द स्नोई डे

तुम्हाला ते जाणवतंय का? जग शांत झालं आहे, जणू काही एका मऊ, पांढऱ्या चादरीत लपेटलं गेलं आहे. शहराचे गोंगाट करणारे आवाज दबले आहेत आणि हवा स्वच्छ आणि ताजी झाली आहे. एके दिवशी सकाळी पीटर नावाचा एक लहान मुलगा जागा झाला, तर त्याला बर्फाने बदललेलं जग दिसलं. खिडकीतून बाहेर पाहिल्यावर त्याला जादू दिसली. आपला चमकदार लाल स्नोसूट घालून तो बाहेर पडला. कुरकुर! ताज्या बर्फात त्याचे पाय पहिले होते ज्यांनी पाऊलखुणा उमटवल्या. त्याने लांब रेषा काढण्यासाठी आपले पाय ओढले, एका थकलेल्या, जड झाडाच्या फांदीवरून बर्फ झटकण्यासाठी एक काठी वापरली आणि एक सुंदर स्नो एंजल बनवण्यासाठी तो खाली झोपला. त्याने नंतरसाठी एक बर्फाचा गोळा खिशात ठेवण्याचा प्रयत्नही केला! तुम्हाला काय वाटतं, त्याचं काय झालं असेल? हे साहस, हा शुद्ध आनंद आणि आश्चर्याची भावना, माझ्यामध्ये सामावलेली आहे. मी बर्फ नाही, तो मुलगा नाही किंवा शहरही नाही. मी ती गोष्ट आहे, जिने या सर्वांना एकत्र धरून ठेवलं आहे. माझं नाव आहे ‘द स्नोई डे’ (The Snowy Day).

माझे निर्माते एज्रा जॅक कीट्स नावाचे एक अद्भुत व्यक्ती होते. ते एका मोठ्या, व्यस्त शहरात राहत होते, पण त्यांना जिथे जिथे ते पाहायचे तिथे सौंदर्य आणि कथा दिसायच्या. वीस वर्षांहून अधिक काळ त्यांनी एक खास खजिना जपून ठेवला होता: एका मासिकातून कापलेलं एक छोटं चित्र. त्यात एक लहान मुलगा बर्फात साहस करायला जाण्यासाठी उत्साहाने तयार झालेला दिसत होता. त्या लहान मुलाची प्रतिमा त्यांच्या मनात घर करून राहिली. एज्राने ती भावना सर्व मुलांसाठी जिवंत करण्याचे स्वप्न पाहिले. म्हणून, १९६२ साली, न्यूयॉर्क शहरातील त्यांच्या अपार्टमेंटमध्ये त्यांनी मला तयार करण्यास सुरुवात केली. त्यांनी फक्त रंग वापरले नाहीत. नाही, त्यांची कला काहीतरी खास आणि अद्वितीय होती! त्यांनी कोलाज नावाचे तंत्र वापरले. त्यांनी पीटरचे जग तयार करण्यासाठी नक्षीदार कागद, कापडाचे तुकडे आणि अगदी लेससुद्धा कापली. पडणारा बर्फ खरा वाटावा म्हणून त्यांनी टूथब्रशने काळी शाई शिंपडली! तुम्ही कल्पना करू शकता का? त्यांना वाटत होतं की प्रत्येक पान असं वाटावं की तुम्ही कुरकुरीत बर्फाला आणि शहराच्या विटांच्या भिंतींना स्पर्श करू शकता. त्यांनी शहराबद्दलचं आणि त्या लहान मुलाच्या साहसी वृत्तीबद्दलचं त्यांचं सर्व प्रेम माझ्या पानांमध्ये ओतलं.

जेव्हा मी पहिल्यांदा प्रकाशित झालो, तेव्हा मी एक खूप खास पुस्तक होतो. त्या काळात, जर तुम्ही लायब्ररीतील पुस्तकांकडे पाहिलं असतं, तर तुम्हाला पीटरसारखे दिसणारे जास्त नायक सापडले नसते. मी सर्व मुलांसाठी असलेल्या पहिल्या काही चित्रपुस्तकांपैकी एक होतो, ज्यात एक आफ्रिकन अमेरिकन मुलगा मुख्य भूमिकेत होता. अचानक, ज्या अनेक मुलांनी स्वतःला कधीच कथेचा नायक म्हणून पाहिले नव्हते, ते माझ्या पानांवर पाहून म्हणू शकले, "तो माझ्यासारखा आहे!". मी सर्वांना दाखवून दिलं की बर्फात खेळण्याचा साधा आनंद, तुमच्या खिशात तो थंड बर्फाचा गोळा वितळण्याचा अनुभव, प्रत्येक मुलासाठी असतो, मग तो कसाही दिसो किंवा कुठेही राहो. मी देशभरातील आणि जगभरातील शाळा आणि लायब्ररींमध्ये पोहोचलो. मग, १९६३ साली, मला एक विशेष सन्मान मिळाला. मला कॅलडेकॉट पदक मिळालं, जे लहान मुलांच्या पुस्तकातील सर्वात सुंदर चित्रांसाठी दिलं जाणारं पारितोषिक आहे. त्या पदकामुळे आणखी जास्त कुटुंबांना आणि मुलांना पीटरचा तो अद्भुत, बर्फाळ दिवस शोधायला मदत झाली.

माझ्या कथेने केवळ पुरस्कार जिंकण्यापेक्षाही अधिक काही केलं. मी इतर अनेक कथांसाठी दार उघडायला मदत केली. माझ्या नंतर, अशी अधिक पुस्तकं प्रकाशित होऊ लागली, ज्यात वेगवेगळ्या पार्श्वभूमी आणि संस्कृतींमधील मुलांना मुख्य पात्र म्हणून दाखवण्यात आलं. मी फक्त एका मजेच्या दिवसाची गोष्ट सांगणारं पुस्तक राहिलो नाही; तर मी स्वतःला, स्वतःच्या चेहऱ्याला एका साहसाचा नायक म्हणून पाहण्याबद्दलचं पुस्तक बनलो. साठ वर्षांहून अधिक काळ माझ्या पानांवर बर्फ पडत आहे. जग खूप बदललं आहे, पण वर्षातील पहिली बर्फवृष्टी पाहणाऱ्या मुलाचं आश्चर्य तसंच आहे. ती जादू कायम आहे. माझी पानं तुम्हाला नेहमी आठवण करून देण्यासाठी इथे असतील की तुमच्यासह प्रत्येक मुलाला स्वतःच्या कथेचा नायक बनण्याचा हक्क आहे, आणि स्वतःच्या साहसावर बर्फातून कुरकुर आवाज करत चालण्याचा हक्क आहे.