व्हेनिसचा कार्निव्हल

माझं नाव मार्को आहे आणि मी अठराव्या शतकातील व्हेनिस शहरात राहणारा एक तरुण शिकाऊ मुखवटा-निर्माता आहे. माझं शहर जादूई आहे, जिथे रस्त्यांऐवजी पाण्याचे कालवे आहेत आणि आम्ही गोंडोला नावाच्या सुंदर बोटींमधून प्रवास करतो. दरवर्षी, लेंटचा पवित्र काळ सुरू होण्यापूर्वी, आमचं शहर एका मोठ्या उत्सवासाठी जिवंत होतं, ज्याला कार्निव्हल म्हणतात. माझ्यासाठी, दुकानात काम करणाऱ्या एका साध्या मुलासाठी, हा वर्षाचा सर्वात रोमांचक काळ होता. जसाजसा कार्निव्हल जवळ येऊ लागला, तसतशी हवेत एक वेगळीच ऊर्जा जाणवू लागली. आम्ही, मुखवटे बनवणारे, खूप व्यस्त झालो. कारण व्हेनिसच्या कार्निव्हलमध्ये मुखवटे हे फक्त चेहऱ्यावर घालायचे आवरण नव्हते, तर ती एक जादू होती. मुखवटा घातल्यावर तुम्ही कोण आहात, श्रीमंत की गरीब, प्रतिष्ठित की सामान्य, हे कुणालाच कळत नसे. एक सरदार एखाद्या नोकराच्या बाजूला उभा राहून हसू शकत होता आणि कुणालाही काही फरक पडत नसे. या मुखवट्यांमुळे, काही दिवसांसाठी का होईना, आम्ही सर्वजण समान झालो होतो. हीच कार्निव्हलची खरी जादू होती आणि ही जादू निर्माण करण्यात मदत करणे मला खूप आवडायचे.

जेव्हा कार्निव्हल शिगेला पोहोचला, तेव्हा संपूर्ण व्हेनिस शहर एका भव्य रंगमंचासारखे दिसत होते. मी स्वतः बनवलेला एक साधा मुखवटा घालून सेंट मार्क स्क्वेअरमध्ये गेलो. तिथलं दृश्य अविश्वसनीय होतं. सगळीकडे संगीत वाजत होतं, कलाबाज लोक हवेत उड्या मारत होते आणि प्रत्येकजण सुंदर, रंगीबेरंगी पोशाखात होता. मी माझ्या मालकाच्या दुकानात वेगवेगळ्या प्रकारचे मुखवटे बनवायला मदत केली होती. पुरुषांसाठी ‘बाऊटा’ नावाचा एक पांढरा मुखवटा होता, जो संपूर्ण चेहरा झाकत असे आणि त्याची हनुवटी टोकदार असे. तो घातल्यावर आवाजही थोडा बदलत असे, ज्यामुळे ओळख लपवणे आणखी सोपे व्हायचे. स्त्रियांसाठी ‘कोलंबिना’ नावाचा एक सुंदर अर्धा मुखवटा होता, जो फक्त डोळे, नाक आणि गालाचा वरचा भाग झाकत असे. तो अनेकदा सोने, चांदी, हिरे आणि पिसांनी सजवलेला असे. मी गर्दीत फिरत असताना, मला पूर्णपणे स्वतंत्र वाटत होते. मी फक्त एक मुलगा नव्हतो, तर त्या मोठ्या उत्सवाचा एक रहस्यमय भाग होतो. त्या वर्षी मी माझ्या आयुष्यात पहिल्यांदा ‘व्होलो डेल'अँजेलो’ किंवा ‘देवदूताचे उड्डाण’ पाहिले. सेंट मार्कच्या घंटाघराच्या शिखरावरून एक धाडसी व्यक्ती एका दोरीच्या साहाय्याने खाली चौकात उतरली, जणू काही ती आकाशातून उडत येत आहे. ते दृश्य पाहून माझे डोळे विस्फारले होते. ती खरोखरच एक जादू होती, जणू काही स्वर्ग जमिनीवर उतरला आहे.

पण प्रत्येक चांगल्या गोष्टीचा शेवट असतो. ‘श्रोव्ह ट्यूजडे’ या दिवशी कार्निव्हलची धमाल संपली आणि शहरात पुन्हा एकदा शांतता पसरली. मुखवटे पुढच्या वर्षासाठी काळजीपूर्वक ठेवले गेले. पण काही वर्षांनंतर एक दुःखद घटना घडली. १७९७ मध्ये, आमच्या व्हेनिस प्रजासत्ताकाचा पाडाव झाला आणि नवीन शासकांनी आमचा प्रिय कार्निव्हल बंद केला. जवळजवळ दोनशे वर्षे, व्हेनिसच्या रस्त्यांवर कार्निव्हलची ती जादू दिसली नाही. मला वाटले की ती मजा, ते स्वातंत्र्य आणि ती समानता कायमची हरवली आहे. पण व्हेनिसचा आत्मा इतक्या सहजासहजी मरू शकत नाही. बऱ्याच वर्षांनंतर, १९७९ मध्ये, शहराने कार्निव्हल पुन्हा सुरू करण्याचा निर्णय घेतला. आज, माझ्या वेळेनंतर खूप वर्षांनी, मुले आणि मोठे लोक पुन्हा एकदा मुखवटे घालून व्हेनिसच्या रस्त्यांवर फिरतात. हे पाहून मला खूप आनंद होतो. यावरून हेच सिद्ध होते की सर्जनशीलता, आनंद आणि लोकांना एकत्र आणण्याची भावना कधीही जुनी होत नाही. ती कालातीत आहे आणि तीच खरी जादू आहे जी व्हेनिसचा कार्निव्हल आजही जिवंत ठेवतो.