वंडर (कादंबरी)

सांगितली जाण्याची वाट पाहणारी एक गोष्ट

माझ्यावर मुखपृष्ठ किंवा शीर्षक येण्यापूर्वीची ही गोष्ट आहे. मी फक्त एक विचार होतो, कोणाच्यातरी हृदयातली एक भावना. जेव्हा तुम्ही एका खोलीत प्रवेश करता आणि तुम्हाला माहित असते की प्रत्येकजण तुमच्याकडेच पाहत आहे, तेव्हा कसे वाटते, याची मी एक शांत कल्पना होतो. तुम्हाला तुमचे अंतराळवीराचे हेल्मेट चेहऱ्यावर ओढून नाहीसे व्हावेसे वाटते. मी एका मुलाची गोष्ट आहे, जो आतून सामान्य होता पण बाहेरून वेगळा दिसायचा. मी पुस्तकाची पाने बनण्यापूर्वी, मी एक प्रश्न होतो: लोक एखाद्याच्या चेहऱ्याच्या पलीकडे पाहून त्याच्या आतल्या व्यक्तीला ओळखायला शिकू शकतात का? मी 'वंडर' आहे.

एका कल्पनेची ठिणगी

माझ्या आयुष्याची सुरुवात एका आईस्क्रीमच्या दुकानाबाहेरील एका क्षणाने झाली. माझी निर्माती, आर. जे. पॅलासिओ नावाची एक दयाळू स्त्री, तिच्या मुलांसोबत होती, तेव्हा त्यांनी एका वेगळ्या चेहऱ्याच्या लहान मुलीला पाहिले. तिचा धाकटा मुलगा रडू लागला, आणि त्या मुलीला वाईट वाटू नये म्हणून घाईघाईने निघून जाताना, पॅलासिओला वाटले की तिने ती परिस्थिती योग्यरित्या हाताळली नाही. त्या रात्री, ती त्याबद्दल विचार करणे थांबवू शकली नाही. तिला जाणवले की तिने तिच्या मुलांना दया आणि सहानुभूतीबद्दल काहीतरी महत्त्वाचे शिकवण्याची संधी गमावली होती. त्या चुकलेल्या संधीच्या भावनेतून, एक कल्पना चमकली. तिने त्याच रात्री लिहायला सुरुवात केली. तिला हे जाणून घ्यायचे होते की दररोज एका दृश्यमान फरकासह जगाचा सामना करणाऱ्या मुलाचे जीवन कसे असेल. तिने या मुलाला एक नाव दिले—ऑगस्ट पुलमन, किंवा थोडक्यात ऑगी. अनेक महिने, तिने त्याची कथा सांगण्यात आपले हृदय ओतले, त्याचे कुटुंब, त्याचे मित्र आणि त्याचे जग तयार केले. अखेरीस, १४ फेब्रुवारी, २०१२ रोजी, मी जगाला भेटायला तयार होतो, एका मुलाच्या चेहऱ्याच्या साध्या पण शक्तिशाली चित्राच्या मुखपृष्ठात बांधलेला.

ऑगी आणि त्याच्या विश्वाला भेटणे

माझ्या पानांमध्ये, तुम्ही ऑगीला भेटता. त्याला विज्ञान, त्याचा कुत्रा डेझी आणि स्टार वॉर्स आवडतात. तो मजेदार आणि हुशार आहे, पण तो यापूर्वी कधीही खऱ्या शाळेत गेला नव्हता. शाळेचा विचारच भीतीदायक आहे आणि तिथूनच माझी खरी कथा सुरू होते—ऑगीचे बीचर प्रेपमधील पाचव्या इयत्तेचे पहिले वर्ष. पण मी फक्त ऑगीची कथा नाही. माझ्या निर्मातीला माहित होते की प्रत्येक व्यक्तीची स्वतःची कथा असते, स्वतःचे गुप्त संघर्ष असतात. म्हणून, तिने इतर पात्रांनाही बोलू दिले. तुम्ही त्याची मोठी बहीण, विया, हिच्याकडून ऐकता, जी तिच्या भावावर खूप प्रेम करते पण कधीकधी तिला अदृश्य असल्यासारखे वाटते. तुम्ही जॅक विलकडून ऐकता, जो मैत्रीबद्दल एक कठीण धडा शिकतो, आणि समर, जी नवीन मुलासोबत जेवणाच्या वेळी बसायला निवडते जेव्हा दुसरे कोणीही बसत नाही. दृष्टिकोन बदलून, मी दाखवते की प्रत्येकजण स्वतःची लढाई लढत आहे. माझा उद्देश सहानुभूतीचे विश्व निर्माण करणे हा होता, तुम्हाला वेगवेगळ्या लोकांच्या परिस्थितीतून जगायला शिकवणे आणि हे समजवणे की प्रत्येक चेहऱ्यामागे भावना, आशा आणि भीती असलेले एक हृदय असते.

दयेची एक लहर

जेव्हा मी पहिल्यांदा वाचकांच्या हातात पोहोचलो, तेव्हा काहीतरी आश्चर्यकारक घडले. ऑगीच्या शिक्षकांपैकी एक, मिस्टर ब्राउन यांचे एक वाक्य, 'जेव्हा तुम्हाला बरोबर असणे आणि दयाळू असणे यात निवड करायची असेल, तेव्हा दयाळूपणा निवडा,' माझ्या पानातून उडी मारून खऱ्या जगात आले. लोक त्याबद्दल बोलू लागले. शिक्षकांनी माझ्या कथेवर आधारित धडे तयार केले आणि विद्यार्थ्यांनी त्यांच्या शाळांमध्ये 'दयाळूपणा निवडा' प्रकल्प सुरू केले. मी एका पुस्तकापेक्षा अधिक काहीतरी बनलो; मी एक चळवळ बनलो. मी गुंडगिरी, स्वीकृती आणि खरा मित्र असण्याचा अर्थ काय आहे यावर संभाषण सुरू करणारा ठरलो. काही वर्षांनंतर, २०१७ मध्ये, माझ्या कथेवर एक चित्रपटही बनवला गेला, आणि कलाकारांनी ऑगी, विया आणि जॅक यांना आवाज आणि चेहरे दिले, ज्यामुळे माझा करुणेचा संदेश जगभरातील आणखी लोकांपर्यंत पोहोचला. मी पाहिले की माझ्या साध्या कथेने दयेची एक अशी लहर निर्माण केली जी माझ्या लेखिकेच्या कल्पनेपेक्षाही दूरवर पसरली.

माझी गोष्ट तुमच्यात जिवंत आहे

आज, मी जगभरातील ग्रंथालये, शाळा आणि शयनकक्षांमधील शेल्फ्‌सवर बसलेलो आहे. पण मी फक्त कागद आणि शाई नाही. मी एक आठवण आहे. जेव्हा तुम्ही कोणासाठी उभे राहता तेव्हा तुम्हाला जाणवणारे धैर्य मी आहे. जेव्हा तुम्ही एकाकी दिसणाऱ्या व्यक्तीला हसून प्रतिसाद देता तेव्हा तुम्हाला जाणवणारी ऊब मी आहे. माझी कथा हे सिद्ध करते की एका व्यक्तीचा प्रवास आपल्या सर्वांना थोडे अधिक मानवी बनण्यास मदत करू शकतो. मी फक्त माझ्या पानातच नाही, तर तुम्ही केलेल्या प्रत्येक लहान, दयाळू निवडीत जिवंत राहतो. आणि हेच सर्वात मोठे आश्चर्य आहे.