पहिली यशस्वी पोलिओ लस (१९५५)

नमस्कार. माझे नाव डॉक्टर जोनास साल्क आहे आणि मी एक शास्त्रज्ञ आहे. मी तुम्हाला अशा काळाबद्दल सांगू इच्छितो, जो फार पूर्वीचा नाही, जेव्हा उन्हाळा केवळ सूर्यप्रकाश आणि जलतरण तलावांसाठी नसायचा. १९४० आणि ५० च्या दशकात, उबदार हवामानाबरोबर एक गडद सावली दिसायची. या सावलीला एक नाव होते: पोलिओ. हा एका लहान, अदृश्य जंतूमुळे होणारा आजार होता, ज्याला विषाणू म्हणतात आणि प्रत्येकजण त्याला खूप घाबरत असे, विशेषतः आपल्या मुलांसाठी. तो एका पूर्णपणे निरोगी मुलाला अचानक खूप आजारी पाडू शकत होता. काहींसाठी, याचा अर्थ असा होता की ते आता चालू किंवा धावू शकत नव्हते. खेळाची मैदाने कधीकधी बंद केली जात असत आणि मुलांना थोडे जरी बरे वाटले नाही तरी पालक काळजी करत. ही भीती आणि दुःख पाहून मला काहीतरी करण्याची इच्छा झाली. माझ्या मनात खोलवर मला माहित होते की विज्ञान या सावलीशी लढण्याचा आणि उन्हाळ्यातला सूर्यप्रकाश कायमचा परत आणण्याचा मार्ग शोधू शकते.

म्हणून, मी पिट्सबर्ग विद्यापीठातील माझ्या प्रयोगशाळेत कामाला लागलो. ते ठिकाण काचेच्या बाटल्या, सूक्ष्मदर्शक आणि अनेक वह्यांनी भरलेले होते. माझी टीम आणि मी दिवसरात्र काम करत होतो, पोलिओ विषाणूला थांबवण्याचा मार्ग शोधत होतो. माझी कल्पना एक लस तयार करण्याची होती. लसीला तुमच्या शरीरासाठी एक प्रशिक्षण शाळा समजा. ती तुमच्या शरीराला शिकवते की धोकादायक जंतूंना कसे ओळखावे आणि त्यांच्याशी कसे लढावे, तुम्हाला खरोखर आजारी न पडता. त्यावेळी, अनेक शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास होता की लस बनवण्यासाठी, तुम्हाला एक कमकुवत, पण जिवंत विषाणू वापरावा लागेल. माझी कल्पना वेगळी होती. मी विचार केला, "जर आपण 'निष्क्रिय' विषाणू वापरला तर?". हे तुमच्या शरीराला त्या जंतूचा फोटो दाखवण्यासारखे होते. शरीर ते चित्र अभ्यासू शकत होते, शत्रू कसा दिसतो हे शिकू शकत होते आणि आपले संरक्षण तयार करू शकत होते, पण चित्रातील जंतू प्रत्यक्षात काहीही नुकसान करू शकत नव्हता. ही एक नवीन आणि धाडसी कल्पना होती आणि काही लोकांना खात्री नव्हती की ती काम करेल. पण माझा त्यावर विश्वास होता. मला इतकी खात्री होती की ती सुरक्षित आहे की जेव्हा पहिल्या मानवी चाचणीची वेळ आली, तेव्हा मी लस घेणाऱ्या पहिल्या लोकांपैकी एक होतो. मग, मी ती माझ्या पत्नीला आणि आमच्या तीन मुलांना दिली. हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचा निर्णय होता, पण मला माहित होते की मला त्यांचे संरक्षण करायचे आहे आणि जगाला दाखवायचे आहे की आपण आशेच्या या नवीन कृतीवर विश्वास ठेवू शकतो.

लस सुरक्षित आहे हे कळल्यानंतर, ती खरोखरच सर्वांसाठी काम करते की नाही हे आम्हाला शोधायचे होते. यामुळे इतिहासातील सर्वात मोठी चाचणी झाली, जी १९५४ मध्ये सुरू झाली. देशभरातील दहा लाखांहून अधिक मुलांनी या चाचणीत सहभागी होण्यासाठी स्वयंसेवा केली. त्यांना 'पोलिओ पायनियर्स' म्हटले जात होते आणि ते खूप शूर होते. त्यांना एकतर माझी लस किंवा प्लासिबो, जे फक्त एक निरुपद्रवी साखरेच्या पाण्याची सुई होती, मिळाली आणि कोणाला काय मिळाले हे कोणालाही माहित नव्हते. जवळजवळ एक वर्ष, शास्त्रज्ञांनी माहिती गोळा केली आणि संपूर्ण जग श्वास रोखून वाट पाहत होते. अखेरीस, घोषणेचा दिवस आला: १२ एप्रिल, १९५५. मला आठवतंय, मी पत्रकार आणि शास्त्रज्ञांनी भरलेल्या एका मोठ्या सभागृहात उभा होतो. इतकी शांतता होती की सुई पडल्याचा आवाजही ऐकू आला असता. मग ते शब्द आले: लस "सुरक्षित, प्रभावी आणि शक्तिशाली" आहे. एक मोठा जल्लोष झाला. लोक आनंदाने रडत होते, चर्चच्या घंटा वाजत होत्या आणि पालक आपल्या मुलांना मिठी मारत होते. ती सावली अखेर दूर होऊ लागली होती. पोलिओ पायनियर्सनी आम्हाला ही लढाई जिंकण्यास मदत केली होती.

त्या दिवसानंतर, सर्व काही बदलले. आम्ही सर्वत्र मुलांना लस देण्यास सुरुवात केली. प्रत्येक उन्हाळ्यात कुटुंबांना ग्रासणारी भीती नाहीशी होऊ लागली. मला विचारण्यात आले की मी लसीचे पेटंट घेणार आहे का, ज्यामुळे मी खूप श्रीमंत झालो असतो. पेटंट हा एक विशेष अधिकार असतो ज्याचा अर्थ असा होतो की केवळ तुम्हीच तुमचा शोध बनवू आणि विकू शकता. पण मी नाही म्हणालो. मी एका पत्रकाराला सांगितले, "तुम्ही सूर्याचे पेटंट घेऊ शकता का?". माझ्यासाठी, ही लस एका व्यक्तीची नव्हती. ती जगभरातील प्रत्येकाची होती. माझे सर्वात मोठे बक्षीस पैसे नव्हते; ते मुलांना भीतीशिवाय मुक्तपणे धावताना आणि खेळताना पाहणे होते. मागे वळून पाहताना, मला दिसते की आमच्या कामाने दाखवून दिले की विज्ञान, जेव्हा जगासोबत वाटले जाते, तेव्हा सर्वात मोठ्या समस्या देखील सोडवू शकते आणि संपूर्ण मानवतेला आशा देऊ शकते.