मॅग्ना कार्टावर स्वाक्षरी (१२१५)

मी इंग्लंडचा राजा जॉन. माझ्या डोक्यावरचा मुकुट फक्त सोन्याचा आणि मौल्यवान रत्नांचा नव्हता, तर तो जबाबदारीच्या प्रचंड वजनानेही जड होता. १३व्या शतकात राज्य करणे सोपे नव्हते. प्रत्येक दिवशी नवीन आव्हाने असायची—राज्याचे रक्षण करणे, कायदे बनवणे आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, राज्याचा खजिना भरलेला ठेवणे. माझा विश्वास होता की राजा म्हणून मला देवाने राज्य करण्याचा अधिकार दिला आहे आणि माझे निर्णय अंतिम आहेत. याला 'राजाचा दैवी हक्क' म्हणतात. माझ्या प्रजेने माझ्या आदेशांचे पालन करावे, अशी माझी अपेक्षा होती. पण माझ्या राज्यातील काही शक्तिशाली माणसे, ज्यांना बॅरन्स म्हटले जायचे, ते माझ्याशी सहमत नव्हते. त्यांना वाटत होते की मी त्यांच्याकडून खूप जास्त कर वसूल करत आहे. मला फ्रान्समधील माझी गमावलेली जमीन परत मिळवण्यासाठी युद्धाची गरज होती आणि युद्धासाठी पैशांची गरज होती. त्यामुळे मी कर वाढवले होते. बॅरन्सना हे अन्यायकारक वाटत होते. ते माझ्या अधिकारांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करू लागले होते. ते म्हणायचे की राजाला अमर्याद अधिकार असू नयेत. हा संघर्ष हळूहळू वाढत होता आणि मला कल्पना होती की लवकरच काहीतरी मोठे घडणार आहे. माझ्या राज्यात असंतोषाची आग धुमसत होती आणि मी त्या आगीच्या केंद्रस्थानी होतो. मी राजा होतो, पण मला जाणवत होते की माझी सत्ता धोक्यात आली आहे.

तो दिवस होता १५ जून, १२१५. तो दिवस मी कधीही विसरू शकणार नाही. आम्ही लंडनजवळच्या रनीमीड नावाच्या हिरवळीवर भेटलो. मी माझ्या काही निष्ठावंत सल्लागारांसोबत तिथे पोहोचलो, पण समोरचे दृश्य पाहून माझ्या मनात रागाची आणि अपमानाची भावना दाटून आली. माझे बंडखोर बॅरन्स, माझ्याच राज्यातील सरदार, शस्त्रसज्ज होऊन माझ्यासमोर उभे होते. त्यांचे चेहरे गंभीर होते आणि त्यांच्या डोळ्यात दृढनिश्चय दिसत होता. हवेत एक विचित्र तणाव होता. एका बाजूला मी, इंग्लंडचा राजा, आणि दुसऱ्या बाजूला माझीच प्रजा, जी माझ्या अधिकाराला आव्हान देत होती. त्यांनी माझ्यासमोर मागण्यांची एक लांबलचक यादी ठेवली, ज्याला ते ‘चार्टर ऑफ लिबर्टीज’ किंवा स्वातंत्र्याचा जाहीरनामा म्हणत होते. नंतर याच दस्तऐवजाला ‘मॅग्ना कार्टा’ किंवा ‘महान सनद’ म्हणून ओळखले जाऊ लागले. मी तो दस्तऐवज वाचला. त्यात अशा गोष्टी होत्या ज्या मी कधीही मान्य केल्या नसत्या. त्यात म्हटले होते की कोणत्याही स्वतंत्र माणसाला योग्य कायदेशीर प्रक्रियेशिवाय तुरुंगात टाकले जाणार नाही किंवा त्याची मालमत्ता जप्त केली जाणार नाही. त्यात म्हटले होते की विधवांना त्यांच्या इच्छेविरुद्ध पुन्हा लग्न करण्यास भाग पाडले जाणार नाही. पण सर्वात मोठी, धक्कादायक गोष्ट म्हणजे—राजालाही कायद्याचे पालन करावे लागेल. मी, राजा, कायद्यापेक्षा मोठा नव्हतो. ही कल्पना माझ्यासाठी असह्य होती. माझ्या दैवी हक्कांवर हा थेट हल्ला होता. पण माझ्याकडे दुसरा कोणताही पर्याय नव्हता. माझ्या बॅरन्सनी लंडन शहर ताब्यात घेतले होते आणि ते गृहयुद्धासाठी तयार होते. खूप नाराजीने, रागाने आणि अपमानाने, मी माझ्या शाही शिक्क्याला गरम मेणात दाबले. तो माझा स्वाक्षरी नव्हता, पण त्याहूनही अधिक महत्त्वाचा होता. तो माझ्या अधिकाराची कबुली होती, एक प्रकारे माझ्या पराभवाची कबुली होती.

मी तुम्हाला एक गुपित सांगतो. रनीमीड येथे त्या चार्टरवर शिक्का मारताना, त्याचे पालन करण्याचा माझा कोणताही हेतू नव्हता. माझ्यासाठी तो फक्त वेळ मिळवण्याचा आणि माझी शक्ती पुन्हा एकत्र करण्याचा एक मार्ग होता. मी लगेचच पोपला हे करार रद्द करण्याची विनंती केली आणि त्यांनी ती मान्य केली. याचा परिणाम म्हणून, इंग्लंडमध्ये लगेचच गृहयुद्ध सुरू झाले, ज्याला ‘फर्स्ट बॅरन्स वॉर’ म्हणतात. हा एक भयंकर काळ होता. पण मॅग्ना कार्टाची कल्पना खूप शक्तिशाली होती. ती एकदा लोकांच्या मनात रुजल्यावर तिला काढून टाकणे अशक्य होते. एका वर्षानंतर, १२१६ मध्ये, माझे निधन झाले. माझ्या मृत्यूनंतर, माझ्या नऊ वर्षांच्या मुलाला, हेन्री तिसऱ्याला, राजा बनवण्यात आले. राज्याला एकत्र ठेवण्यासाठी, त्याच्या नावावर मॅग्ना कार्टा पुन्हा जारी करण्यात आला. त्यानंतरही त्यात अनेक बदल झाले, पण त्याचा मूळ आत्मा जिवंत राहिला. शतकानुशतके, मॅग्ना कार्टा स्वातंत्र्याचे आणि न्यायाचे प्रतीक बनले. याने जगभरातील कायद्यांना आणि संविधानांना प्रेरणा दिली, अगदी शेकडो वर्षांनंतर अमेरिकेच्या संस्थापकांनाही. माझ्या आणि माझ्या बॅरन्समधील संघर्षातून एक अशी शक्तिशाली कल्पना जन्माला आली जी आजही टिकून आहे—की कोणीही, अगदी राजासुद्धा, कायद्यापेक्षा मोठा नाही. मी ज्या दस्तऐवजाला द्वेषाने शिक्का मारला, तो भविष्यासाठी एक मोठी देणगी ठरला. कधीकधी, मोठ्या संघर्षातूनच महान गोष्टी जन्माला येतात.