अलामोची लढाई

माझं नाव डेव्ही क्रॉकेट आहे. तुम्ही कदाचित माझ्याबद्दल ऐकलं असेल - टेनेसीमधील एक सीमावर्ती, अस्वल शिकारी आणि काही काळ अमेरिकेच्या काँग्रेसचा सदस्य. पण राजकारण हे काही माझ्यासारख्या माणसासाठी नव्हतं. मला मोकळी हवा, अफाट जमीन आणि साहसाची ओढ होती. १८३५ च्या अखेरीस, मी ठरवलं की माझं नशीब आता पश्चिमेकडे, टेक्सास नावाच्या विशाल प्रदेशात आहे. मी माझ्या विश्वासू रायफल, 'ओल्ड बेट्सी' सोबत प्रवासाला निघालो. जेव्हा मी सॅन अँटोनियो डी बेक्सारमध्ये पोहोचलो, तेव्हा तिथल्या हवेत एक वेगळाच उत्साह होता. अमेरिकेतून आलेले अनेक वसाहतकर्ते इथे नवी सुरुवात करण्याच्या आशेने आले होते. पण या आशेसोबतच एक तणावही होता. आम्ही मेक्सिकोच्या हद्दीत होतो आणि तिथले शासक, जनरल अँटोनियो लोपेझ डी सांता अण्णा यांना आमचं इथे असणं पसंत नव्हतं. ते वसाहतकर्त्यांवर कठोर कायदे लादत होते आणि स्वातंत्र्याची मागणी करणाऱ्या प्रत्येकाला चिरडून टाकण्याची धमकी देत होते. मला लवकरच समजलं की मी फक्त एका नवीन घराच्या शोधात नाही, तर एका नव्या स्वातंत्र्याच्या लढाईच्या मध्यभागी आलो आहे.

मी सॅन अँटोनियोमध्ये पोहोचल्यावर, मला कर्नल विल्यम बी. ट्रॅव्हिस भेटले. ते एक तरुण, दृढनिश्चयी वकील होते, जे टेक्सासच्या स्वातंत्र्यासाठी काहीही करायला तयार होते. त्यांनी आणि त्यांच्या साथीदारांनी 'अलामो' नावाच्या एका जुन्या मिशनमध्ये (ख्रिश्चन धर्मप्रचारक केंद्र) तळ ठोकला होता. मी आणि माझे काही साथीदार त्यांच्यात सामील झालो. तिथे माझी भेट महान जिम बोवी यांच्याशी झाली, जे त्यांच्या मोठ्या चाकूसाठी प्रसिद्ध होते, पण त्यावेळी ते आजारी होते. आम्ही सुमारे २०० जण होतो, जे स्वातंत्र्याच्या विचाराने एकत्र आलो होतो. २३ फेब्रुवारी, १८३६ रोजी, जनरल सांता अण्णा हजारो सैनिकांसह शहराबाहेर पोहोचले. त्यांनी जवळच्या चर्चच्या टॉवरवर एक लाल रंगाचा झेंडा फडकावला. त्याचा संदेश स्पष्ट होता - शरणागती पत्करा, नाहीतर कुणालाही जीवदान मिळणार नाही. आमच्यावर प्रचंड दडपण होतं, पण आमचा निश्चय अविचल होता. कर्नल ट्रॅव्हिसने मदतीसाठी एक पत्र लिहिलं, जे 'व्हिक्टरी ऑर डेथ' (विजय किंवा मृत्यू) पत्र म्हणून ओळखलं जातं. त्यात त्यांनी लिहिलं होतं, "मी कधीही शरण जाणार नाही किंवा माघार घेणार नाही." एक प्रसिद्ध कथा सांगितली जाते की, ट्रॅव्हिसने आपल्या तलवारीने जमिनीवर एक रेषा काढली आणि जे लोक शेवटपर्यंत लढायला तयार होते, त्यांना ती रेषा ओलांडायला सांगितलं. आजारी असलेले जिम बोवी वगळता, ज्यांनी आपली खाटच रेषेपलीकडे नेण्यास सांगितलं, बाकी सर्वजण पुढे आले. आम्ही आमच्या नशिबाचा स्वीकार केला होता.

पुढचे तेरा दिवस म्हणजे धैर्य आणि चिकाटीची परीक्षा होती. सांता अण्णाच्या तोफा दिवस-रात्र आमच्या भिंतींवर गोळे फेकत होत्या. आम्ही आतून प्रतिकार करत होतो, पण आम्हाला माहीत होतं की आमची संख्या खूप कमी आहे. तरीही, आमच्यापैकी कोणीही हिंमत हारली नाही. मी माझ्या गोष्टी सांगून आणि फिडल वाजवून लोकांचं मनोधैर्य वाढवण्याचा प्रयत्न करत असे. आम्ही सर्वजण एकाच ध्येयासाठी एकत्र आलो होतो - स्वातंत्र्य. आम्हाला विश्वास होता की आम्ही ज्यासाठी लढत आहोत, ते आमच्या प्राणांपेक्षाही मोठं आहे. आम्ही एकमेकांचे मित्र बनलो होतो, एका मोठ्या कुटुंबासारखे. ६ मार्च, १८३६ रोजी पहाटेच्या शांततेत, अचानक नगारे आणि तुताऱ्यांचा आवाज घुमला. हल्ला सुरू झाला होता. मेक्सिकन सैनिकांनी सगळ्या बाजूंनी आमच्यावर हल्ला चढवला. ती एक भयंकर लढाई होती. आम्ही प्रत्येक इंच जागेसाठी लढलो. आम्ही सैनिक नव्हतो; आम्ही शेतकरी, डॉक्टर, वकील आणि माझ्यासारखे सीमावर्ती होतो, जे स्वातंत्र्याच्या कल्पनेवर प्रेम करत होते. पण शत्रूचं सैन्य प्रचंड होतं. त्यांनी भिंती ओलांडल्या आणि लढाई हाताघाईवर आली. आम्ही शेवटच्या श्वासापर्यंत लढलो, बळी पडलो नाही, तर आमच्या आदर्शांसाठी लढणारे नायक म्हणून धारातीर्थी पडलो.

अलामो पडला. आमच्यापैकी कोणीही जिवंत राहिलं नाही. सांता अण्णाला वाटलं असेल की त्याने टेक्सासच्या स्वातंत्र्याची ज्योत विझवून टाकली आहे. पण तो चुकला होता. आमच्या बलिदानाची कहाणी वाऱ्यासारखी पसरली. अलामोमध्ये काय घडलं हे ऐकून हजारो लोक टेक्सासच्या सैन्यात भरती होण्यासाठी पुढे आले. 'रिमेंबर द अलामो!' (अलामो लक्षात ठेवा!) ही त्यांची युद्धगर्जना बनली. आमच्या मृत्यूने त्यांना लढण्याची नवी शक्ती दिली. काही आठवड्यांनंतर, २१ एप्रिल, १८३६ रोजी सॅन जेसिंटोच्या लढाईत, सॅम ह्युस्टनच्या नेतृत्वाखालील टेक्सन सैन्याने 'रिमेंबर द अलामो!' असा जयघोष करत सांता अण्णाच्या सैन्यावर हल्ला केला आणि त्यांचा निर्णायक पराभव केला. त्या विजयाने टेक्सासचे स्वातंत्र्य निश्चित केले. आमचा मृत्यू व्यर्थ गेला नाही. आम्ही एक ठिणगी पेटवली होती, जिचा नंतर वणवा झाला. माझी कथा इथेच संपते, पण तिने एक मोठा संदेश दिला आहे - जेव्हा तुम्ही तुमच्या विश्वासासाठी आणि स्वातंत्र्यासाठी अशक्य वाटणाऱ्या परिस्थितीतही उभे राहता, तेव्हा तुमचे बलिदान जगाला बदलण्याची ताकद ठेवते.