पेनिसिलिनचा शोध

माझं नाव अलेक्झांडर फ्लेमिंग आहे, आणि मी लंडनमधला एक शास्त्रज्ञ आहे. मला नेहमीच जिवाणू नावाच्या लहान, अदृश्य जगाबद्दल खूप कुतूहल वाटतं. हे जिवाणू म्हणजे सूक्ष्मजंतू, जे आपल्याला आजारी पाडू शकतात. माझी प्रयोगशाळा नेहमीच थोडी अस्ताव्यस्त असते, कारण मी एकाच वेळी अनेक प्रयोगांवर काम करत असतो. माझे मित्र नेहमी माझ्या या सवयीची चेष्टा करायचे, पण माझ्यासाठी प्रत्येक प्रयोग म्हणजे एक नवीन शोध लावण्याची संधी होती. मला वाटायचं की या अव्यवस्थेतच काहीतरी नवीन सापडू शकतं. १९२८ च्या उन्हाळ्यात, मी एका छान सुट्टीवर जाण्याच्या तयारीत होतो. मला आठवतंय, तो ऑगस्ट महिना होता. मी खूप घाईत होतो आणि माझ्या कुटुंबासोबत वेळ घालवण्यासाठी उत्सुक होतो. घाईघाईत, मी जिवाणू वाढवलेल्या पेट्री डिशेशचा एक ढीग उघड्या खिडकीजवळ तसाच सोडून दिला. पेट्री डिश म्हणजे काचेच्या लहान बश्या, ज्यात आम्ही जिवाणू वाढवतो. मला वाटलं, "मी परत आल्यावर हे सगळं साफ करीन.". मला तेव्हा कल्पनाही नव्हती की माझी ही छोटीशी चूक एका मोठ्या शोधाचं कारण ठरणार आहे.

सुट्टी संपवून मी सप्टेंबर महिन्यात माझ्या प्रयोगशाळेत परत आलो. प्रयोगशाळा तशीच अस्ताव्यस्त होती आणि मला तो पेट्री डिशेशचा ढीग साफ करायचा होता. मी एक-एक डिश उचलून साफ करू लागलो. बहुतेक डिशेशमध्ये जिवाणूंची वाढ झाली होती. पण एका डिशने माझं लक्ष वेधून घेतलं. त्यावर एक हिरवट, मऊ बुरशी वाढली होती, अगदी शिळ्या पावावर येते तशीच. पण आश्चर्याची गोष्ट वेगळीच होती. त्या बुरशीच्या आजूबाजूला, मी वाढवलेले सगळे धोकादायक जिवाणू नाहीसे झाले होते. तिथे एक स्वच्छ वर्तुळ तयार झालं होतं, जणू काही त्या बुरशीने जिवाणूंना दूर ढकललं होतं. मी ती डिश उचलली आणि निरखून पाहू लागलो. माझ्या मनात हजारो विचार येऊ लागले. हे कसं शक्य आहे. या बुरशीमध्ये असं काय आहे, जे या शक्तिशाली जिवाणूंना मारत आहे. माझ्या मनात प्रचंड कुतूहल आणि उत्साह दाटून आला. मला जाणवलं की हा एक साधा अपघात नाही, तर काहीतरी खूप महत्त्वाचं आहे. मी माझ्या सहकाऱ्याला बोलावून दाखवलं आणि म्हणालो, "हे बघ, किती गंमतशीर आहे.". सुरुवातीला मी त्याला गंमतीने 'मोल्ड ज्यूस' म्हणजेच 'बुरशीचा रस' म्हणायला लागलो. मला माहित होतं की या 'मोल्ड ज्यूस'मध्ये काहीतरी जादुई शक्ती आहे, जी मानवासाठी खूप उपयुक्त ठरू शकते. मी त्या बुरशीचा नमुना घेतला आणि त्यावर अधिक संशोधन करायचं ठरवलं. तो क्षण माझ्या आयुष्यातला सर्वात महत्त्वाचा क्षण होता.

मी त्या हिरवट बुरशीचा अभ्यास केला आणि मला कळालं की ती 'पेनिसिलियम' नावाच्या कुटुंबातील आहे. म्हणूनच मी त्यातून मिळणाऱ्या जादुई पदार्थाचं नाव 'पेनिसिलिन' ठेवलं. मला खात्री होती की हा एक खूप महत्त्वाचा शोध आहे, जो अनेक आजारांवर उपचार करू शकतो. पण एक मोठी अडचण होती. औषध म्हणून वापरण्यासाठी पुरेसं पेनिसिलिन तयार करणं खूप अवघड होतं. मी अनेक प्रयत्न केले, पण मला यश मिळालं नाही. माझ्या शोधानंतर बरीच वर्षे निघून गेली. मग हॉवर्ड फ्लोरे आणि अर्न्स्ट चेन नावाचे दोन हुशार शास्त्रज्ञ आले. त्यांनी माझ्या संशोधनावर पुढे काम केलं आणि मोठ्या प्रमाणात पेनिसिलिन तयार करण्याची पद्धत शोधून काढली. त्यांच्या परिश्रमामुळे, माझा अपघाताने लागलेला शोध एका चमत्कारी औषधात बदलला. दुसऱ्या महायुद्धाच्या काळात या औषधाने लाखो सैनिकांचे आणि लोकांचे प्राण वाचवले. जखमांमुळे होणारे संसर्ग त्यामुळे बरे होऊ लागले. मला या गोष्टीचा खूप अभिमान वाटतो. मागे वळून पाहताना मला असं वाटतं की, कधीकधी सर्वात आश्चर्यकारक शोध अपघातानेच लागतात. फक्त आपण आपले डोळे उघडे ठेवून नेहमी जिज्ञासू राहिलं पाहिजे. तुमच्या अवतीभवतीही असे अनेक शोध दडलेले असू शकतात.