितीची सुरुवात १२ मे, १६३८ रोजी झाली. हजारो बांधकाम व्यावसायिक, कारागीर आणि कलाकारांनी मला जिवंत करण्यासाठी सुमारे दशकभर काम केले. माझी बाह्य त्वचा मजबूत लाल वाळूच्या दगडाची आहे, पण माझे हृदय थंड, पांढऱ्या संगमरवराचे आहे. माझ्या भिंतींच्या आत अनेक आश्चर्यं दडलेली आहेत. 'दिवाण-ए-आम' म्हणजेच सर्वसामान्यांच्या सभेचा हॉल, जिथे सम्राट आपल्या भव्य मयूर सिंहासनावर बसून लोकांचे म्हणणे ऐकत असत. त्यापेक्षाही खासगी जागा म्हणजे 'दिवाण-ए-खास' म्हणजेच खास लोकांच्या भेटीचा हॉल. एकेकाळी येथील कोरीव संगमरवरी भिंतींमध्ये हिरे-माणके चमकत असत आणि एका प्रसिद्ध पर्शियन कवितेच्या ओळी कोरलेल्या होत्या, 'जर पृथ्वीवर कुठे स्वर्ग असेल, तर तो इथेच आहे, इथेच आहे, इथेच आहे.' जेव्हा ६ एप्रिल, १६४८ रोजी माझे बांधकाम पूर्ण झाले, तेव्हा मी शक्तिशाली मुघल साम्राज्याचे केंद्र बनलो होतो.

मी अनेक शतकांपासून इतिहासाचा साक्षीदार आहे. मी मुघल सम्राटांना येताना आणि जाताना पाहिले आहे, भव्य उत्सव अनुभवले आहेत आणि माझ्या बागांमध्ये संगीत ऐकले आहे. पण इतिहास नेहमीच बदलत असतो. जसजसे साम्राज्य कमकुवत झाले, तसतसे मला दुःख झाले आणि माझ्या दरवाजातून वेगवेगळे शासक आत येताना मी पाहिले. १९ व्या शतकाच्या मध्यात, इंग्रज आले आणि त्यांनी मला लष्करी तळ म्हणून वापरले, ज्यामुळे माझा उद्देश आणि माझा आत्मा दोन्ही बदलले. पण माझ्या आधुनिक इतिहासाचा सर्वात महत्त्वाचा अध्याय एका आशेच्या दिवशी सुरू झाला. १५ ऑगस्ट, १९४७ रोजी, जेव्हा भारत स्वतंत्र राष्ट्र बनला, तेव्हा भारताचे पहिले पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरू यांनी माझ्या बुरुजावरून नवीन भारतीय ध्वज फडकवला. मी एका जुन्या साम्राज्याचे प्रतीक न राहता, एका नवीन, स्वतंत्र देशाचे प्रतीक बनलो.

आज जगात माझी एक वेगळी भूमिका आहे. दरवर्षी स्वातंत्र्यदिनी, भारताचे पंतप्रधान माझ्या भिंतींवरून देशाला संबोधित करतात आणि १९४७ साली सुरू झालेली परंपरा पुढे चालू ठेवतात. मी एक युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ आहे, माझे संरक्षण केले जाते जेणेकरून जगभरातील लोक मला पाहण्यासाठी येऊ शकतील. मुले माझ्या अंगणात धावतात आणि पर्यटक माझ्या गुंतागुंतीच्या नक्षीकामाकडे पाहून मी पाहिलेल्या इतिहासाची कल्पना करतात. मी फक्त एक इमारत नाही, तर दगडात लिहिलेले एक गोष्टींचे पुस्तक आहे. मी लोकांना भूतकाळातील सौंदर्याची आणि भविष्यातील आश्वासनांची आठवण करून देतो आणि भारताच्या दीर्घ आणि अद्भुत प्रवासाचे प्रतीक म्हणून अभिमानाने उभा आहे.