ब्राझीलचे स्वातंत्र्य

माझं नाव पेड्रो आहे आणि मी पोर्तुगालचा राजकुमार होतो. पण माझी खरी गोष्ट ब्राझीलमध्ये सुरू होते. जेव्हा मी लहान मुलगा होतो, तेव्हा १८०७ साली, नेपोलियन नावाच्या एका शक्तिशाली शासकाने आमच्या पोर्तुगालवर आक्रमण केले. माझ्या कुटुंबाला, पोर्तुगालच्या राजघराण्याला, पळून जावे लागले. आम्ही जहाजांवर बसून अथांग अटलांटिक महासागर पार करून ब्राझील नावाच्या एका सुंदर, नवीन देशात आलो. मला आठवतंय, युरोपमधील आमच्या राजदरबारात सगळं काही शिस्तीचं आणि औपचारिक होतं. पण ब्राझील! अहाहा! इथली हिरवीगार जंगलं, तेजस्वी सूर्यप्रकाश, रंगीबेरंगी पक्षी आणि इथले प्रेमळ लोक. मला पहिल्या नजरेतच ब्राझील आवडला. पोर्तुगालपेक्षा ब्राझीलच मला माझं खरं घर वाटू लागलं. मी इथल्या निसर्गात रमून गेलो आणि ब्राझीलच्या लोकांमध्ये मिसळून गेलो. मला वाटायचं की ही भूमी जादूची आहे आणि इथल्या प्रत्येक गोष्टीत एक वेगळाच उत्साह आहे. मी इथेच मोठा झालो आणि ब्राझील माझ्या हृदयाचा एक अविभाज्य भाग बनला.

जेव्हा नेपोलियनचा पराभव झाला, तेव्हा माझे वडील, राजे सहावे जॉन, १८२१ साली पोर्तुगालला परत गेले. त्यांनी मला ब्राझीलचा कारभार पाहण्यासाठी 'प्रिन्स रीजेंट' म्हणून नेमले. पण पोर्तुगालमध्ये परत गेलेल्या सरकारला ब्राझीलचे स्वातंत्र्य आवडत नव्हते. त्यांना ब्राझीलला पुन्हा एकदा आपली वसाहत बनवायचे होते, जिथे सगळे निर्णय लिस्बनमधून घेतले जातील. ब्राझीलच्या लोकांना हे अजिबात मान्य नव्हते. त्यांनी खूप प्रगती केली होती आणि त्यांना आता पुन्हा मागे जायचे नव्हते. पोर्तुगालमधील सरकार माझ्यावर दबाव टाकत होते की मी ब्राझील सोडून परत यावे. पण ब्राझीलचे लोक माझ्याभोवती गोळा झाले आणि मला म्हणाले, 'पेड्रो, तुम्ही इथेच थांबा! आम्हाला सोडून जाऊ नका!'. तो दिवस होता ९ जानेवारी, १८२२. तो दिवस इतिहासात 'डिया डो फिको' म्हणजेच 'मी राहीन दिवस' म्हणून ओळखला जातो. लोकांचे माझ्यावरचे प्रेम पाहून माझे मन भरून आले. मी बाल्कनीत उभा राहिलो आणि गर्दीला उद्देशून मोठ्या आवाजात म्हणालो, 'जर हे लोकांच्या भल्यासाठी आणि राष्ट्राच्या आनंदासाठी असेल, तर सर्वांना सांगा की मी राहीन!'. त्या एका निर्णयाने सर्व काही बदलले. मी ब्राझीलच्या लोकांची बाजू निवडली होती.

'मी राहीन' असे घोषित केल्यानंतर, पोर्तुगाल आणि ब्राझील यांच्यातील तणाव खूप वाढला. मला माहित होते की आता निर्णायक क्षण जवळ आला आहे. मी साओ पाउलोच्या दौऱ्यावर होतो आणि ७ सप्टेंबर, १८२२ रोजी मी माझ्या घोडदळासह इपिरंगा नदीच्या काठावरून प्रवास करत होतो. इतक्यात, एक दूत धावत आला. त्याच्याकडे पोर्तुगालहून आलेली पत्रे होती. त्या पत्रांमध्ये लिस्बन सरकारने माझे सर्व अधिकार काढून घेतले होते आणि मला ताबडतोब पोर्तुगालला परतण्याचा आदेश दिला होता. ते वाचून माझ्या तळपायाची आग मस्तकात गेली. त्यांनी माझा आणि ब्राझीलच्या लोकांचा अपमान केला होता. त्याचवेळी, मला माझी पत्नी, मारिया लिओपोल्डिना हिचेही एक पत्र मिळाले. तिने लिहिले होते, 'आता वेळ आली आहे. एक तर ब्राझील स्वतंत्र होईल किंवा आपण गुलाम होऊ.' तिच्या शब्दांनी मला प्रचंड धैर्य दिले. मला समजले की आता मागे हटण्याचा प्रश्नच नाही. मी माझ्या सैनिकांकडे वळलो, माझी तलवार म्यानातून बाहेर काढली आणि आकाशाकडे उंचावत मोठ्या आवाजात गर्जना केली, 'इंडिपेंडन्सिया ओ मोर्ते!' म्हणजेच 'स्वातंत्र्य किंवा मृत्यू!'. त्या क्षणी, त्या नदीच्या काठावर, ब्राझीलच्या स्वातंत्र्याचा जन्म झाला होता.

माझ्या त्या घोषणेनंतर सगळं काही वेगाने घडलं. ब्राझीलच्या लोकांनी माझं म्हणणं उचलून धरलं. सगळीकडे स्वातंत्र्याचा जयघोष होऊ लागला. १२ ऑक्टोबर, १८२२ रोजी, माझ्या वाढदिवसाच्या दिवशी, मला 'ब्राझीलचा पहिला सम्राट' म्हणून घोषित करण्यात आले. काही महिन्यांनंतर माझा राज्याभिषेक झाला आणि मी अधिकृतपणे सम्राट पहिला पेड्रो झालो. इपिरंगा नदीच्या काठावर दिलेली ती एक घोषणा ब्राझीलला एका स्वतंत्र राष्ट्र म्हणून ओळख देण्याच्या प्रवासाची सुरुवात होती. माझ्या त्या एका निर्णयामुळे ब्राझील पोर्तुगालच्या राजवटीतून कायमचा मुक्त झाला आणि एका नव्या भविष्याकडे वाटचाल करू लागला. मागे वळून पाहताना मला कळतं की, लोकांच्या इच्छेचा आदर करणे आणि आपल्या देशावर प्रेम करणे किती महत्त्वाचे आहे. कधीकधी, योग्य गोष्टीसाठी उभे राहण्याचे धैर्य एका संपूर्ण राष्ट्राचे नशीब बदलू शकते.