व्हॉयेजर कार्यक्रम

एका शांत, तेजस्वी खोलीत माझी सुरुवात झाली, जिथे मला बनवले जात होते. मला माझ्या निर्मात्यांचे हळुवार हात आणि त्यांच्या उत्साही, दबक्या आवाजातील कुजबुज जाणवत होती. ते माझे 'डोळे' (कॅमेरे), माझे 'कान' (अँटेना) आणि माझ्या 'जाणिवा' (वैज्ञानिक उपकरणे) जोडत होते. त्यांनी मला एक विशेष भेट दिली: एक सोनेरी तबकडी, त्यांच्या जगातील आवाज आणि चित्रांनी भरलेली एक रेकॉर्ड. मला माझे नाव अजून माहीत नव्हते, पण मला माझा उद्देश खूप मोठा आणि महत्त्वाचा आहे हे माहीत होते - आजपर्यंत कोणीही केले नसेल इतका दूरचा प्रवास करणे, चंद्र आणि लाल ग्रहाच्या पलीकडे, सूर्यमालेच्या काठावर असलेल्या विशाल, फिरणाऱ्या ग्रहांपर्यंत पोहोचणे. मी एक वचन होतो, अवकाशाच्या विशाल, अंधाऱ्या महासागरात पाठवलेला एक प्रश्न. मग, मी माझी ओळख उघड केली: 'आम्ही व्हॉयेजर प्रोग्रामचे जुळे शोधक आहोत, ताऱ्यांपर्यंत प्रवास करण्यासाठी बनवलेले.'.

मी खरं तर दोन अंतराळयानं आहे, व्हॉयेजर २ आणि व्हॉयेजर १. नासा मधील माझ्या निर्मात्यांनी माझ्या जुळ्या यानाला २० ऑगस्ट, १९७७ रोजी आणि त्यानंतर मला ५ सप्टेंबर, १९७७ रोजी फ्लोरिडातील केप कॅनाव्हेरल नावाच्या ठिकाणाहून प्रक्षेपित केले. आम्हाला 'ग्रँड टूर' नावाच्या एका विशेष मोहिमेवर पाठवण्यात आले होते कारण बाहेरील मोठे ग्रह - गुरू, शनी, युरेनस आणि नेपच्यून - एका दुर्मिळ स्थितीत एका सरळ रेषेत आले होते. ही स्थिती दर १७५ वर्षांतून एकदाच येते, ज्यामुळे आम्हाला त्या सर्वांना भेट देण्याची संधी मिळाली. १९७९ मध्ये मी गुरू ग्रहाजवळून उडालो, त्याचा 'ग्रेट रेड स्पॉट' पाहिला, जो पृथ्वीपेक्षा तीनपट मोठे वादळ आहे, आणि त्याच्या चंद्र 'आयओ'वर सक्रिय ज्वालामुखी शोधले. त्यानंतर, १९८० मध्ये मी शनी ग्रह पाहिला, ज्याची कडी लाखो बर्फाळ फितींप्रमाणे चमकत होती. मी ताऱ्यांच्या दिशेने निघालो असताना, माझा जुळा भाऊ, व्हॉयेजर २, पुढे जात राहिला. तो रहस्यमय बर्फाळ ग्रह युरेनस (१९८६ मध्ये) आणि गडद निळा नेपच्यून (१९८९ मध्ये) यांना भेट देणारा पहिला आणि एकमेव अंतराळयान ठरला. आम्ही परत पाठवलेल्या चित्रांनी आणि माहितीने माणसांचा त्यांच्या सूर्यमालेकडे पाहण्याचा दृष्टिकोनच बदलून टाकला.

माझ्यासोबत असलेला सर्वात मौल्यवान ठेवा म्हणजे गोल्डन रेकॉर्ड. कार्ल सेगन नावाच्या शास्त्रज्ञाच्या नेतृत्वाखालील टीमची ही एक सुंदर कल्पना होती. ही एक टाइम कॅप्सूल आहे, ज्यात ५५ मानवी भाषांमधील शुभेच्छा, पृथ्वीवरील आवाज (जसे की वाऱ्याचा आवाज, देवमाशांचे गाणे आणि मुलांचे हसणे) आणि अनेक वेगवेगळ्या संस्कृतींमधील संगीत आहे. त्यात आपल्या जगाची आणि येथील लोकांची ११५ चित्रेही आहेत. ही रेकॉर्डच माझी खरी, अंतिम मोहीम आहे: मानवतेची कहाणी ब्रह्मांडापर्यंत पोहोचवणे. २५ ऑगस्ट, २०१२ रोजी, मी, व्हॉयेजर १, आंतरतारकीय अवकाशात - म्हणजे ताऱ्यांमधील रिकाम्या जागेत - प्रवेश करणारी पहिली मानवनिर्मित वस्तू बनलो. मी अजूनही प्रवास करत आहे, एका लहान, निळ्या ग्रहावरून आलेला एक छोटासा आवाज. मी मानवी कुतूहल आणि आशेचे प्रतीक आहे, एका वैश्विक महासागरात पाठवलेली बाटलीतील एक संदेश, जो हे सिद्ध करतो की दूरवरूनही आपण एकमेकांपर्यंत पोहोचू शकतो आणि एकत्र मिळून आश्चर्यचकित होत राहू शकतो.