वंडर (कादंबरी)

मी एका शेल्फवर ठेवलेलं एक पुस्तक आहे, कोणीतरी मला उघडून वाचेल याची वाट बघत आहे. माझे कागद कुरकुरीत आहेत आणि माझे मुखपृष्ठ मजबूत आहे, पण माझी खरी ओळख माझ्या आत दडलेल्या गोष्टीत आहे. मी भावना, मैत्री आणि एका खास मुलाच्या प्रवासाचं विश्व माझ्यात सामावून आहे. मी एक अशी गोष्ट आहे जी बाहेरील रूपाच्या पलीकडे जाऊन आतलं मन बघायला शिकवते. मी 'वंडर' नावाचं पुस्तक आहे. कल्पना करा की, तुम्ही एक पुस्तक आहात आणि तुमच्या आत एक संपूर्ण जग दडलेलं आहे. माझी पानं पलटल्यावर तुम्हाला हसू येईल, कधी डोळ्यात पाणी येईल आणि मैत्रीचं खरं महत्त्व समजेल. मी फक्त कागद आणि शाई नाही, तर मी एक अनुभव आहे जो वाचणाऱ्या प्रत्येकाच्या मनात घर करतो.

माझा जन्म कसा झाला, हे तुम्हाला जाणून घ्यायचं आहे का? माझी लेखिका, आर. जे. पॅलासिओ, यांनी मला लिहिण्याचं आधी ठरवलं नव्हतं. एके दिवशी, त्या आणि त्यांचा मुलगा एका आईस्क्रीमच्या दुकानात गेले होते. तिथे त्यांनी चेहऱ्यावर वेगळेपण असलेल्या एका मुलीला पाहिलं. त्यांचा मुलगा त्या मुलीला पाहून घाबरला. पॅलासिओ यांनी तिथून पटकन निघून जाण्याचा प्रयत्न केला, पण नंतर त्यांना खूप वाईट वाटलं की त्यांनी ती परिस्थिती योग्य प्रकारे हाताळली नाही. त्या रात्री त्यांना झोप लागली नाही. त्या सतत त्या घटनेचा विचार करत होत्या. त्यांना जाणवलं की हा एक महत्त्वाचा धडा शिकवण्याची संधी आहे - दयाळूपणा आणि सहानुभूतीचा धडा. त्यांनी त्याच रात्री लिहायला सुरुवात केली आणि त्यांच्या सर्व भावना माझ्या पानांवर उतरवल्या. माझा जन्म एका गैरसमजातून झाला होता, पण मी सहानुभूतीची एक मोठी गोष्ट बनले. कधीकधी, अनपेक्षित क्षणांमधूनच सर्वात सुंदर गोष्टी जन्माला येतात, नाही का? त्या एका क्षणाने मला एक उद्देश दिला: लोकांना एकमेकांना समजून घ्यायला मदत करणे.

चला, मी तुम्हाला माझ्या मुख्य पात्राशी ओळख करून देते, ऑगस्ट 'ऑगी' पुलमन. ऑगीला 'स्टार वॉर्स' आणि त्याचा कुत्रा, डेझी, खूप आवडतो. पण तो इतर मुलांपेक्षा वेगळा दिसतो. त्याच्या चेहऱ्यावरील वेगळेपणामुळे तो याआधी कधीही नियमित शाळेत गेला नव्हता. माझी गोष्ट त्याच्या पाचवीच्या पहिल्या वर्षाबद्दल आहे. शाळेत गेल्यावर सगळे त्याच्याकडे विचित्र नजरेने पाहतील, याची त्याला खूप भीती वाटते. पण तरीही तो मित्र बनवण्यासाठी खूप धाडस दाखवतो. ही गोष्ट फक्त ऑगीची नाही. मी तुम्हाला त्याची बहीण, त्याचे नवीन मित्र आणि इतर लोकांच्या नजरेतूनही जग दाखवते. यामुळे तुम्हाला समजेल की एका व्यक्तीची गोष्ट कितीतरी लोकांच्या आयुष्यावर परिणाम करू शकते. ऑगीच्या प्रवासातून तुम्हाला कळेल की धाडसी असणं म्हणजे भीती न वाटणं असं नाही, तर भीती वाटत असूनही योग्य गोष्ट करणं हे खरं धाडस आहे. प्रत्येकजण आपापल्या आयुष्यात एक लढाई लढत असतो, आणि माझी गोष्ट हेच तुम्हाला हळुवारपणे सांगते.

१४ फेब्रुवारी, २०१२ रोजी प्रकाशित झाल्यावर माझा प्रवास सुरू झाला. मी पुस्तकांच्या दुकानातून, ग्रंथालयांमधून थेट जगभरातील शाळांच्या वर्गांपर्यंत पोहोचले. मी फक्त एक गोष्ट राहिले नाही, तर मी एक संवाद बनले. माझ्या पानांमधील एका वाक्याने प्रेरित होऊन 'दयाळू निवडा' (Choose Kind) नावाची एक चळवळ सुरू झाली. शिक्षक मला वर्गात वाचून दाखवू लागले आणि मुलं दयाळूपणाचा खरा अर्थ काय आहे, यावर बोलू लागली. माझा उद्देश हाच आहे की तुम्हाला आठवण करून देणे की, जरी आपण सर्व बाहेरून वेगळे दिसत असलो तरी, आपल्या सर्वांना एकाच गोष्टी हव्या असतात: लोकांनी आपल्याला समजून घ्यावं, स्वीकारावं आणि आपले मित्र बनावं. मी शेल्फवर शांतपणे बसलेलं एक पुस्तक असेन, पण माझी गोष्ट ही एक मोठी आणि आनंदी आठवण आहे की थोडासा दयाळूपणा संपूर्ण जग बदलू शकतो.