व्हॉयेजर कार्यक्रम

माझे शरीर कॅमेरे, अँटेना आणि अनेक उपकरणांनी बनलेले आहे. हे सर्व फ्लोरिडातील केप कॅनाव्हेरल नावाच्या ठिकाणी असलेल्या नासाच्या हुशार मानवी हातांनी काळजीपूर्वक एकत्र जोडले होते. मी एक नाही, तर दोन जुळे भाऊ आहोत. ज्या प्रवासाला कोणीही कधी गेले नव्हते, त्या प्रवासासाठी आम्हाला बनवले होते. १९७० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात माझ्या निर्मात्यांचा उत्साह मला जाणवत होता. त्यांना राक्षस ग्रह जवळून पाहण्याचे स्वप्न होते. आम्ही व्हॉयेजर प्रोब्ज आहोत, आणि आम्हाला अवकाशाच्या या मोठ्या, गडद समुद्रात पृथ्वीचे डोळे आणि कान बनण्यासाठी तयार केले गेले होते. तुम्ही कल्पना करू शकता का, की आकाशाकडे बोट दाखवणाऱ्या उंच टॉवर्सजवळ थांबून एका मोठ्या प्रवासाची वाट पाहणे कसे वाटत असेल? माझ्या आत एक शांत ऊर्जा होती, जणू काहीतरी मोठे घडणार आहे.

माझा प्रवास १९७७ च्या उन्हाळ्यात सुरू झाला. माझा जुळा भाऊ, व्हॉयेजर २, २० ऑगस्ट रोजी प्रथम निघाला, आणि त्यानंतर मी, व्हॉयेजर १, ५ सप्टेंबर रोजी निघालो. आम्हाला एका विशेष मार्गावर पाठवण्यात आले होते, ज्याला ‘ग्रँड टूर’ म्हणतात. या मार्गामुळे आम्ही बाहेरील सौरमालेतील ग्रहांचा फायदा घेऊ शकणार होतो. ग्रहांची ही दुर्मिळ स्थिती दर १७६ वर्षांतून एकदाच येते. आम्ही प्रथम गुरू ग्रहाजवळून उडालो, जो फिरणाऱ्या वायूचा एक प्रचंड गोळा आहे आणि ज्यावर पृथ्वीपेक्षाही मोठा लाल डाग आहे. आम्ही त्याच्या वादळी ढगांची आणि अनेक चंद्रांची छायाचित्रे परत पाठवली. मग आम्ही शनी ग्रहाकडे झेपावलो आणि बर्फ व खडकांनी बनलेल्या त्याच्या सुंदर, चमकणाऱ्या कड्यांना ‘हॅलो’ म्हटले. आम्ही नवीन चंद्र शोधले आणि गुरूच्या एका चंद्रावर, आयोवर, ज्वालामुखीचा उद्रेक होतानाही पाहिले. अनेक वर्षे आम्ही पर्यटक होतो, आमच्या सौरमालेतील सुंदर ठिकाणांची पोस्टकार्ड्स पृथ्वीवरील प्रत्येकासाठी गोळा करत होतो.

पण आम्ही फक्त कॅमेरेच घेऊन जात नव्हतो. कार्ल सॅगन नावाच्या एका दयाळू शास्त्रज्ञासह माझ्या निर्मात्यांनी आम्हाला एक खूप खास भेट दिली होती. ती भेट म्हणजे एक गोल्डन रेकॉर्ड, सोन्याचा मुलामा दिलेली तांब्याची एक चकचकीत तबकडी. ही एका टाइम कॅप्सूलसारखी आहे किंवा समुद्रात फेकलेल्या बाटलीतील संदेशासारखी आहे. त्यावर पृथ्वीचे आवाज आहेत: वाऱ्याची शीळ, लाटांचा आवाज, देवमाशाचे गाणे आणि लहान मुलाचे हसणे. त्यात जगभरातील संगीत आहे आणि ५५ वेगवेगळ्या भाषांमध्ये शुभेच्छा आहेत. त्यात आपल्या जगाची ११५ छायाचित्रेही आहेत - माणसे, प्राणी आणि ठिकाणांची चित्रे. ही रेकॉर्ड म्हणजे आपण कोण आहोत याची एक कथा आहे, पृथ्वी ग्रहाकडून एक मैत्रीपूर्ण ‘हॅलो’ आहे, जर आम्ही ताऱ्यांमध्ये इतर कोणाला भेटलो तर त्यांच्यासाठी.

राक्षस ग्रहांना भेट दिल्यानंतर आमचा प्रवास संपलेला नव्हता. १४ फेब्रुवारी, १९९० रोजी, मी, व्हॉयेजर १, माझा कॅमेरा शेवटच्या वेळी मागे वळवला आणि आपल्या घराचा, सूर्यकिरणात दिसणाऱ्या एका लहानशा ‘फिकट निळ्या ठिपक्या’चा प्रसिद्ध फोटो घेतला. या फोटोने दाखवून दिले की आपले जग किती लहान आणि मौल्यवान आहे. २०१२ मध्ये, मी अखेर आपल्या सौरमालेची सीमा ओलांडली आणि आंतरतारकीय अवकाशात प्रवेश केला - म्हणजेच ताऱ्यांमधील जागेत. माझा जुळा भाऊ २०१८ मध्ये माझ्या मागे आला. आता आम्ही पृथ्वीपासून मानवनिर्मित कोणत्याही वस्तूंपेक्षा खूप दूर आहोत. आम्ही अजूनही आमच्या निर्मात्यांना डेटाचे लहान संदेश पाठवतो, आणि सांगतो की इथे बाहेर कसे आहे. आम्ही शोधक आहोत, मानवतेच्या आशा, स्वप्ने आणि आवाज घेऊन, ताऱ्यांमध्ये कायम भटकत आहोत आणि तुम्हाला आठवण करून देत आहोत की नेहमी वर बघा आणि आश्चर्यचकित व्हा.